Gandar. Bossuet orateur; introduction, p. XXVIII

3. Les tomes XI-XVII, qui contiennent les sermons, les panégyriques et les oraisons, parurent en 1816. Cette édition, préparée à Saint-Sulpice, fut la première qui prit rang dans les biblioliièques.

peine les yeux sur la minute originale. Reproduisant la version de dom Déforis, ils se bornèrent à donner des titres à quelques discours, à résumer les sommaires, à vérifier les renvois, et à émonder au bas des pages le luxe des variantes. — C'est seulement en 1851 que l'abbé Yailiant essaya de faire pour Bossuct ce que M. Faugère venait d'accomplir pour Pascal, sous les auspices de M. Cousin*. Il prouvait du moins qu'en examinant de près les allusions historiques, les formes du style et le caractère de l'écriture, on pouvait assigner une date à la plupart des sermons. Or, n'est-il pas fort intéressant de suivre ainsi, avec le cours des années, le développement d'un génie qui necessapasde se renouveler et de tendre vers la perfection? Voilà ce que l'auteur de cette thèse se proposait de démontrer ; mais il mourut à la peine. Les voies étant frayées, d'autres s'y engagèrent. Après les curieuses monographies de M. Floquet^, parut en effet l'édition de M. Lâchât, qui reprit et acheva l'œuvre inaugurée par un jeune docteur de Sorbonne^. Il sut restituer dans leur intégrité des sermons que Déforis avait déligurés par sa manie de les fondre ensemble. Il sépara ce qui était distinct, et rétablit à leur vraie place bien des interpolations malencontreuses. On peut dire qu'une vingtaine de discours lui doivent* d'être lus pour la première fois. C'est un titre considérable; mais il s'est trompé en substituant l'ordre liturgique à l'ordre chronologique, comme l'avait déjà fait Dom Déforis, qu'il a traité si injustement. Quant au texte, il a été revu d'assez près sur les originaux, mais non sans des erreurs qui rendent nécessaires de nouvelles corrections. Au^si

1. Eludes sur les sermons de Bossuet, d'après les manuscrits. Pion, 1851.

2. Eludes sur la vie de liossuet jusqu'à son entrée en fonctions comrne précepteur du Dauphin, Diiiol, ISbb. Bossuet précepteur du Dauphin, 1864.

3. On lui doit queiiiurts morceaux inédits : une 'esquisse du beau sennon sur VEmincnte dignité des pauvres, uns moditalioa pour la Veille de l'Assotnption, l'eiorde et le premier point d'une mcilitation sur la Dévotion à la Sainte Vierge, trente-cinq somnvaires écrits par Bossuet sur l'enveloppe de ses Discours.

4. Les éditeurs de Versailles avaient découpé en doux le sermon sur les Démons, public en 1772. Sous les redites des sermons pour la Toussaint et l'Annonciation, il démiMa deux compositions difTérentes". — Les tomes VIII-XII contiennent les sermons : ils ont paru de ISO? à ISG'i.

était-il possible de l'épurer encore, et de combler bien des lacunes regrettables. C'est ce qu'atteste le livre excellent où M. Gandar suit pas à pas l'abbé Bossuet dans les débuts de sa carrière, fixe la date de ses plus anciens sermons ou panégyriques, en détermine les occasions, et nous offre un modèle de cette critique exacte qui concilie le sentiment de l'art avec la philologie et l'histoire. En même temps, il éditait dans toute la rigueur du mot les premiers sermons prêches soit à Metz et à Dijon, soit dans les églises de Paris et à la chapelle du Louvre ^ Guidés par sa méthode, d'autres iront peut-être plus avant, mais ne le feront pas ou])lier ; car son nom mérite de rester désormais gravé au bas de la statue de Bossuet.

liCs cadres de sa prédication. — Est-ce à dire que ce concours de doctes recherches ait éclairé tous les problèmes dont nous désirons la solution? Nullement; et M. Brunetière a pu écrire, sans qu'on ait droit de le démentir : « Il n'y a pas un sermon de Bossuet dont on puisse véritablement répondre, jj Par exemple, il est certain que son orthographe ne saurait être respectée ; car elle échappe à toute règle, et sa bizarrerie déjoue toutes les lois de l'usage ^ Sa ponctuation était encore plus étrange. A plus forte raison le choix ne saurait-il être infaillible parmi les variantes qui trahissent les hésitations succes-

1. Gandar. Bossuet orateur, 1866. — Choix de serinons de la jeunesse de Bossuet, 1867.

2. Ce fut seulement vers l'âge de quarante ans qu'il r-ssaya de se conformer à des habitudes de correction relative. J'emprunte à M. (iazier quelques échantillons de ses fantaisies grammaticales :

Sermon sur la loi de Dieu (1653-1656) : Hipocondriaquo ; Aspec, foies, depanse, parêtra, aprandre, nous conessons, vous navigcz, cadauce, toute à l'heure ; les hommes ayans perdus les principes ; je ne me rons pas l'étomac ; adrettement. les faire céder au tens et aux occurances présentes; exemple, la sciance du monde ; il nous a laissées les paroles, conscquances.

Sermon sur l'éniinente dignité des pauvres (1G59J : pleindre, ausmosne, alandons, tandrc, mistérieuse, etc. Pourtant il y a progrès.

Sermon pour la Toussaint (IQ60) : augmente, contant, anchre, navige,atantions, corp, pront, etc.

Sermon pour le jour de Pâques (lOSl) : compaigne, adjoutlons, l'aigiieau, gouttant, je croi, progez, pante, panchant, ureiment, (vraiment), os desseicliez ; squelette dcciiarnéc, etc. — C'est l'oriliographe (ju'il enseigna au Dauphin, pendant dix ans.

sives de sa plurac'. Quant à i'ordrc chronologiffue, il comporte encore bien des incertitudes, puisqu'il résulte d'hypothèses fondées sur Técriture, la teinte du papier, ou de l'encre, les tours de style, les circonstances de temps, de lieux, et de personnes, la doctrine, les allusions faites aux événements heureux ou malheureux, aux victoires, aux défaites, aux traités de paix, aux calamités publiques. L'accord ne s'est pas même produit sur les cadres généraux des campagnes oratoires où figura Bossuet. Ainsi, l'on a singulièrement grossi la liste des Carêmes ou des Avents qu'il prêcha, dans les chaires de Paris, durant les années d'apostolat qui s'écoulèrent de 1659 à 1670. Pour ce qui est des Carêmes, l'abbé Vaillant lui en attribue six-. Plus généreux encore, λI. Floquet en imagina deux autres''. Or, M. M. Gandar et Brunetière ont de bonnes raisons pour estimer qu'il en faut rabattre'', et que, selon toute vraisemblance, Bossuet fut uniquement chargé de quatre Carêmes, parmi lesquels doux seulement ont été prêches devant la Cour, ceux de 1662 et 1666. Il y prononça dixhuit sermons pour le premier^, les mercredis, vendredis et dimanches de chaque semaine, seize yiour le second % les mardis et jeudis'. — Etant moins nombreux, ses

1. La difficulté de l'éditeur se co mplique de l'habitude qu'avait Bossuet de ne jamais se rci-opier quand il.exeivait des reprises sur d'anciens sermons. Il iiilercalait simplement dans un nouveau manuscrit cinq ou six feuillets de l'ancien. — J^a règle serait alors pour l'éditeur d'adopter comme délinilive, parmi ses retouches, l'expression qui, d'après l'examen de l'écriture, semble s'être présentée la dernière, et de rejeter les autres leçons dans les variantes.

2. 1660, aux Minimes de la place Royale.— 16GI. aux rarmclites de la rue Saint Jacques. — 166'2, au Louvre. — 1663, au Val- de-Gràce, devant la Reine-mère. — 1065, à Saint-Thomas du Louvre. — 1666, à !Saini-Gcrmain-en-Laye.