Elle fut dédice à l'auteur italien
« Votre Altesse me tiendra lieu du public ; car je ne ferai pas à notre parterre et à nos loges l'honneur de leur présenter un ouvrage qui condamne trop ce goût frelaté et efféminé, introduit parmi nous. Nos Français sont si galants et si jolis, que tous ceux qui ont traité de pareils sujets les ont toujours ornés d'une petite intrigue entre une jeune princesse et un fort aimable cavalier. On voit une partie carrée tout établie dans V Electre de Crébillon, d'ailleurs si tragique. 'L'Amasis de Lagrange*, qui est le sujet de Mérope^ est enjolivé d'un amour très-bien tourné. Enfin voilà notre goût général; Corneille s'y est toujours asservi. Si César vient en Egypte, c'est pour voir une reine adorable; et Antoine lui répond: Owi, seigneur, je l'ai vue; elle est incomparable. Le vieux Martian, le ridé Sertorius, sainte Pauline, sainte Théodore^ ne sont pas moins amoureux. » Ces alarmes reçurent un heureux démenti ; car Mèrope excita le plus vif enthousiasme. Par l'ordonnance d'un plan sévère, par l'émouvante majesté des situations, par le naturel et la franchise des caractères, elle conquit,
1. Avant Voltaire, Lagrange-Chancel, dans le personnage de Nilocris, qui est Jlfe'rope transportée en Egypte, avait représenté, lui aussi, l'amour maternel. Il y a même dans cette pièce un vers très beau. Nitocris menace Amasis de I? vengeance de son fils; et, comme le tyran rit de cette menace, on assiste à ce dialogue :
NITOCRIS.
Dis, qui peut l'empêcher de t'immoler?
AMASIS
Sa mort.
NITOCRIS.
Mon fils est mort?
AMASIS
Conduit par sa noire furie.
Il venait dans ces lieux pour m'arracher la vie, Lorsqu'un bras triomphant envoyé par les dieux, L'a privé pour toujours de la clarté des cieux.
NITOCRIS.
Non, je ne le crois point....
AMASIS
Si vous n^en croyez rien, d'oïl vient que vous pleurez?
« Ce vers, dit M. Saint-Marc Girardin, exprime admirablement et la joie du tyran, et la douleur de cette mère qui essaye de douter de ia mort de son fils, mais qui pleure cependant, parce qu'une mère craint pour ses enfants le» malheurs mêmes qu'elle ne croit pas. »
