Vers 167 — « parcels de France voilt il del tut errer

2. Charles, rassemble les osts de ton empire, Par force va dans la terre de Bire,

Au roi Vivien porte secours dans Imphe,

Car les païens assiègent cette ville,

Et les chrétiens t'y réclament et crient. (V. 3994.)

C'est aussi pour rehausser la vaillance de Charles que le îifouvère, au risque de troubler l'économie de l'action, nous'montre Charles refoulant jusque dans sa capitale le chef de l'Islamisme.

ne respectent ni l'homme ni Dieu. Mais ici brille un idéal de générosité chevaleresque, et le courage est vraiment une vertu. Tout au plus pourrait-on reprocher au noble vaincu l'imprudcnle ardeur dont l'excès va le perdre. Il aime la gloire juscfu'à la lolie. Mais nous n'osons l'en blâmer. Cette vivacité du point d'ironneur n'est-elle point un signe de race auquel nous reconnaissons, je ne dis pas seulement le soigneur féodal du onzième siècle, mais les gentilshommes de Grécy,de Poitiers, d'Azincour!,, ou plutôt le soldat français de tous les temps, celui de nos désastres comme de leurs revanches? Ajoutons que la douceur du héros est égale à sa fougue, et que Nisus ne fut pas plus fraternel pour Euryale que Roland pour Olivier. Mais, si l'amitié fait battre ce cœur viril, l'amour a été banni de la valléc^sanglanlc où les preux ne disent adieu ([u'à leur roi, à la France et à leur cpée; car le trouvère aurait craint de diminuer son héros, en lui prêtant les faiblesses de bi passion. Il se contente de lui assurer, par un artifice adroit, le prestige du sentiment qu'il inspire à la belle Aude, sans en éprouver lui-même les molles défaillances. Sa fiancée apparaît un instant, mais seulement pour mourir de sa muette blessure. Le temps n'est pas encore venu où les chevaliers s'en iront portant à leur casque l'écharpe brodée par la dame de leurs pensées : ils n'ont pas ici de loisir pour rêver ou soupirer. Cette chaste sobriété est un nouvel argument qui démontre que le poème n'appartient point au douzième ou au treizième siècle, c'est-à-dire à un âge où les hommes de guerre allaient se transformer en paladins langoureux.

Olivier : le oo«rap;c rt-IÏT-elii. — Turpîn : la crosse et l'«-p«-c. — Olivier n'est pas moins intri'jiido, mais avec sagesse et sang-froid. On l'admire d'autant plus qu'il fait son devoir sans espoir de succès : car il a prévu la catastrophe et se résigne à périr, sans en vouloir à l'auteur do sa perle. Entre les deux compagnons d'annos, il y a un contraste analogue à celui d'Horace et de Curiace. Née à la suite d'un duel mémorable où ils furent dignes l'un de l'autre, continuée à travers les batailles, et consacrée par

une mort commune, leur amitié n'est guère moins touchante que celle d'Achille et de Patrocle.

Parmi les personnages secondaires, le plus original est Turpin, cet apjtre mitre d'un casjue, crossiî d'une lance, et prêchant au son du clairon. C'est le type de ces évèques Iran'cs que Charles-Martel prenait volontiers parmi ses meilleurs capitaines. Depuis longtemps l'Église avait substitué l'idéal chevaleresque aux raftinements du bel esprit gallo-romain. Des prélats, neveux de Pépin le Bref, avaient siège dans les conseils de Gharlemagiie, et commandé les armées, comme saint Adalhard et saint Wala, qui dormait si bien, en plein air, dans un sillon, avec une selle pour oreiller. Malgré les défenses formulées dans les conciles de 743, 803 et 813, le monde ecclésiastique se façonnait donc à l'image de la société féodale. En 844, l'évèque d'Albi se mit à la tête de sou troupeau poar repousser une invasion de Sarrasins. Près d'Autun, saintÉmilien, évêtjue de Nantes, anéantit un corps d'infidèles La coutume de ces prouesses se perpétua si constamment c[u'à Bouvines les exploits d'un évèque excitèrent non la surprise, mais l'admiration universelle. Cent ans après Charlemagne, François, évoque de Liège, prit l'épée contre les Normands; et, dès lors, ne croyant plus qu'il lui fût permis de toucher les choses saintes avec des mains qui avaient répandu le sang, il pria le pape de lui adjoindre deux clercs pour les offices de son ministère. Il est donc naturel que Turpin s'anime de tout cœur à une lutte plus religieuse que politique. Du reste, avant et pendant l'action, reparaît son caractère sacerdotal, et ses harangues sont d'un prêtre autant que d'un chevalier^ En résumé, elle est très vivante cette physionomie qui rappelle à la fois saint Michel secouant son glaive de feu sur les mauvais anges, et le Moyne de I\a- Lelais guerroyant avec Gargantua contre Pichrocole^,

1. Dites vos fautes, criez à Dieu merci; — ]e vous absous pour vos r"mes guérir. — Si vous mourez, vous serez saints martyrs, — sièges aurez dans le grand Paradis. — Français descendent, à terre se sont mis, — Et l'archevêque de par Dieu les bénit, — pour pénitence leur dit de bien férir. (V. U27 )

2. C'est dans la bouche de Turpin que se rencontre ici la seule épigramme du

Gnneion. — L'ange «is-eiiH. — Dans tous ses grands malheurs le peuple voit un traître. S'il n'existe pas, on linvcntc. En 1870, nos soldats et nos paysans ne disaientils point : ce On nous a vendus. « Ce fut ainsi que Roncevaux fut expliqué par Ganelon. Son caractère n'a pas la môme simplicité que ceux dont nous venons de parler; car il se complitpie de nuances disparates. Sans les analyser parle menu, disons seulement que des délivrés l'acheminent au crime. Noble, beau, riche, éloquent, valeureux, il ne devient félon que par jalousie. Encore se croit-il en droit de légitime défense'. C'est une âme faible et soupçonneuse, que la haine égare jusqu'à la folie. L'orgueil le précipite clans l'abîme, ainsi que le disait un trouvère du treizième siècle, Bertrand de Bar-sur-Aube, en ces vers de complainte où il fait allusion à sa chute :

C'est par orgueil, pour vrai nous le disons,

(Ju'a trébuché en terré maint Baron,

TonL comme onl fait (de vrai nous le savons)

Anges du ciel que Imir rel)eilioa

A fait tomber dans la perdition.

liCS iiitPlirs. — Poème fro«lnI. — AbHs de la force. — Le droit justîTiant la eriiaiité. — De CC qui précède il

résulte que tous les acteurs de ce drame appartiennent à une société où il n'y a que des chefs, derrière lesquels on ne voit pas de soldats. A peine soupçonne-t-on l'existence collective d'une foule anonyme qui pourtant, elle aussi, savait mourir avec courage, et dût rougir de son sang la vallée de Roncevaux. Ainsi le voulait l'esprit féodal; le peuple alors ne comptait pas ; il ne se rencontre ici quo, par échappée furlive, dans la scène comic^ue où Ganelon est

troiivrre contre les moines. Il n'en est pas moins bon chrétien. Quand il s'armo contre Aliime, le porte-étendard de Marsile, il s'écrie :

Ce Sarrasin semlile fort héréticiue ;

Plutôt monrir que n'aller point l'occire. (V. 1646.)

1. Avant d'ourdir sa perfidie, il r"^vipnt Rolaml, comme en un combat singulier, par un dod public binoë ron.c. lui et ses dou;:e pairs. Aussi, dans son procès, se defend-il d'ùlrc un trailro, parce qu'il a délié le comte.

livré aux valets d'armée qui s'éhaudissent si cruellement à ses dépens. Est-il besoin d'ajouter que cette aristocratie militaire a des mœurs encore barbares, et dont l'âpreté dégénère en un abus effroyable de la force? Lorsque Charles s'empare de Gordres, il traite les mécréants comme feront plus tard les Espagnols avec les Indiens^. Jugez-en par l'entrée de l'empereur à Saragosse :

Il ordonne à mille Français de parcourir la ville.

Ils entrent aux mosquées et aux synag'ogues ;

A coup de maillets de fer et de cognées,

Ils mettent en pièces toutes les images et idoles.

De sorcellerie, de mensonge il ne reste plus trace.

Charles croit en Dieu, et veut faire le service de Dieu.

Alors, les évèques bénissent les eaux,

Et mènent païens aux bapiistères.

S'il en est un qui résiste à la volonté de Charles,

Il le fait penare, occire, ou brûler.

Ainsi furent baptisés plus de cent mille.

Qui deviennent bonscliréliens; seule, la Reine est mise'àpart.

On la mènera captive eu douce France ;

C'est par amour que le Roi veut la convertir ^.

La cruauté n'est pas moindre, quand Ganelon subit son châtiment; on lui lie les mains et les pieds à quatre chevaux sauvages qui l'écartèlent :

Tous ses nerfs sont horriblement tendus ; Tous ses membres s'arrachent de son corps : Le sang clair ruisselle sur l'herbe verte ^.

Son supplice entraîne même celui des trente parents qui sont venus au plaid pour le défendre :

Alors, le Roi appelle un sien voyer, Basbrun : « A cet arbre maudit, là-bas, va, pends-les tous. « Par celte barbe dont les poils sont chenus, « S'il en échappe un seul, tu es perdu, tu es mort *.

i. En la cité n'est resté nul païen :

Tous sont occis ou devenus chrétiens. (V. 101.)

2. Vers 3661-3Û75. Elle s'appelle Bramimonde : Charlemagne la fait baptiser.