Ed. Ilavet I, p

3. (Ju)'lle dllTcrence, dit-il ■ ciilrc la folie et les gaillardes ôlovatioas d'un eî-prit libre? »

qui s'érigent en raisonnements, enfin, un « tintamarre de cervelles?^ » Il faut le voir ralliant les pièces de son érudition d'ordinaire si discursive, charger l'ennemi de toutes ses forces et battre coup sur coup, séparément, chaque corps de doctrine, chacun des princes de la pensée.

Les religions ne sont pas non plus épargnées; car c'est là surtout que la fantaisie humaine lui semble s'être donné carrière. Un trait commun caractérise leurs docteurs; ils s'entêtent à chercher dans la divinité notre image embellie et à la placer de leurs mains sur l'autel où nous l'adorons. Pourtant, il est une croyance qu'il met hors de cause, comme trop respectable pour qu'il en parle. En la reléguant sur une sorte décime inabordable, en dehors de nos atteintes, il se borne à blâmer également et la témérité de ceux qui l'attaquent et la cruauté de ceux qui la défendent par le fer et le feu ; car « c'est, dit-il, mettre nos conjectures à bien haut prix que cVen faire cuire un homme tout vif. n Sous la réserve d'un politique avisé qui, par circonspection, se plie à l'habitude, ne pourrait-on pas soupçonner au moins l'indifférence?

L.'inipni»isanoe de la raison même. Précautions oratoires d'wn sceptique à outrance. — S'il chasse la certitude de tous les refuges où elle cherchait asile, n'en soyons pas surpris. C'est qu'aux yeux de Montaigne notre entendement n'a pas plus de stabilité que son objet. Non seulement il lui est impossible de prendre pied sur un terrain si mouvant; mais ses impressions d'un jour se renouvellent incessamment, comme le flot qui pousse le flot. Hors de nous et en nous, tout passe donc comme un torrent. Un sens de moins, et voici que nous apparaît un autre univers. Un sens de plus, et toutes nos connaissances sont aussitôt bouleversées. Nous ne sommes d'accord ni avec nos aïeux, ni avec nos descendants, ni avec nous-mêmes, ni avec les choses ; car le spectacle n'est pas plus permanent que le spectateur. « Quelle vérité est-ce que ces montagnes

i. « Fiez-vous h vostre philosophie ; vantez-vous d'avoir trouvé la febve au gasleau, à veoir ce lintamare de laiit de cervelles philosophiques. »

bornent, mensons^e au monde qui se tient au delà*?» Même en supposant qu'il y eiit évidence constante et ^énérale, elle ne serait jamais que la conception de l'intelligence humaine, et dès lors n'exprimerait qu'un rapport relatif entre nos organes et ce qui est cll'ectivement. Or, comment nous assurer que l'unité trompeuse de ces perceptions correspond à la réalité? Ce ne serait qu'une façon de voir particulière à notre espèce et à sa condition terrestre. Les titres de cette illusion ne vaudraient pas ailleurs que sur un point imperceptible dans l'espace immense. Au sommet du mont Cenis, ne sommes-nous pas aussi éloignés du ciel que si nous étions au plus protond des mers? Non ; rien ne saurait combler l'abîme infranchissable qui nous sépare du séjour inaccessible où réside l'absolu, et « notre loy municipale « n'a pas le moindre lien avec la loy universelle'. Si, d'une latitude à une autre, tout change ici-bas, à plus forte raison la diversité doitelle être infinie dans le vaste sein de la nature. Nos opinions éphémères ne peuvent donc dominer au delà de l'élroile enceinte où nous sommes emprisonnés. La sagesse n'esl-elle pas plutôt d'avouer une incertitude qui ne devrait même jamais afiirmer son doute? Que sais-je? tel est le dernier terme de toute science.

De ce qui précède il ressort que Montaigne n'hésite point à saper la raison par sa base. Pour bafouer ceux qui en abusent, il lisijue de se perdre avec eux^. C'est ce qu'il appelle « un coup désespéré» duquel on ne doit so servir qu'à la dernière extrémité contre ces audacieux dont le dogmatisme despotique engendre la violence et ses orages. Aussi a-t-il déclaré d'avance à la reine Marguerite que cette arme est dangereuse, qu'il est bon de brider le vulgaire

1. On rcronmît la pnnsée Hn Pascal : «Trois dogrés '^'olov.ition ilii pùle reiiviTseiil toute 1.1 jurispruileiice. Un méridien déciile de la vénlé... Plaisante jiislico qu'une rivière borne! vcrilé au-decà des Pyrénées, erreur ati-i!'>lh. » (lid. Ilavel I, 38.)

2. « Tu ne veois que l'ordre et la police de ce petit caveau où tu es logé, au moins si tu la veois; la divinité a une jurisidiclion infinie au-delà; celle pièce n'est rien au prix du tout ; c'est une loy municipale que lu allègues; tu ne sçais pas <iuelle est l'universelle. » Ch. XII.

3. Celle déroule de la rai.sori, c'est la raison d'un lionime qui l'accomiilit. Si elle est au&si débile qu'il le dit, elle n'a plus même de litre à rcconnaitrc sa faiblesse.

par des lois, des coutumes, des croyances, et de le maintenir dans les voies battues, sous la forte tutelle des traditions. Mais, tout en craignant d'aller trop loin sur une pente glissante, il n'en poursuit pas moins à outrance une gageure qui vise à discréditer toutes nos facultés de connaître. Il est vrai qu'il termine son réquisitoire par une citation de Plutarque rendant hommage à l'Être éternel et nécessaire, en dehors duquel tout est dans un perpétuel écoulement. Mais cette péroraison religieuse ne seraitelle pas comme une belle draperie funèbre étendue sur la tombe où gisent toutes les croyances? Quoi qu'il en soit, il recule Dieu si loin et si haut que la portée de nos regards ne saurait aller jusqu'à lui. La lueur sacrée qui traverse furtivement ces noires profondeurs se perd donc en un ciel morne et silencieux.

Dlontaig^ne et P.isoal. Affinités et différences. — Tel est ce chapitre dont Pascal disait : « Je vous avoue que je ne puis voir sans joie, dans cet auteur, la superbe raison si invinciblement froissée par ses propres armes, et cette révolte si sanglante de l'homme contre l'homme, laquelle, de la société avec Dieu où il s'élevoit par les maximes, le précipite dans la nature des bêtes; j'aurois aimé de tout mon cœur le ministre d'une si grande vengeance si, étant humble disciple de l'Église, par la foi, il eiàt suivi les règles de la morale *. » On comprend ce cri d'admiration ou d'involontaire reconnaissance ; car le souvenir des Essais se dresse pour ainsi dire à chaque page des Pensées ; elles ne feront que mettre en œuvre, avec plus d'énergie,^ tous les arguments oàx s'égaie le badina ge de Montaiiîne^.