ROBERT ESTIENNE

La réforme française a compté au seizième siècle parmi ses adeptes et ses auxiliaires un nombre considérable de savants de tout genre. On en sait la raison : la science et la réforme avaient leurs racines dans le même sol, elles s'élevèrent ensemble , et si étroitement enlacées , que longtemps leurs branches semblèrent confondues. Mais à mesure qu'elles croissaient, leur indépendance devenait plus distincte, et vers la dernière moitié du seizième siècle il parut bien qu'elles avaient leur vie propre, quoiqu'on vît souvent encore leurs rameaux se rapprocher et se réunir.

Parmi cette foule de doctes personnages qui appartiennent presque tous à quelque canton de la science philologique, et qui ne sauraient prendre place dans ces Études sans en forcer le cadre, il en est deux dont la carrière représente assez bien l'histoire de cette alliance des lettres savantes et de la révolution religieuse. Importants d'ailleurs, l'un par son influence sur la réforme , l'autre par une portion de son œuvre d'écrivain, ils rentrent, le dernier particulièrement, dans le domaine de nos recherches. Ces hommes sont deux imprimeurs fameux, Robert et Henri Estienne, le père et le fils. Robert Estienne , Robert premier fils de Henri Ier (car cette famille d'imprimeurs qui a gouverné pendant cent soixante-deux ans des presses justement fameuses , compte ses membres comme les races royales), Robert a été pour le seizième siècle en France, ce qu'avaient été depuis la fin du quinzième pour l'Italie, Aide l'ancien, sa famille, et Paul Manuce son fils. Il n'a pas, comme ces illustres Vénitiens,, arraché à l'obscurité de rares parchemins, tant de précieux débris de la littérature antique ; ' mais son activité et son grand sa-

1 Aide Manuce, de 1494 à 1515, ne fit pas imprimer moins de trente-trois ouvrages grecs qui, avant lui, n'existaient qu'en manuscrits et entre lesquels 11 faut compter Aristote, Thucydide, Hérodote, Sophocle, Démosthène, Platon, Pindare, etc. Voir les Annales de l'imprimerie des Aide, ou Histoire des trois Manuce et de leurs édiions, par Ant. Aug. Kenouard. Paris, 1834, 3m< édition.