JUGEMENT D ENSEMBLE : L AUTEUR

matique, telle que dous l'avons monlrée, au grand principe de l'universelle bonté de la nature, en toute matière.

Mais celle ordonnance, plus ou moins logique, est le moindre des mérites du système de Rousseau, • Le génie de Rousseau, écrivait G. Eliot, a éveillé en moi de nouvelles facultés, a fait pour moi de l'homme et de la nature un nouveau monde de pensées et de sentiments, non en m'incutqaatit quelque croyance nouvelle, tnais par te souffle de son inspiration gui a vivifié mon âme. > Dans le même sens, avec un sentiment de reconnaissance tout pareil, mais avec une brièveté plus heureuse, un autre de ses disciples, Mme de Slaël, avait dit : • Rousseau n'a rien découvert, mais tout enflammé ».

Nous loucbons ici & la vraie caractéristique de son génie. Elle réside dans l'expansion lyrique de sa personnalité.

Va grand ftrllsle. — BotuMefta snbsMaee, occasion et fin de aes «crila. — Le Descarlea de la BcnsIbllltA. — Si l'art est, selon le mot de Bacon, l'homme ajouté à la nature, nul écrivain n'a été plus artiste que Rousseau. 11 a étendu, suivant sa propre expression, « son âme expansive » h tous les objets de la sphère où il se mouvait et qu'il a remplie de ses affections et de ses désaffections. Il a projeté son moi sur la nature matérielle et morale, avec une puissance telle qu'il l'a recouverte parfois jusqu'à la masquer. C'est en ce sens qu'on peut lui appliquer pleinement le mot d'Horace à Virgile, dans Fénelon : ( Vous animez et passionnez toute la nature *. Certes il avait le droit de s'en dire « le peintre et l'apologiste », avec cette réserve toutefois qu'il s'est partout peint lui-même, et qu'il a fait constamment sa propre apologie, à propos de la nature.

R est lui-même la substance, l'occasion et la fin de ses écrits. Ce qu'ils racontent surtout, c'est le drame intérieur de sa personnalité qui se construit et s'affirme, s'exalte ou se perd, à travers le tumulte de ses passions et de ses raisonnements, de ses sensations et de ses idées, de ses rêves et de ses expériences, toujours inquiète d'ailleurs, toujours tyrannisée par le • sentiment, plus prompt que l'éclair », si bien qu'il s'écriait : t On dirait que mon cœur el ma tête n'appartiennent pas au même individu >.

Qu'est-ce en effet que sa politique, sinon la constitution de sa

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patrie, idéalisée, modelée sur ces républiques autiques dool Plutarque lui avait douDé la nostalgie dès l'enrauce? Sa pédagogie est uue généralisation de la méthode que tes ci rco a s tances et son tempérament lui avaient imposée. Sa religion n'est que l'expression de l'admiration qu'il avait conçue, pour la beauté et l'harmonie de la nature, dès le premier éveil de son iacomparable sensibilité.

Uais TOuloDS-DOUB prendre sur le Tait sa personaaiité s'értgeant en règle universelle, en commune mesure de tout, regardons-le construire sa morale. Il déclare quelque part : < Quant à la sensibilité morale, je n'ai connu aucun homme qui en fût autant subjugué >. Croyez-vous que ce soit là un aveu de faiblesse et qu'il va charger sa raisoo de surveiller les écarts de sa sensibilité? Bien au contraire : il fera de nécessité vertu. C'est & la raison d'être l'humble servante de la sensibilité. Il le déclare formellement en ces teiines : • La raison prend k la longue le pli que le cœur lui donne.... Si c'est la raison qui fail l'homme, c'est le seatiment qui le conduit.... La sensibilité est le principe de toute action. • Les épicuriens mettaient la volupté sur le trône et lui donnaient toutes les vertus pour servantes, Rousseau y met la sensibilité, et non seulement toutes les vertus prennent son mot d'ordre, mais la science elle-même est sa sujette. Ecoutez plutôt : ■ Si nous sommes petits par nos lumières, nous sommes grands par dos sentiments >. c Travaillons donc à bien penser, c'est de là qu'il faut nous relever », disait Pascal, sous l'influence de Descaries : Travailtom donc à bien sentir, hasarde au fond Rousseau,' < Rentrez dans vos cœurs! » crie-t-il cent fois, et il prétend démontrer que le reste suivra, k savoir la dignité avec le bonheur, la science et la religion nécessaires et suflisanles. t Hélas ! — comme disait son admiratrice Mme Roland, devant un coucher de soleil qui la transportait — , quel dommage que les sentiments ne soient pas des preuves! • Il a comparé une fois vaguement son entreprise avec celle de l'auteur de la Méthode : il avait raison plus qu'il ne pensait. Comme penseur, il a été, risquons le mot, le Descartes de la sensibilité.

Comme écrivain, il est le plus illustre exemple des dangers et des avantages de la prédominance du sentiment dons la cou-