aux Carmélites. — 1674, à Sainl-Sulpice

4. Par exemple, il est incontestable que le Carême du Val-de-Gràce, en 1663, fut prêché par le R. P. de la Noue-Bouet. — De même, en 1665, on sait d'assurance que le P. Ceniilcns fut désigné pour prêcher le Carême h la Cour. — Quant au Carême de Saint-Thomas du Louvre, pas un des sermons de Dos.suel ne pi ut lui être légitimement attribué.

5. Citons, entre autres, les socmons sur la Mort, et sur la Providence ; ce dernier est du mercredi 8, ou du vendredi 10 mars 166'2.

6. Tel est le sermon sur VAinb itinn. Il est vrai qu'il ne compte pas moins de trois rédactions (l66l-6'.'-66).

7. Cette liste a été dressée par l'abb é llurel (Les Ornteiirs sacres de la Cour du Louis XIV j. Le sermon pour le jour do Pâques manque au deuxième Carêm.e.

A vents sont plus faciles à reconstituer. Tout porte à croire qu'il convient d'en compter trois, de 1660 à 1670: le premier au Louvre, devant la Cour, en 1665'; le second à Saint-Thomas du Louvre, en 1668- ; le troisième à Saint-Germain en Laye, devant la Cour, en 1669, deux mois après la nomination àl'évêché de Gondom^. Tels sont les résultats les plus authentiques d'une enquête dont les dossiers composent toute une bibliothèque, et dont les conclusions peuvent tenir en quelques lignes.

IL — Étude littéraire.

IL.es différentes époques des serinons. Tran^^tformations progressives de l'orateur. Péri" ''-'de Metz, (1652-1658). Crudité d expression. Ferveur de néophyte. Inienipérance. — Les détails ingrats qui précèdent sont loin d'être indifférents à une étude littéraire. Il en ressort du moins avec évidence que les intelligences privilégiées ne possèdent point dès le premier jour toute l'autorité de leur talent. Il ne faudrait pas en effet croire ingénument avec le P. de Neuville «qu'un Bossuet naît toutformé.» iSon, il n'échappa nullement à la loi commune, et ses transformations progressives justifient ce qu'il disait en un sermon sur la Nativité de la Vierge : « On crayonne avant que dépeindre; on dessine avant que de bâtir; et les chefs-d'œuvre sont précédés par des coups d'essai. » Il eut donc ses préludes, c'est-à-dire des rudesses, des aventures de diction, une

1. Dans ce premier Avent, celui de 1665, il ne fit entendre que deux sermons, l'un sur la Nécessité de travailler sans délai à son salut, (ie dimanclie 29 novembre) ; l'autre sur la Vérité de la Religion, (le dimanche 6 décembre).

2. Du second Avent, celui de 1668, il nous reste le sermon sur les Fondements de la Justice divine, et le Panégyrique de Saint Thomas de Canlorbéry (29 décembre).

3. Du troisième Avent nous avons cinq sermons : \" novembre, Deuxicrïie sermon pour la Toussaint; i" décembre, le Jugement dernier; 8 décembre, Fête delà Conception; 15 décembre, Nécessité de la pénitence ; 22 décembre, ia Véritable Pénitence.

A ce propos, faisons remarquer, avec M. Brunetière, que Boseuet avait passé la quarantaine, quand Louis XIV le nomma au petit et lointain évêché de Condom, et qu'il fut toujours écarté du maniement des grandes affnirps.

ÉïLDtS LITTÉHAIUES. II. — 18

exubérance et une lomérité que Chateaubriand appelle « l'écume au mors du jeune coursier. » Voilà sa première manière : elle règne de 1652 à 1658, durant les six années du noviciat fait à Metz, où il remplissait avec assiduité les fonctions d'archidiacre et de chanoine.

Ce fut là qu'il s'aguerril. au feu, par des controverses contre les juifs et les protestants qu'il combattit avec l'entrain d'unPolyeucle impatient de briser les idoles. Sans parler des esquisses où l'apprentissage est trop visible % on peut choisir comme spécimen de cette période le sermon prêché, le neuvième dimanche après la Pentecôte, en 1653, sur les bontés et les rigueurs de Dieu. La première partie de ce discours est attendrie par une onction toute chrétienne; mais, dans la seconde, où il représente Jésus implacable et faisant éclater ses vengeances contre une cité ingrate, il nous inquiète ou nous révolte par une crudité, ou même une cruauté d'expression vraiment trop hébraïque. A la peinture touchante d'un Dieu « débonnaire », et de son infinie miséricorde succèdent des paroles sanglantes où un autre Joseph de Maislre semble exécuter un arrêt de mort contre une nation maudite-. Ces âpretés de colère font horreur, et contrastent brusquement avec les effusions d'un cœur presque mystique. Les inégalités du style ne sont pas moins heurtées. Parmi d'admirables élans, on est étourdi par d'étranges secousses.

1. Tel est le Panégyrique de Saint Gorgon (McU, 9 septembre 16'i<i), dont lo premier brouillon, corrigé depuis, portait ces mots: n 0 spectailo horrible I Gorgon gisait sur un lit de charbons ardents, fondant de tous cùti's par la force du feu, et nourrissant de ses entrailles une flamme paie qui lo dévorait. Cependant, au milieu de ces exhalaisons infectes qui sorloicnt de la graisse de son corps rôti, il ne cessoil de louer J.-G. Les prières qu'il faisoit monter au ciel cliangcoienl celle fuinée noire en encens. »

2. « Il fallait à la justice divine un nombre infini de victimes; cHe vouloit voir onze cent niilic hommes couchés sur la place dans le siège d'une seule ville. Kl après cela encore, puursuivant les restes do cette nation déloyale, elle les a dispersés par toute la terre. ... comme les magistrats, aprtts avoir fait rouer quelques malfaiteurs, ordonnent que l'on exposera en plusieurs endroits, sur les grans chemins, leurs m,embres écarleUs, pour faire frayeur aux autres scélérats. Cette comparaison vous fait horreur; tant y a quu Dieu s'est comporté il pou près de même. » — Dans son oxorrle, il divisait ainsi son discours : « Ecoulez premièrement la voii; douce el béniane de cet agneau sans tache ; et .Tprè.s. vous écouterez les terribles rugissemciUs do eu Lion victorieux uà do la tnbu de Juda, »

L'orateur nous enlève d'un Lond comme sur des (dmes escarpées où l'on côtoie l'abîme : on frémit, on aie vertige ; mais le péril passe, et l'on se trouve tout à coup charmé soit par des strophes pleines d'allégresse, soit par une fraîcheur d'émotion où déborde une sève printanière.

Cette surabondance de l'âge se manifeste jusque dans l'emploi des textes saints qu'il commente avec une sorte de délectation. Quand il use des termes de l'Apôtre, non seulement il donne à sa traduction un puissant relief, mais il les paraphrase à outrance. Jugez-en par cet exemple : « Jésus, dit l'Ecriture, appréhenda la nature humaine. Elle s'enfuyoit, elle ne vouloit point du Sauveur. Qu'a-t-il fait? Il a couru après d'une course précipitée, sautant les montagnes. Il a couru comme un géant à grands pas et démesurés, passant en un moment du ciel à la terre. Là, il a atteint cette fugitive nature. Il l'a saisie, il l'a appréhendée au corps et à l'âme. « C'est avec la même fécondité qu'il interprète la prophétie où le Deutéronome annonçait les ruines fumantes de Jérusalem. Alors, il se complaît à la tourner et retourner dans tous les sens ; il s'acharne à en dérouler les conséquences; il la suit pas à pas, il l'accompagne de ses cris d'aigle; il conduit comme parla main l'empereur Tite devant la ville condamnée; puis, quand elle est bien emprisonnée par l'assiégeant, quand nul ne peut échapper, « comme un loup affamé pour chercher sa nourriture », il triomphe de cette agonie, il contemple avec joie les angoisses du désespoir, les tortures de la famine, l'incendie, la peste, le pillage, le meurtre, enfin la dispersion de la race entière dont il étale sous les yeux du monde « les membres écartelés ^ »

Ces violences et cette fougue de peinture appliquées à la Bible, à l'Évangile ou aux Pères de l'Eglise sont un des traits qui caractérisent le premier essor de Bossuet. Dans

1. Il va jusqu'à l'anathème ; écoutez ; « Peuple monstrueux qui n'a ni feu, ni lieu, sans pays et de tous les pays : autrefois le plus heureux du monde, maintenant la fable et la haine de tout le monde, misérable sans vire plaint de qui que ce soit, devenu, dans sa misère, par une certaine malcdiclion, la risée des plus modérés. •

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cette prodigalité de citations entre la ferveur d'un néophyte qui parfois se souvient trop de l'école, et est comme enivré par la doctrine: cette ébriété ne permet pas encore au théologien la mesure qui convient à un auditoire mondain. Plus tard, il ne sera pas moins soucieux d'invoquer l'Écriture sainte; mais elle va devenir sa substance, et ses emprunts paraîtront sobres, parce qu'ils ne se distinguent plus guère de sa propre parole. Ajoutons que certains discours appartenant à cette période provinciale ont lair dominés par des habitudes scolasliques : les procédés de composition gardent je ne sais quoi d'un peu artiliciel; les cadres pourraient bien avoir été tracés d'avance, et transmis par tradition *. Ce n'est point encore l'ampleur, l'aisance et la liberté de ces plans qu'il saura distribuer avec une logique si naturelle et si lumineuse. A une imagination qui tire du merveilleux chrétien des ressources poétiques, et rend toutes les pensées visibles et palpables, à des mouvements impétueux c[ui rappellent l'inspiration lyrique, à l'analyse enthousiaste des textes sacrés s'associent encore dans ces rapides ébauches les audaces d'un style qui dut effaroucher d'abord les pusillanimes ; car son indépendance native est d'autant ])lus aventureuse que l'inspirateur préféré de Bossucl fut alors Tertullien, c'està-dire le plus ardent, le plus énergique, mais aussi le plus subtil et le plus barbare des docteurs. En attendant que la pratique de saint Augustin mitigé cette influence, cl en amortisse les effets, il laut s'attendre aux saillies d'un novateur qui n'a pas trouvé son équilibre.

La langue de ces premiers sermons est aussi plus ancicnne que celle dont usera l'orateur de Louis XIV. Parfois énergique et brève comme le verbe d'un Corneille, elle n'évite pas toujours les locutions triviales. Elle a des formes surannées, celle-ci, par exemple : « Encore que nous fassions semblant d'être chrétiens, si est-ce néanmoins que

1. Tel est par expiiiplo If sormon sur la Paturon, prêché h MoU, dans le carèm» de I6à5 ou 16&6. Il le ilivisu en Irois points, el dcinonire que Jcsii!> Christ u i;lu loiiriiir'nlé 1" par lui-mi^mf, 2* par lescn-altircs, 3" nar son ri-rc. Puis, il analysa bulililcment chacun de ces mulif^.

nous n'épargnons rien.... « Elle sent l'archaïsme, notamment lorsqu'il est dit que la ruine de Jérusalem « doit servir de mémorial es siècles des siècles. » Ailleurs, elle est bien contemporaine de Pascal par son tour latin et sa rude concision. Ne croirait-on pas lire une de ses Pensées, quand on rencontre ce passage : « Car enfin ne vous persuadez pas que Dieu vous laisse rebeller contre lui des siècles entiers : sa miséricorde est infinie, mais ses effets ont leurs limites prescrites par sa sagesse. Elle qui a compté les étoiles, qui a borné cet univers dans une rondeur finie, qui a prescrit des bornes aux flots de la mer, a marqué la hauteur jusqu'oîi elle a résolu de laisser monter vos iniquités. » Les mots qui lui manquent, Bossuet n'hésite pas à les créer de vive force '. Mais ce qui prévaut, en dépit des écarts, c'est la majesté d'une parole qui va dominer les âmes.

Période de Paris. (lGô9-109O). Bossnet se discipline. Influence de la société polie. Ascendant de L.ouis XIV. — Dès qu'il a quitté Metz pour Paris, l'action de ce milieu se manifeste bientôt ^. Il semble vraiment qu'il ait passé d'un climat à un autre. Les vieux vocables tombent peu à peu, comme des feuilles mortes. Les couleurs criantes se tempèrent. A des expressions trop populaires se subtitue cette familiarité qui ne reculera pas « devant les glorieuses bassesses duchistianisme », mais les relèvera toujours par la magnificence de l'idée, ou la fierté triomphale du sentiment. Celte période, qui comprendra une dizaine d'années (1659-1670), il l'inaugure par le panégyrique de saint Paul qu'il prêcha probablement le 29 juin 1659 ^, à l'Hô-

1. Il dit que les bienheureux ont la chair angélisée. Il est vrai qu'il traduit alors Terlullien. — Ailleurs, il y a des fleurs un peu fanées qui viennent de l'hôtel de Rambouillet. Je lis encore" : « L'âme angoissée », (anguslatur, Saint-Augustin). Il appelle les hypocrites « des amuseurs publics. » Plus loin, il dit: il adui/ère les ouvrages de Dieu » ; « ce Dieu soulé d'opprobres. «

2. Il y eut encore une transition dans ce développement. On peut signaler une année d'hésitation, (1659) celle oii il fut tenté de suivre les exemples de saint Vincent de Paul, dont il était le disciple. Sous l'influence d'un tel maître, il faillit renoncer à des ornements qu'il jugeait trop profanes, et mortifia sa parole, pour la rendre plus évangéJique. Mais il comprit bientôt qu'il fallait faire des concessions au goût du monde, dans l'intérêt même de la doctrine.

3. Il est vrai qu'on peut hésiter sur cette date. M. Floquet propose 1657, M. La-

pital général (aujourd'hui la Salpétrière), qui venait d'être fondé, et avait besoin d'être soutenu par la charité publique. Jamais il ne se montra plus tendre, plus véhément, plus évangélique. En célébrant l'apôtre qui « ne cherche pas à flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, » ni « à charmer les esprits par de vaines curiosités, » mais « persuade contre les règles, captive les entendements, et porte ses coups droit au cœur, » il nous découvre, sans le vouloir, un des secrets do son propre génie K Mais, tout en se proposant l'idéal de la primitive église, il comprend aussi les nécessités d'un autre âge, et ne refuse pas de reconnaître que « les dégoûts des délicats ^■> peuvent contraindre l'orateur « à chercher des ornements étrangers, « dans l'intérêt même de la vérité. Les fleurs de l'élocution, il les tolère donc, mais pourvu que le discours « les entraîne après lui par sa propre impétuosité. » N'est-ce pas faire la poétique du genre où il est déjà maître?

Oui, afin d'être eflicace, Bossuet va, comme tout grand orateur, s'accommoder de plus en plus aux convenances d'un nouvel auditoire. Bien que ses origines soient antérieures à Louis XIV, son plein épanouissemenl n'éclate

chat 1661, M. Gandar 1659. Comme le manuscrit fait défaut, on ne peut décider en connaissance de cause. Mais l'hypothèse de M. Gandar paraît la plus vraisenililable. Cet hôpital contenait 4300 pensionnaires. Son discours avait pour texte ces paroles de saint Paul « Je ne me plais que dans mes faiblesses ; car, lorsque je me sens faible, c'est alors que je suis puissant. » Bossuet avait alors trenle-deus ans.

1. Il faut citer tout ce passage : « Il ira cet ignorant dans l'art de bien dire, avec celle locution rude, avec celte phrase qui sent l'étranfrer, il ira en celte Grèce polie, la mcre des philosophes et des orateurs ; et, malgré la ré-sistanco du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de disriplcs, par cette éloquence qu'on a crue divine. 11 prftchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l',\réopagc en l'école de ce Barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes, il abattera aux pieds du ^^aHveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un procnnsul, et il fera trembler dans leurs lribun:uix les juges devant iesquelson le cile. Itome même entendra sa voi.v ; et un jour cette ville maîtresse se tiendra plus honorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses concitoyens que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron. — ; Et d'où cela vient-il, chrétiens? C'est que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce n'enseigne pas, et qne Himie n'a pas appris. Une puissance surnulurclle qui se plaît de relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mèléo dans l'auguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables Kpitres une certaine vertu plus qu'humaine qui persuade contre les règles, ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle raplivc les entendements, qui no llatte pas les oreilles, mais qui porte ses coups droit au cœur. »

qu'à partir du jour où le voisinage de la société polie lui conseille de ne rien forcer, et lui devient un de ces avertissements do^^L le génie lui-même a besoin pour produire tous ses fruits. Le commerce du monde polira son langage sans l'énerver. Il n'usera plus de ces termes qui pouvaient offenser les ombrageux. Il n'osera plus dire « cette ù.%naille », en parlant des valets du grand prêtre, et des soldats de Pilate. Mais, s'il s'épure autant qu'il le faut, il ne s'appauvrit point ; car il est de ces vaillants que fortifie la discipline; et, tout ce que perd sa fantaisie, sa raison le gagne. Il sera donc un des exemples de l'ascendant exercé par la personne même de Louis XIV sur tous ceux qui l'approchaient. Cette auguste présence lui fut un encouragement, et un aiguillon en même temps qu'un point d'appui*.

Admis à parler devant un prince qui , de l'aveu de tous, eut tant de rectitude et de justesse, il sentit le bienfait de ce bon sens régulateur, et s'imposa la proportion, la bienséance, la réserve, c'est-à-dire des mérites qui contribuent à l'autorité morale.

Si, dans cette longue série de sermons dont les dates ne sont pas encore définitivement établies, vous voulez mettre la main sur un chef-d'œuvre, cherchez donc d'abord ceux dont il est dit ; Prêché devant le Roi; cette épreuve est infaillible^ A mesure qu'il entre ainsi de plus près dans les réalités de la vie, son austérité s'adoucit par la pratique des hommes, mais sans que les principes fléchissent et que le désir de plaire fasse tort à la vertu de l'enseignement. Car Bossuet ne fut jamais un casuiste qui capte la faveur des puissants : témoin les mémorables sermons prononcés sur l'Ambition (19 mars 1662), ÏHonneur du monde (21 mars 1660)^, ou l'Amour des plaisirs (28 mars 1666 )^ En face de la Cour et du Roi, il cherche à prévenir l'idolâtrie prochaine, et ne craint même pas