VIE DE HENRI ESTIENNE

De huit enfants de Robert Estienne, Henri naquit le premier, et il grandit en même temps que l'importance de l'établissement et des travaux de son père. Robert voulait élever son fils en érudit, mais la vocation de Henri alla plus vite encore que les espérances paternelles. Tout jeune il manifesta une vive passion pour la poésie en entendant ses camarades déclamer devant le professeur, la Médée d'Euripide. « Cette mélodie des mots grecs

dont je ne saisissais rien que le son, caressait mes oreilles d'une si grande volupté, que dès ce moment je ne songeai plus jour et nuit qu'à devenir acteur dans ces pièces dont je n'avais été que spectateur. Or, il fallait pour réaliser ce vœu , connaître la langue grecque, et je me consumais de désirs après cette connaissance comme jamais amant ne soupira après sa maîtresse. ' » Autre obstacle : le latin étant l'interprète obligé du grecT il lui fallait d'abord apprendre le latin qu'il ne savait pas. « Je me débattais , et niais avec vivacité mon ignorance. Comme tout le monde dans la maison parlait latin, j'avais fini, à l'exemple de ma mère, par en savoir assez pour comprendre une bonne part de ce qui se disait autour de moi ; je me croyais en conséquence habile au delà du nécessaire, aussi ne fus-je pas peu surpris et indigné qu'on songeât à me mettre comme un apprenti aux déclinaisons et aux conjugaisons; je déclarai que je serais assidu à la leçon de grec, mais que je m'enfuirais de l'école de latin si Ton m'y envoyait. »

Le père céda , le petit helléniste apprit le grec avec le secours du français, et au comble de ses vœux, joua bientôt dans Médée, tantôt le person-

1 Cette citation , comme les suivantes, est traduite de la préface que. H. Estienne a placée en tête de sa belle édition des poètes grecs. Poetœ graci principes. Genevœ, 1568, in-fol.