FAREL A BALE

n an tes un homme pieux ou savant qu'il n'eût tenté d'associer à ses efforts, nouant de tous les côtés de chaudes amitiés ou des correspondances actives.

Il ne fut , et peut-être ne voulut pas être aussi heureux auprès d'un personnage tout particulièrement célèbre: le spirituel, l'érudit et satirique écrivain qui a été le précurseur de la réformation , mais qui, sans la rejeter, ne Fa pas acceptée ;

Inter utrumque putans dubiè vivendo cavere. '

Erasme déjà fatigué et mécontent des hommes, et surtout des partis qui se disputaient avec une aigreur impérieuse la seconde moitié de sa carrière , avait pris en haine le zèle et le bruit de toute espèce. Il eût voulu goûter sans orage et sans secousse la célébrité immense que lui avait value son érudition , plus encore que sa grâce et son esprit ; après tant d'efforts et d'épreuves , la violence des passions théologiques venait semer sa vie d'amertumes et d'affronts, à l'heure même où il eût désiré se reposer dans sa gloire. Les plus ardents réformateurs affectaient de le mépriser pour la lâcheté, disaient-ils, qu'il avait montrée au moment de la lutte ; c'était , selon eux , un traître à la foi. Ces mépris blessaient Érasme au cœur, et n'épargnant pas à son tour les intolérants décla-

1 Ce vers, qu'on dirait écrit pour Erasme, est de Commodianus, poète chrétien du 3me siècle.

12 ÉTUDBS LITTÉRAIRES.

ma leurs, il affectait de les représenter comme d'insensés brouillons qui voyaient tout le progrès de l'Evangile à débarrasser quelques moines de leur capuce.1

Il était bien près de détester ce nouvel Évangile qui lui avait gâté ses anciens amis, et qui suscitait contre son repos les fureurs théologiques. Ce n'était pas là la réforme qu'il avait appelée : « il voulait d'une liberté tellement tempérée , qu'elle eût en sa faveur papes et monarques ; et séparant, à ce qu'il lui paraissait, la cause des bonnes lettres de celle de Luther, il n'avait cherché que l'occasion de faire avancer l'Evangile sans tumulte.3 Mais en quelque état que soient les choses , c'en est une toujours pleine de périls que de remuer les ordures de ce monde.3 La phalange des dogmes s'est rangée en bon ordre de bataille contre la tyrannie pharisaïque, et parce qu'il ne les a pas tous i compris ou approuvés , qu'il en a jugé quelquesuns de confession inutile , et qu'il a refusé de les soutenir au péril de sa tête et de celle de ses amis,

1 «Tantumhoc agunt... ut egreglum EvangelUprofectum interpretentur, sipauci monachi suit exonérât! cucnUà.* Erasmus Melanchtonî, 1524. Epist. Eratmii Londini, 1642, p. 817.

3 « Causam bonarum litterarum semovi a causa Luther! ; captabam occasionem ut Evangelio sine tumultû consuleretur... » Id.

5 « Qualis qualis rerum status est , periculosissima res est movere camarinara hujus mundi. » Id.