Acte V, scène m

2. «Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures. » Pauline,

3. Acte l, scène i, exposition ; scène m, le récit du songe. Acte II, scène ti, entrevue de Pauline et de Sévère ; scène vr, Poiyenctë entraîné Néarc^ue au temple. Acte UI, scène ii, le sacrilège, ^fcte IV, scène ir, IM etfophes; àcène m, entrevue de Polyeucte et de Pauline. Acte V> scène m, les adieux.

Corneille. Jamais il n'a été plus souple, plus varié, plus vif; et cela sans rien perdre de sa force et de sa concision. Car de cette trame serrée se détachent aussi, à chaque instant solennel, de ces vers grondants qui auraient mérité de résonner sous le masque de la Muse grecque. Jamais non plus vous ne rencontrerez des dialogues plus pathétiques, où les ripostes se croisent avec une dialectique plus ardente, et un mouvement plus rapide ^ Toutes les notes se combinent dans cette langue agissante, où tout est nerf et substance. Elle sait gémir et vibrer, soupirer et retentir, monter et descendre. Nous en aimons jusqu^à ces familiarités censurées par Voltaire, et qui nous semblent une grâce de plus, parce qu'elles communiquent au sublime un air de souverain naturel, et produisent de charmants effets de contraste. A peine pourrait-on relever, dans le détail, quelques taches ' qu'il ne faut pai^ imputer au poète : car il a dû payer tribut au vocabulaire du jour. Des formes, signalées comme des fautes dans les notes de Voltaire, étaient trop autorisées par la coutume pour qu'on les censure'. N*écoutons pas davantage de vaines chicanes contre des inversions qui, donnant à l'idée plus de prestesse, remplacent par la syntaxe de «la passion et de 1 imagination la logique trop rigoureuse de la prose ^. Au lieu de nous attarder à ces minuties, louons plutôt comme une heureuse innovation ces strophes de Polyeucte*, qui prélud.ent

1. Lisez entre autres la scène iv de Tacte it, la scène m du IV* acte.