A Tliiériot, h Cideville

4. Le guet-apens du chevalier de Rohan est une date dans la vie de Voltaire. Le bel esprit devint dès lors un grand esprit: il se promit de faire bonne guerre aux iniquités d'un régime où une pareille lâcheté restait impunie. /

5. Montesquieu alla passer deux années en Angleterre, sous les auspices de lord Chesterfield (1729-1732). '

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représentatif, il envia du moins pour les lettres une autorité morale dont le crédit portait Addison au ministère, et Prior à une ambassade. Le patronap;? de Bolingbrokc lui ouvrait toutes les portes'; mais il i'rcquenta les savants plus que les hommes d'État. A défaut de Newton, dont il contempla les royales funérailles, il visita son disciple, Samuel Clarke, dont il a dit : « Je ne lui trouvai pas ce bâton d'aveugle siXQC lequel marchait le modeste Locke... Lui, il sautait dans rabîme, et j'osai l'y suivre. » En même temps que ces entretiens éveillent sa curiosité scientifique, il rend ses hommages « aux très excellents triumvirs du Parnasse anglais, Swift, Pope cl Gay, « à Pope surtout : car entre lui et Voltaire il y avait cousinage. Tous deux nerveux, irascibles, sarcastiques, ne sont-ils pas également habiles à faire passer des idées philosophiques dans une forme sobre, nette, claire, élégante cl harmonieuse? INIalgré le profit ou l'agrément de ces relations qui mûrissaient et fortifiaient le penseur ou le poète, Londres ne put lui faire oublier Paris; et le mal du pays le gagna de plus en plus. Pour le tromper, il eut recours à l'étude, mais il fui à peu près silencieux, même avec ses amis-. «Comptez sur mon cœur, écrivait-il à l'un d'eux, plus que sur mes lettres ^ » Ces trois années n'en furent pas moins fécondes par des germes qui bientôt fructifièrent; nous leur devons en partie ce qu'il y eut de plus pratique ou de plus sérieux dans un génie qui avait besoin de passer par l'école du malheur pour être averti de ses ressources *, et avoir toute sa vigueur, tout son ressort.