ÉRASME ET FAREL

les assaillants se sont tournés contre lui frémissants de colère.1 »

De ces derniers Farel était le plus emporté ; il ne comprenait pas la faiblesse, et Érasme, avec sa modération de vues et ses ménagements timides , n'était guère à ses yeux qu'un traître ; la gloire dont on entourait ce grand restaurateur des lettres lui était presque odieuse, parce qu'elle le protégeait contre le mépris qui, à son avis, aurait dû flétrir ce qu'il appelait sa lâcheté. Il ne s'en cachait point, et ces paroles irrévérentes, sur un homme habitué dès longtemps aux égards et à la flatterie, indisposaient violemment Érasme contre le réfugié français. Une entrevue et une discussion théologique qu'il eut avec Farel, et qui fut ensuite racontée dans un sens offensant pour son amourpropre, mit le comble à sa fureur. Dès ce moment les lettres d'Erasme sont remplies de son indignation et de sa colère méprisante contre « cet avocassier aussi intempérant de sa langue que de sa plume » et qu'il se plaît à appeler du surnom de Phallicus : « Il se donne comme un ami de l'Évangile, » écrit-il un jour, « mais dans toute ma vie, je n'ai jamais vu un homme aussi orgueilleux, aussi calomniateur, aussi éhpntéj en un mot j'ai appris à le connaître de telle sorte que je ne vou-

1 Video dogmatum aciem pulchrè institutam...— «et tam isti fremebantin me... Erasm* Melanckt. 1524.

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drais être ni son ami, ni son ennemi. Les luthériens eux-mêmes ne peuvent supporter son incessante effronterie. QEcolampade et Pellican ont souvent cherché à le ramener soit de bouche soit par écrit, mais en vain, tant ses fautes sont enracinées. Sa plus grande joie est de faire des écrits anonymes et injurieux qu'il fait courir de mains en mains. Si Luther le connaissait, il le tancerait vertement.1 »

C'est ainsi que, aigri par des rapports feux ou exagérés sur des paroles ou des actes de Farel, Erasme devait envisager le zèle intolérant et la fougue impétueuse du futur missionnaire, mais la conduite de celui-ci ne méritait en réalité ces reproches que dans une mesure beaucoup plus modérée. On lui attribuait beaucoup d'écrits qui partaient d'ailleurs ; et si nous possédions ceux qu'il composa effectivement, il est probable qu'ils n'offriraient comme ses démarches et ses paroles d'alors, que l'expression exagérée de ce besoin d'action qui remplissait son âme avide de propager ses croyances. QEcolampade, en effet, presque effrayé de sa véhémence, s'efforçait de la contenir, et ce fut longtemps encore sa tâche, comme plus tard elle devint celle de Calvin lui-même, tant la vie débordait dans cette forte nature.

1 Erasm. Brugnario. Et. Ep. , p. 691.

MISSIONS DE FAKEL. 15

Ses vivacités sans ménagements n'avaient pas irrité le seul Érasme ; la faction académique qui dès l'origine voulait étouffer la réformation dans Bâle , s'échauffa contre le bruyant étranger et le fit chasser de la ville. Ses amis réclamèrent en vain, et Farel quitta la cité savante , • emportant un grand butin de connaissances , et tout rempli des exhortations d'OEcolampade et de ses amis , qui voyaient en lui le missionnaire destiné à réformer les pays de langue française.

Il se rend d'abord à Strasbourg , où déjà Capito et Bucer lui « ont donné la main d'association. » Strasbourg est alors ce que sera Genève dans douze ans , le quartier-général des missionnaires de la réforme. *

C'est de là que Farel part pour sa première mission. Appelé par plusieurs habitants de Montbeillard, il prêche dans cette ville de la domination d'Ulrich , duc de Wurtemberg, l'un des plus puissants piliers de la réformation. Son éloquence, sa foi brûlante , ses violences mêmes , les émeutes qu'il soulève, et l'intrépidité d'âme qu'il y déploie lui valent la première de ces nombreuses conquêtes qui vont marquer sa course apostolique. De Bâle , ses amis le suivent avec inquiétude dans les

1 « Hue omnes devenertmt undique expulsi, et hinc iterùm ad verbi ministerium demittuntujr. » Capito ad Strœmerium, 1524. Kirch. T. I, p. 34.

difficultés et les orages de ce début. Le zèle de Farel était encore amer ; on peut le conclure de ces belles et chrétiennes paroles que lui adressait Œcolampade : « Autant tu es enclin à la violence, autant tu dois t'exercera la douceur, et briser par la modestie de la colombe le cœur élevé du lion. Les hommes veulent être conduits et non traînés. Songeons seulement aux moyens de gagner des âmes à Christ , et de quelle manière nous-mêmes nous voudrions être enseignés si nous étions encore retenus dans les ténèbres et la captivité de l'Antéchrist. Fais en sorte que l'image du Christ resplendisse dans ta vie comme dans ton enseignement des faibles. C'est assez. Je sais que tu seras un médecin» non un bourreau. ' »

Voyant son œuvre prospérer dans le pays de M ontbeillard conquis à la réforme , Farel recommence ses pèlerinages, « se portant de costéet d'autre pour faire grossir le nombre des fidèles en plusieurs lieux et faisant souvent visite à ses amis et frères, allant tantost à Bâle, tant os t à Strasbourg, tant os t ailleurs. a » Il passe plusieurs mois dans la dernière de ces villes , au milieu de ses amis tout occupés alors de la querelle théologique qui divise Luther et Zwingle sur la communion.

1 « Scio te medicum, non carniflcem fore. » Zwinglii cum OEco- Urnpade Epist. Lib. IV. Basile», 1536, p. 198.

2 La Vie.