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temps. Mais, outre qu'il craignait de toucher ainsi à des (eux ardents, il avait « le style trop privé « pour une narration « cqualDle et suivie ». Ne sachant pas « faire des eft'ects, il se résigna donc à tenter ^( des essais », et se proposa « lui- mesme à lui pour argument et subject d'cslude ». Dans un âge où tant de docteurs dogmatisaient, et prétendaient à l'entière possession de la vérité, ce titre seul, par sa modestie, eut la vertu d'un exemple, et fut une nouveauté qui méritait l'attention. Mais Montaigne n'y mettait aucune ostentation, aucun désir d'applaudissement. « Je ne dresse point ici une statue à planter au quarrefour d'une ville, ou dans une csglise oy place puplique. » Tout au plus visait-il à l'amusement « d'un voisin, d'un parent, d'un amy, qui aura plaisir à le raccoincter et repractiquer en ceste image ». La gloire ellem'>me, pour un homme de son humeur, ne serait-elle pas achetée trop cher « si elle lui coustoil trois bons accès de colique »? Loin de sourire aux caprices de son imagination, et de sentir les chatouillements de l'amour-propre, il a d'ailleurs « le goust si tendre et si difficile, surtout à son endroict », qu'il n'est jamais parti de lui chose qui le contentât. « Chasquc fois qu'il retaste ses ouvrages, il s'en despite. » Tout lui en paraît rude et grossier « il y a faulte de gentillesse et de beauté ». Ajoutons que, s'il eût voulu traiter « une matière do durée », il ne l'eût pas commise à une langue si variable, et « qui escoule tous les jours de nos mains ». Donc, il n'est point « faiseur de livres ». C'est par passe-temps et pour tromper « le chagrin de la solitude » qu'il se mêle d'écrire.

Jusqu'alors il n'avait encore pul)lié qu'une traduction de Raymond de Sebonde', pour être agréable à son père, et une édition de La Boétie, pour satisfaire au culte d'une chère mémoire. Or, ce fut probablement aux environs de la Saint-îîarlhélcmy que ce penseur de bonne foi, humain par si-nlimcnl, tolérant par raison, libre de tout ])arti, de tout intérêt, de toute passion, se mit ;i composer, au jour