Quatre d'entre eux ont dû être reslilués

ou couplets de longueur variable que constitue le retour de la même assonance ^ Dans ces vers qui ont deux accents fixes, portant l'un sur la quatrième et l'autre sur la dixième syllabe, la syllabe féminine qui suit l'accent ne compte pas-. Parfois, certaines voyelles s'élident, entre autres Ve muet suivi d'un f à la troisième personne du singulier dans les verbes, ou Ve initial dans le mot en. L'assonance diffère de la rime pleine en ceci qu'elle se contente de répéter à la fin du mot la même voyelle accentuée, indépendamment des consonnes qui viennent ensuite. C'est ainsi qu'assonnent ensemble armes et bataille, h«lte et chevâlchenl, Guénes et vendre, trente et espérence, Espaignc et place. Une certaine harmonie pouvait devenir sensible par l'étendue môme des couplets, et cette combinaison offrait moins de difficultés que les enchaînements de la rime pleine. La plupart de ces tirades se terminent par le mot AOi, sur lequel les romanistes ne sont pas d'accprd ". Ce fut probablement une sorte de hourra lancé par le ménestrel, et, comme le croit M. Gaston Paris, un re/Vam, dont le souvenir attestait les origines lyriques de cette chanson. Ce cri devait être répété en chœur par les assistants, lorsque le jongleur avait fini de psalmodier son couplet avec accompagnement musical*. Il va de soi que nous n'opposerons pas à la sonorité de notre alexandrin classique ces laisses inégales « où le rythme s'en va cahotant, où les consonnes se heurtent ets'entre-choquent avec un bruit de mauvais allemand, où le nombre même des vers n'a guère d'autre mesure que la longueur d'haleine du jongleur ^ ». Il est évident que la cacophonie de ce

1. Les couplets les plus courts ont cinq vers, et les plus longs trente-six (51' et 228" laisse).