CONTRADICTIONS

sa vieille thèse, sur la non-obéissance du peuple, envers le roi qui viole les lois de l'état et devient un tyran.

Les contre-propositions de la ligue, ne manquèrent pas aux dissertations de Hotman, et cha- 1 que parti rivalisa de savoir et de zèle pour se réfuter lui-même , comme Ta dit Bayle aussi égayé de trouver la raison humaine en flagrant délit d'inconséquence, que Montaigne s'était montré amer à lui reprocher ces contradictions.1 « Tant que le monde sera monde, » dit le sceptique réfugié, « il y aura partout des doctrines ambulatoires et dépendantes des temps et des lieux ; vrais oiseaux de passage , qui seront en un pays pendant Tété et en un autre pendant l'hiver; lumières errantes, qui, comme les comètes des Cartésiens, éclairent tour à tour divers tourbillons.2 »

Bayle a raison ; mais il n'en est pas moins vrai que c'est ainsi que les opinions font leur chemin dans le monde, elles ne meurent pas avec les partis , et celui qui les a épousées un jour n'est plus maître de les répudier ; si fugitif que soit leur passage elles laissent tomber dans leur course quelque graine qui germe inaperçue, se développe, grandit et devient le dogme reçu, la maxime régnante.

1 Essais de Montaigne, Liv. II, Cli. 12.

2 JHcU de Bayle, art. Hotman.

La Ligue fut étouffée ; le calvinisme français , perdant ses espérances de domination exclusive , eut à peu près le même sort ; la royauté devint plus puissante et moins contrôlée que jamais : mais les hardiesses de Hotman restèrent dans maints esprits : « pâture secrète, » dit M. Thierry, « des libres penseurs, des consciences délicates et des imaginations chagrines plus frappées dans le présent du mal que du bien.1» Après Richelieu, après la Fronde qui enterra sous ses intrigues tant d'idées généreuses, on entendit encore pendant le règne du puissant Louis XIV le retentissement de plus d'un mot expressif du publiciste protestant ,a et il n'est pas besoin de rappeler quelle route a faite dès lors son idée favorite.

1 Récits des temps mérovingiens. T. I, p. 29.

2 Tel est ce mot du ministre Jurieu rapporté par Bossuet : « Le peuple est la seule autorité qui n'ait pas besoin d'avoir raison pour valider ses actes politiques. »