acte IV, scène iv

118 THÉÂTRfe CLASSIQUE.

s'enchaînent donc avec autant 3e souJ)lesse ({uè dé solidité. Un SQul épisode a été jugé par (Quelques crîti(jueà irirêHéùi^ à la diffnité tragique : c'est la supercherie de NéroH se cachant derrière une tapisserie pour épier Britannictià et junie. Or, nous ne partageoiis pas ce sentiment. Car né vdit là, suivant le mot de Fontefaelle, qli'un « itîoyëil ridièuU etdigiîe de là côinédië, » c'est trop oiibliet* 1 linprçssîon de terreur que houë laisse ce guèt-apëhs qui sert tout ensènolblé à peindre là bassesse de Néron, et à créet un dkiiger auquel s'intéressent tous leâ cœurs. Sàné nous arrêter à ces vaines chicanes, prouvons plutôt, par l'analyse dès caractères, que Voltaire eut raison d'appeler Britànnicus la pièce des connaisseurs.

Les caraetéres. — ntéiron. l^rîîiëlj^ààx iratcé He. sa pb;jrsionoiiiiè filstoirlquê. — Puisque là figure dé Nérdil domine toutes les autres; c'est elle c(ue noùà dèvojkis ôdtisidérer d'abord. Si un personnage historique est produit siii" la scène, nous exigeons qu'il suffise à sa renommée, et cela d'autant plus que son rôle est plus nécessaire à l'àctldfi. Dans le cas oîi il existe de lui un porttait définitif, il fdlii que la coj[)ie ait, comme le modèle, sa vie propre et diëtincte. Pour apprécier le Néron de Racine; résumons ddnc les traits sous lesquels il se montre à nous dans l'histôite.

Issu d'une famille où le premier devoir était de Jjàràlti'è un prétendant accompli; façonné de bonne heure à cette attitude par les leçons de sa mère, le J)etit-fils dé Gerfaïanicus avait af)pris, dès l'enfance, l'art de jouet* de sangfroid la comédie de là popularité. Acteur précoce, il he ces* sera pas de justifier ce mot qu'il prononçait éh mourant : Qualis artifex pereo^I Or cet irrésistible efatraîneineht qtii fe pousse vers le théâtre et le cirque n'est chez lui que le symptôme d'une folie qui sacrifiera tout, même l'Empire, à la fureur de remplir la scène du monde, fût-ce par l'impossible et le monstrueux. Dans la frénésie du criroe comme de l'orgie, il se sentira toujours en spectacle. Tous ses projets gigantesques, Rome convertie en port de mer, le lac