C'est trop, belle princesse; il ne faut que nous suivre

Venez ; qu'aux yeux des Grecs Achille vous délivre.

Cl.e/ Homère, Achille ne pleure dans la perte de Briséis qu'un affront re';u.

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désirail se conformer à ses exigences. Il essayait de peindre l'Achille ce ardent, colère, implacable, impétueux, qui se révolte contre les lois, et n'en appelle qu'aux armes.» N'at-il pas la prétention de proléger sa fiancée en dépit d'ellemême, de l'enlever, et de la conduire à sa tente, où il se flatte de la défendre seul avec l'atrocle et ses Thessaliens contre son père et toute rarmcc'? Toutes ces réminiscences classiques sont parfois artificielles; mais, animées par l'entrain général du rôle, elles trompent l'œil, et communiquent du moins au personnage un caractère individuel dont l'enscmlile est vivant, malgré certaines façons de paladin qui a coudoyé Roland et Rodomon.

Éripiiile. Le stjle. — La même adresse nous frappe dans la conception d'Ériphile! Si ce personnage a le tort d'être é})isodique, il rend service à l'intrigue et la dispense d'un merveilleux qui répugnait à notre théâtre. Motivée par la jalousie, sa perfidie est assez odieuse pour que l'on consente à la voir périr au lieu d'Iphigénie qu'elle a voulu perdre. La fiction prend ainsi comme un air de logique ou de vérité, ce qui satisfait la raison ou la conscience. Racine excelle daas l'art de faire accepter même l'invraisem-

1. Cituiis ijui'linics Irails Je caractère. Il Jil à Ipiiigonic-

Vous allez à l'autel, et moi j'y cours, madame

A ma juste fureur tout sera légitime ; Le prèlre deTioinIra ma première victime. Le bûcher par nu> luaiiis délniit et renversé Dans le sang des bourreaux nagera dispersé ; Et si, dans les liorreurs de ce carnage extrême, Votre père frappé toudie, et périt lui-même. Alors, <le vos respects reconnoissaul les fruits. N'accusez point les coups que vous aurez conduits....

(.\ctc V, scène ii.)

Ailleurs il répond par des sarcasmes au zèle religieux d'Ulysse. 11 se moi|uu des oracles, et des dieux :

Pour(|uoi nous tourmenter de leurs ordres suprêmes?

Ne songeons qu'à nous rendre immort(ds comme eux-mêmes.

Il propose d'aller prendre Troie, à lui seul, avec Patrocle :

El, quand moi seul enlin il faudroit l'assiéger. Palroclo cl moi, seigneur, nous irons vous vungor.

blable par des ruses ingénieuses qui éludent les écueils, tournent les difficultés, préviennent les objections, et masquent les parties vulnérables où la critique pourrait avoir prise. Dans cette tragédie, il a su plus que jamais se rendre les imaginations complaisantes. Un de ses secrets a été le pathétique des sentiments et la magie du style; car, en même temps qu'il nous attendrit, il nous enchante par un langage dont la couleur épique s'associe à l'agissante rapidité du drame. Bien que les mœurs soient presque contemporaines, on se croit pourtant dépaysé par la poésie qui se mêle aux détails, même les plus familiers. Ce qui serait faux en toute autre occasion devient donc une convenance suprême dans un sujet légendaire qu'enveloppe comme la limpide lumière de l'Attique.