RÉVEILLE-MATIN DBS FRANÇAIS

lui-même pour arracher aux adversaires de son parti, l'appui de ses propres maximes.

L'éclat de la Gauk^Franke avait indiqué aux partis ce"* que des théories politiques pouvaient exercer de puissance sur l'opinion^ L'exemple fut contagieux. Les calvinistes furent les premiers à s'emparer de ce nouvel engin de guerre. ' On leur riposta de l'autre camp ; mais bientôt la discussion réfléchissant les intérêts successifs des partis dans toutes leurs vicissitudes , dès lors si étrangement variées , on vit les rôles changer avec les événements , les protestants passer de l'attaque à la défense , et les catholiques prendre l'attitude de leurs adversaires. L'histoire des écrits politiques d'Hotman représente très-bien les phases de cette transmutation, qui doit plus attrister que surprendre.

En haine du catholique Charles IX, il avait vu de bonne foi dans la tradition constitutionnelle de France une monarchie élective, et le droit du peuple de faire et de défaire ses rois ; il n'avait pas prévu que les hommes de la Ligue, adoptant à leur tour ce qu'ils avaient rejeté avec horreur, s'armeraient de sa théorie contre le protestant Henri de

1 Le plus fameux et le plus hardi de leurs écrits en ce genre , le Vindiciœ contra tyrannos, de Hubert Languet, ne fut publié qu'en 1579, un an après la Servitude volontaire de la Boëtie; comme ou voit , six ans après le Franco-Gallia.

Navarre. Lorsque seize ans après l'apparition de la Gaule Franke, le Béarnais devint par Tes ti notion des Valois l'héritier le plus rapproché de la couronne, la Ligue prouva par ses écrivains que la monarchie n'était pas héréditaire, et Hotman démontra qu'elle Pétait. Dès 1585, il avait fait fléchir sa doctrine devant les espérances du calvinisme qui voulait Henri IV sur le trône; et à la bulle de déchéance lancée par Sixte V contre les premiers protestants, il avait répondu par son Brutum fulmen, érudite et violente protestation contre les foudres pontificales.

< Après l'assassinat de Henri III en 1589, il alla

plus loin encore, et établit ex professo dans son livre , De jure succès si onis in regno Galliœ que , par droit traditionnel de succession, la couronne de France devait passer sur la tête du roi de Navarre. « Je n'ai pas pensé, » dit-il, « que je dusse m'épargner ce travail de quelques jours, dans la crainte de paraître refuser à la patrie affligée qui me le demande, ce service, peut-être le dernier.1 » Ce mémoire n'est au reste qu'une compilation d'autorités sur la doctrine de l'hérédité de la cou-

ronne spécialement appliquée à la situation de Henri IV. Toutefois le publiciste n'abandonne pas

1 De jure successionis regiœ in regno Francorum. Leges aliquol ex probatis auctorib. collectes studio et opéra F. Hotomani Jurisconsulti. Obiter de jure Régis Navarrœ. 1588, in-8°, p. &.