DEUXIÈME PARTIE DU SYSTÈME

L'homme social amAliord d'aprii l'homma naturel eomma citoyan, comme époax, comme indirida.

LE « CONTRAT SOCUL », — « LA NOUVELLE BÈLOlSE ",

L' « ËmiLE ».

■oKsaeka ttmé ploB k édIBer qa'k détrairc. — * La littérature et le savoir de DOtre siècle tendent beaucoup plus h. déthuirc qu'à édifier >, déclare Bousseau daus la préface de VÉmite. C'est ce qu'on pourrait dire de ses premiers écrits; mais tous les autres allaient tendre beaucoup plus h édifier qu'a détruire.

11 s'occupa d'abord & consolider sur sa vraie base la société qu'il avait ébranlée dans le Discours sur l'inégalité : tel est l'objet essentiel de cet extrait condensé de ses matériaux et ébauches pour les Institutions politiques, qu'il rédigea dès 1754 et publia, remanié et abrégé en 1782, sous le titre de Contrat social.

Le Contrat social.

Diraenlté et nécessité d'exMNiner «et «nwmce et, avec Ini, eertslns problèmes. — f Quant à mon Contrat soàal >, disait-il lui-même à Dusautx, un ami de la dernière heure, t ceux qui se vantent de l'entendre tout entier sont plus habiles que moi : c'est un livre à refaire; mais je n'en ai plus ni la force ni le temps i. Ce n'est donc pas ici le lieu d'agiter à tond un problème si difficile, et d'exposer toutes les contradictions et les obscurités de détail dont convenait l'auteur. Nous pourrions même tourner court, si nous ne consultions que la difliculté du sujet pour de jeunes étudiants, mais ils nous sauront peut-être gré de les croire dignes de l'entrevoir. Ne vivons-nous pas d'ailleurs en un temps où il faut apprendre de bonne heure à mériter ce titre de citoyen dont Rousseau se montrait si jaloux, et à regarder en face certains problèmes T

On ne «aurait d'ailleurs se dispeaser ici (le ilégagei- \c idées principales du livre qui, après la Bible, a eu le plud'influence sur les hommes, depuis un siècle; qui a éli' l'Évangile de la Rèvutulion, • le phare des législateurs > selon ta Convention ; qui a été invoqué tour à tour commt une autorité suprême par les hommes de 89 et par cetii de 93 ; où Meunier voyait une » satire exagérée de la monarchie *, tandis que Lamartine s'écriait : • C'est ta société politique de la hache et du billot >, et que Ctialeaubrinixl déclarait, en visant les terrorbtes : * 11 o'; a pas de livre qui les condamne davantage > ; dont l'auteur enfin, après avoir été salué solennellement dans une adresse à la Constituante. signée de Ginguené, de Fourcroy, de Chamfort, de Dusauk. etc., comme t le premier fondateur de la Constitution >, était dénoncé par Duhem comme un arislocrate bon à guilto- . linei; et avait enHn besoin d'être défendu par Boissy d'Anglas contre ceux qui l'appelaient le ( provocateur de l'anarchie • .

Nous tâctierons seulement d'être clair et court. Si nous n'y réussissons qu'en employant trop souvent celte forme géométrique dont on ne peut dépouiller partout son auteur sans tomber dans la diffusion et risquer de le trahir, ce sera le cas de répéter avec tui : * J'avertis le lecteur que chaqiic chapitre doit être lu posément et que je ne sais pas l'art d'être clair pour qui ne veut pas être attentif i.

Prenler principe : L'ordre social coBsidéré coHoie UN droit a«eré. — Rousseau déclare fièrement au début : « L'homme est né libre, et partout il est dans les fers. Tel se croit le maître des autres qui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux >, mais il ajoute aussitôt après : * Comment ce changement s'est-il fait? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir résoudre cette question. > Quoi donc! on peut rendre légitime un droit qui, selon les propres déclarations de Bousseau, t ne rient point de la nature >, qui est • fondé sur des conventions >? Sousseau ne fait aucune difficulté de le proclamer ; » L'ordre social est un droit sacré qui sert de base à Ions les autres >. Certes nous voici loin de la première partie du t grand