Alexandre Sévère

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cœar sa patrie morale.

94 théAtre classique.

Dieu. » Il vu respeetueusement jusqu'au seuil ohi ffffno t^airei oomme dut le faire, eu cette époque d^ transi^'^zz, plus d une âme de bonne volonté, éclairée de loi^.^ar l*au— rore du jour nouveau qui se levait à Thorizon, lAJ'lî^.nre décisive qu'il traverse, il représente ces stoïciens pratiquas dont le groupe choisi console nos regards attrilstés pu les misères d'une décadence. « ^

Félix. l*e préfet. Le père. Le] politique. -^ Nous n'en dirons pas autant de Félix, dont la bassesse est déci-» dément odieuse, et la conversion peu acceptable. Avec ^ 3S calculs, ses expédients, ses ruses et ses subtertuf^es, r *ii affectent un semblant de profondeur politique, il jBnirùit par nous révolter, si son embarras ne lui donnait parfois une teinte comique dont on est tenté de sourire, et ^A ' noui^ répose, comme une détente de l'admiration continue. ^11 est telle rencontre où on lui appliquerait volontiers cet^ot de Molière : Le pauvre homme! Cependant, ne soyons pas trop durs pour le père de Pauline. Outre qu'il est nécessaire à l'intérêt du drame, il suffit, pour qu'on l'épargne, qu'il soit possible et vrai. Or il y aura déS Félix dans tous les temps. Il dut y en avoir surtout dans cette phase dç transformation sociale et d'anarchie religieuse ou politique, durant laquelle, toute lumière de justice et dé vérité venant à pâlir ou à s'éclipser, les intérêts et les habitudes sô substituaient aux principes et aux croyances. Parmi les gouverneurs de province, il dut alors s'en rencontrer beaucoup réduits, Comme lui, à n'être plus que des fonctionnaires tremblant pour le lendemain, écoutant avec anxiété les ordres contradictoires de ces empereurs élevés ou ren-yersés par les jeux de la force ou du hasard) armant leur bras, mais sans eonviotion^ cantre des innocents qu'il aillait traiter en criminels, ne fût-ce que pour obéir à des lois dictées par la peur^ et assurer un respect d'apparence à des autels désertés qui tombaient en ruines, à des dieux impuissants à se protéger eux-mêmes. Voilà où ea était ce pâtriciat conservateur d'un néant qui se croyait eiicore l'empire éternel. Aussi Félix est-il parfois plus à plaindre qu'à blâmer, d'autant que ce préfet trop soucieux de sa

<)'ice ei^t vu père de famille naïf dans Bon égolsme.vulidrq, que corrigent certains accent^ de bonhomie presque ouch'vite^. Ne tombe-t-il pas aux pieds de son gendre^ en o «triant :

Vettt-ltl èoife voir ^à àénx embrasser tes genoux?

i»ref,.p9.rjd0nçons-lui^ ccimoie a faitj Poly eucte ^ puisque son iuterpesaipn lui a valu, la faveur du miracle dont il avait besoin, plus que tout autre, pour devenir un homme nou« veau,.

l.es véliMi ^eoii4«fires« *^. Dans une pièce où l'art est parfait, ^çi3 confidents eux-ipêmes ne sont point à dédain

gner. Si Fabiaaet Albin se; recommandent par leur loyauté, 4fAir boa Beojs et une affectioji vraie, Stratonice, si dévouée

h ça maîtresse, n'est-elle pas la païenne déVote, dont la ^\ère éclate contr e

tltt tséchant, un infâme, uh rebelle, un perfide, Vntrattrè, un scélérat, un lâche, un parricide, JJne peste exécrable à tous les gens de bien. Un sacrilège impie, en un mot un chrétien ?

Dans. C6S injlires dont s'offônse la dignité conjugale de Pauline", il y a le sentiment d'une vérité historique. Gôi^neille a compris que la ferveur, de Tidôlâtrie régnait encoté dans les basses régions de là société antique. — Une nuance analogue doit aussi se remarquer dans la figure de Néarque : il est le chrétien de la veille, chez lequel s'est un peu refroidie l'action capiteuse de la grâce ; et sa prudence fait d'autant mieux ressortir la fougue de Polyeucte.

Le style de Polyeaete. — L'espace nous manquant pour analyser les scènes principales', terminons du moins par un mot sur le style de cette tragédie. Il se distingue par une expression tendre que Ton rencontre rarement chez