II. — Esquisse littéraire

Exorde et proposition. — Lexorde est le commentaire de ces paroles empruntées à l'apôlre saint Jean : « Us sont sans tache devant le trône de Dicu^.y> Nul texte ne pouvait être mieux approprié à des vertus qui fuyaient les regards du monde. Bossuet comprit que des accents dignes de sainte Thérèse convenaient seuls à l'éloge d'un cœur si pur et si tendre, qu'avaient brisé tant de muettes douleurs. Aussi, transfigurant la pieuse reine, la montre-t-il rayonnante de gloire, au milieu des « âmes vierges » que leur innocence prédestine à la béatitude. Un charme de poésie toute mystique distingue cet exorde, dont la douceur surpasse ces vers de La Fontaine :

Sire, le teoips de pleurs Est passé : la douleur est ici superflue. Voire digne moitié, couchée cnire des fleurs.

Tout près d'ici m'est apparue;

Et je lai d'abord reconnue.

« Ami, m"a-t-elle dit, garde que ce convoi, Quand je vais chez les dieux, ne t'oblige à des larmes : Aux Champs Éhséens j'ai goûté mille charmes, Conversant avec ceux qui sont saints comme moi'. »

Par une allusion ingénieuse, Bossuet voit un emblème d'élection jusque dans la blancheur d'un teint que pâlirent encore de longues tristesses : « La mort ne l'a point changée, si ce n'est qu'une immortelle beauté a pris la place d'une beauté changeante et mortelle. Cette cclainnle blancheur, symbole de sa candeur^ n'a fait jiour ainsi dire que passer au dedans, oià nous la voyons rehaussée d'une lumière divine. » Voilà des traits qu'eiit enviés Fénelon, dans la séraphiqui' peinture de ses champs bienheureux.

Ce spectacle du ciel entr'ouvert prépare la division qui

t. Sine in.iculà enim siint antc thronum Dal, 2. Les Obliques de la Lionne, viii, ik.

va résumer l'éloge : — Il n^y a rien que d'auguste dans sa

personne; — ?' "'" ^ r'ny< ^ .. , v

qu'exige une soleunné uliiciene; .e secunu asiic l uug.iuu d'un pasteur qui veut toucher des âmes, et la prudence d'une parole adroite à éviter les pièges de son sujet.

Première partie. Il n'y a rien que d'auguste dans sa personne. — Avouons que la première partie du panégyrique se prêtait malaisément au ministère évangélique, et trahit quelque peu d'embarras. J'oserai même dire, en dépit de Chateaubriand, qui prononce ici les noms d'Isaïe et d'Ézéchiel, qu'on sent trop les procédés oratoires dans cette fameuse apostrophe à Vile de la Co'^férence : « Ile pacifique, île éternellement mémorable où l'on vit se développer toutes les adresses et tous les secrets d'une politique si différente, où l'un se donnoit du poids par sa lenteur, et l'autre prenoit de l'ascendant par sa pénétration,.., fêtes sacrées, mariage fortuné, voile nuptial, bénédictions, sacrifice, puisje mêler aujourd'hui vos cérémonies avec ces pompes funèbres, le comble des grandeurs avec leurs ruines ?» Il y a là comme un air d'expédient, où se dénonce la gène d'une imagination qui s'excite à froid, et s'ingénie trop à grandir de petites circonstances. — J'en dirais volontiers autant de cette autre figure de rhétorique : « Cessez, princes et potentats, de troubler par vos prétentions le projet de ce mariage. Que Vamow\ qui semble aussi le vouloir troubler, cède lui-même! L'amour peut bien remue** le cœur des héros du monde. ., mais il y a des âmes d'un ordre supérieur à ses lois, à qui il ne peut inspirer des sentiments indignes de leur rang. » Signalons seulement ici l'allusion faite à l'étoile pâlissante d'Henriette de Mancini, et l'analogie lointaine qui nous rappelle ces mots de Pauline disant à Sévère :

De quelque amant pour moi que mon père eût fait choix, Quaud à ce grand pouvoir que la valeur vous donne, Vous auriez ajouté l'éclat d'une couronne; Quand je vous aurois vu, quand je l'aurois haï, J'en durcis soupiré, mais j'aurois obéi.

Bossiiet est plus à l'aise lorsqu'il aborde la louange directe de Louis XIV qui « apprit à la nation à se connoître...», qui « foudroie les villes plutôt qu'il ne les assiège», ({ui « transforme la France en une seule forteresse, montrant de tous côtés un front redoutable », et « couvrant les mers de ses flottes victorieuses ». On retrouve en elïct ici l'entente naturelle et l'affinité vraiment intime qui existait entre le prélat et le souverain dont il dit :• « La noblesse de ses expressions vient de celle de ses sentiments, et ses paroles précises sont l'image de la justesse qui règne dans ses pensées. » Cet enthousiasme part du cœur, et devient presque lyrique dans ce mouvement célèbre : « Tu céderas, ou tu tomberas sous ce vainqueur, Alger, riche des dépouilles de la chrétienté. Tu disois en ton cœur avare : Je tiens la mer sous mes lois, et les nations sont ma proie.

— La légèreté de tes vaisseaux te donnoit de la confiance; mais tu te verras attaqué dans tes murailles comme un oiseau ravissant qu'on iroit chercher parmi les rochers, et dans le nid où il partage son butin à ses petits. » Remarquons toutefois que Bossuet enrichit ainsi l'indigence de sa matière, comme fit le Simonide deLaFonlaine :

Le poëtc d'abord parla de son héros;

Après en avoir dit ce qu'il en pouvoit dire,

Il se jette à côté, ^

En résumé, dans cette partie du discours, où il fallait montrer la reine auguste par ses aïeux, par son époux, par son fils, le grand et médiocre Dauphin, qui a, lui aussi, son grain d'encens, le rôle de Marie-Thérèse n'est pas moins eli'acé qu'il le fut dans l'État.