TOME II

tions des anciens, pour montrer que si les fables qualifiées « ont toutefois quelque vérité cachée quand on les veut esplucher soigneusement, nous ne devons légèrement condamner les histoires anciennes comme n'ayans aucun traict de vérité. » Il revient à l'âge d'or. Les poètes dont les écrits « nous sont comme mirouers des affections ou passions humaines, » n'ont regretté si haut le premier âge que pour se plaindre du leur. Mais tout ce qu'ils ont dit de la perversité de leur siècle, se pouvait déplorer au quinzième. Estienne le prouve par les sermons d'Olivier Maillard, de Menot et de l'italien Barelete, ces prédicateurs populaires qui méritaient, par leur courage, une réputation moins burlesque que" celle qu'ils ont obtenue, et auxquels Estienne, qui la leur a faite, ne peut refuser l'honneur de s'être « vaillamment escarmouches contre les vices d'alors. >» Leurs virulentes accusations de toute espèce contre tous les ordres de la société, sans exception du clergé lui-même, remplissent, avec des commentaires de même vivacité, quelques chapitres de V Apologie; mais ce n'est qu'un pas de plus pour entrer dans le fort du sujet. On y arrive enfin , et l'apologiste ^Hérodote s'apprête à démontrer qu'autant la méchanceté du dernier siècle, (le quinzième), dépasse celle des siècles précédents, autant celle de son temps surpasse en énormité la

perversité de cette époque. « H n'y a nulle doute, » dit-il, dans un passage qui en rappellera un autre de Viret déjà cité ; « il n'y a nulle doute que si du temps d'Hérodote, il y avoit bien peu de foi entre les hommes, voire entre les frères, voire aux enfants envers leur père et mère, moins y en avoitil du temps d'Ovide, encore moins en a eu le dernier siècle, et toutesfois le nostre en a encore beaucoup moins. Et que si la charité estoit es siècles précédents bien refroidie, elle est maintenant du tout gelée. Item que si la justice a cloché d'un pied aux siècles précédents, elle cloche des deux au nostre; si elle estoit borgne auparavant, elle est maintenant aveugle, si elle estoit sourde d'une oreille, elle Test maintenant des deux; (mais j'enten selon le proverbe qui dit qu'il n'est pire sourd que celui qui ne veut point ouyr, comme aussi on peut dire, qu'il n'est pire aveugle que celuy qui ne veut point voir), et au lieu qu'elle ne prenoit que des mains, maintenant elle prend des pieds aussi bien que des mains. Item qu'au lieu que les pompes et les dissolutions en habits, les propos et les gestes lascifs, et tous autres petits vices qui servent comme d'avant-coureurs aux plus grands, n'alloient qu'à pied, et le pas seulement, maintenant ils vont en poste.... Or, tant s'en faut que nous puissions dire nostre siècle avoir plus grande faute de leurs advertissements