ROBERT ESTIENNE. 59 N

France les lettres humaines, une autre tâche occupait aussi son activité, son savoir et plus encore sa pensée. Comme tant de grands esprits de son siècle, il était arrivé de l'étude de l'antiquité à celle du christianisme, des textes profanes aux textes sacrés , et il avait employé dès les premières années de son établissement, ses grandes connaissances philologiques et son art, à donner au public tantôt l'original, tantôt en éditions portatives et commodes, les versions latines des Écritures, avec des notes marginales justificatives des corrections introduites, ou des annotations de critiqué théologique empruntées à de savants commentateurs. Tout cela c'était de la réforme, et les adversaires de celle-ci ne s'y trompaient pas. Erasme avait été persécuté par la Sorbonne, pour sa version du Nouveau-Testament ; le hardi imprimeur ne rencontra pas moins de colère, et chaque fois que le saint livre sortait de ses presses, les clameurs théologiques s'élevaient plus violentes des bancs de la Faculté. « Combien de fois, » dit-il lui-même dans l'histoire qu'il a donnée des censures de ses Bibles par la Sorbonne, ' « combien de fois m'a-t-il fallu m'absenter de ma maison ? Combien de fois ay-je suyvi la cour du roi ? Com-

1 Ad censuras theologorum parisiensium quibus Biblia ab ipso excusa, calumniosè notarunt , Responsio. Oliva R. Stephani, 1552, in-8°, et traduit en français probablement par Estienne lui-même en 1 553.

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nue des deux parts, et récemment encore avec beaucoup de chaleur. Il s'agit de savoir si Robert en emportant à Genève les matrices de ces fameux caractères grecs dont François Ier avait ordonné l'exécution, emporta son bien à lui ou celui du roi. Il est certain que durant soixante ans aucune réclamation ne s'éleva de la part du gouvernement français ; c'est seulement sous Louis XIII, qu'il sollicita vivement auprès de la République, comme propriété royale, la restitution de ces précieux types , que Paul , le petit-fils de Robert , avait engagés en nantissement de sommes dues à l'Hôpital et à d'autres créanciers. Après beaucoup de démarches, l'objet du litige fut cédé à la Cour de France qui paya en échange une somme de trois mille livres. Paul endetté, compromis dans l'affaire du syndic Blondel et en fuite, consentit à cet arrangement et rentra à Genève avec un sauf-conduit pour le faire exécuter. Jusqu'à quel point les instances du gouvernement français étaient-elles fondées? Robert n'avait-il point fait exécuter de ses deniers les caractères commandés» mais non encore payés par François Ier ? Je renvoie pour la solution de ces questions à la dissertation favorable de M. Renouard, qui le premier, avec l'aide de M. le professeur L. Vaucher de Genève a établi l'exacte vérité des faits.1 i/absolu-

1 Voy. Ann, des Est. 2me partie, p. 36-44. Article de M. Vaucher sur cet ouvrage. Bibl Univ. de Genève, T. XXIII, p. 276.

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tion entière d'Estienne, prononcée par le bibliographe, est toutefois moins le résultat du dossier qu'il a recueilli, que d'une impression morale, et c'est bien, à dire vrai, à quoi il en faut revenir pour la décision de ce point délicat. La circonstance la plus favorable à Estienne, c'est, pendant soixante ans, l'absence de toute réclamation de la part d'une cour catholique envers un calviniste que la persécution avait exilé à Genève,