MAISON DE ROBERT ESTIENNE

dération ; industriels qui faisaient de leurs presses un usage aveugle et honteux au besoin. Si Robert Estienne était autre, l'honneur en revient non aux circonstances, mais à l'élévation de son caractère individuel et à sa passion pour les lettres divines et humaines. Voilà la vraie source de sa renommée et comment il a pu être digne de ce témoignage éclatant que lui rend l'historien deThou : « Non-seulement la France, mais le monde chrétien tout entier doit plus à cet homme que jamais la patrie n'a dû aux plus vaillants capitaines qui ont reculé ses frontières ; car du talent de ce seul homme il a rejailli plus de gloire sur la France, et de cette gloire qui ne meurt pas, que de tant de belles choses accomplies dans la paix et dans la guerre.1 »

Maître du grec qu'il possédait et maniait comme sa langue maternelle, élève de Toussain et du célèbre Turnèbe , déjà érudit à dix-neuf ans, Henri Estienne partit l'année même de la mort de François Ier pour un long voyage d'exploration littéraire. Pendant cette tournée de trois années, il visita toutes les grandes villes d'Italie, Rome, Naples, Florence surtout, fouillant toutes les bibliothèques» faisant ici et là d'heureuses découvertes, compulsant et colla donnant d'abondants manuscrits. Après l'Italie, il parcourut l'Angle-

> Thuani Hûtoriarum Lib. xxm, an 1559.

terre et la Flandre. Dans ces courses voyageuses il avait recueilli un immense butin, quelques manuscrits précieux, entre autres l'Anacréon et plusieurs livres de Diodore<le Sicile qu'il eut la gloire de donner le premier au public. Le fils de Robert Ëstienne était accueilli avec grande considération par tous les savants, et tirait d'eux, non-seulement des lumières scientifiques, mais aussi cette foule d^anecdotes de tout genre qui devaient défrayer un jour son Apologie d Hérodote et ses autres écrits français.

Cependant son père se disposait à quitter Paris pour Genève ; Henri revint auprès de lui et le suivit dans sa patrie d'adoption. Là et aussi à Paris où il retournait souvent, il publia quelques éditions, fruits de son voyage d'exploration. A la mort de Robert Ëstienne , son imprimerie et son commerce passèrent aux mains de son fils qui se vit ainsi à la tête d'un établissement dont il fallait soutenir la célébrité. Il la soutint et y ajouta. En effet, Henri Ëstienne aussi actif que son père lui était supérieur en science. Humaniste du premier ordre , il mit son nom au-dessus de celui de Robert, non parla beauté de ses impressions, mais par la multiplicité et l'importance de ses publications et de ses travaux sur l'antiquité littéraire et en particulier sur les écrivains grecs. '

1 II serait difficile de trouver aucune impression grecque qui sur-