II. i.,<i-,Gooj^lc

J'en parle ai souvent qu'on en est étourdi : J'en lis qui sont du Mord, et qui sont du Midi.

{Epllre à Huit.)

Toute beauté le mettait en féle, et, dans sod enchantement, il allait vite jusqu'à l'adoration. Un soir, il venait d'entrevoir la prJDcesse de Conti toute parée, prête è. partir pour le bal; et aussitôt il la divinisa dans ces vers :

L'herbe l'aurait portée, une (leur n'aurait pas

Reçu l'empreinte de ses pas....

Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs; Allez en des climats inconnus aux zéphyrs,

Les champs se vêtiront de roses.

(Le Songe.)

Si sa louange éleva jusqu'aux nues tout ce qui séduisit ses yeux, l'illusion intérieure le possédait plus souverainement encore. Une fois captivé par ses visions, il n'en détachait plus ses regards. C'est alors que se manifeste en lui le don des métamorphoses, ce rare privilège qui permet au génie de croire à la réalité de tous les êtres évoqués par sa fantaisie, et de se confondre avec eux par une sympathie naïve qui partage leurs sentiments, entre dans leur personnage, s'intéresse aux moindres incidents de leur rôle, et, grâce à une féconde hallucination, se transforme tourà tour en chacune de ces ejtistences imaginaires. Voilà chez La Fontaine le signe d'élection. C'est par là qu'il égale presque Homère et Shakespeare. Comme l'i l'autre, mais avec un tour bien gaulois, et ce goût supérieur qui distingue sa muse fine, moqueuse et légère, il est auss qu'idéal ; car la nature et la société de son temps nous > raissent, par échappées, dans ses peintures.à la fois universelles et particulières. Elles reproduisent, avec leurs détails expressifs, les innombrables aspects de la vie physique ou morale, el donnent une àme aux tableaux qu'il revêt d'une immortelle lumière.

C'est ainsi qu'observateur ému par la nouveauté des choses, il tourna tout spectacle en étude, ou plutôt en une contemplalion émerveillée, dont il gardait le souvenir ineffaçable jusqu'à l'heure inspiratrice qui fixait définitivement ses impressions. Où le vulgaire reste inaltentif, il avait, lui, des surprises d'en-