DIALOGUES DE H. ESTIENNE
point bon garbc. — Celt. Et la vostre aussi prendra patience si je iuy di que je n'enten point son jargon quand elle me parle de Bon garbe. — Phil. Aimeriez-vous mieux que je vous disse : Bon galbe ? car le vulgaire des courtisans parle ainsi ; mais vous qui avez si long-temps demeuré à Venise , pouvez-vous avoir souvenance de mot garbo , voire quand ce ne serait qu'à cause de la Malvoisie qu'on appelle garbe ? Vous savez aussi que ce mot garbo se dit de ce qui a bonne grâce. — Celt. Vous avez donc voulu dire que la façon de langage dont j 'a vois usé en vostre endroit , n'a point bonne grâce. — Phil. Ouy vrayment ! — Celt. Et pourquoy avez-vous ainsi italianisé vostre langage, vous qui reprenez le mien ? — Phil. Parce que maintenant l'usance des courrions est telle , de mescoler des vocables i taliens parmi les francès. — Ce II. Mais je crois que ce sont vocables auxquels nous n'avons aucuns françois correspondans. — Phil. Vous croyez ce que vous ne devez pas croire , etc. ' »
Voilà le patron de ces dialogues : Pbilausone hérisse son langage de ces nouveautés italianisées, et les défend contre Celtophile qui les attaque avec beaucoup de savoir et de verve mordante. « Mais dites-moi la vérité,» s'écrie enfin celui-ci, « pouvez-vous bien vous garder de rire , quand
1 Dialogues du nouveau langage, p. 2.
gic pour Hérodote , d'anecdotes amusantes et volontiers assez lestes , qui , avec certaines digressions sur les caleçons des dames et sur quelques mots de signification graveleuse, furent sans doute les griefs du Consistoire de Genève contre ces fameux Dialogues.
Après cet aperçu sur les travaux et les écrits de H. Estienne , on pourra me demander encore , je le prévois, où est enfin la réformation, dans l'œuvre et l'action de cet homme. Je ne répondrai pas qu'elle est dans les satiriques attaques de V Apologie pour Hérodote contre le clergé de l'Église romaine. Sans doute elle y a sa part 9 mais on a vu le calvinisme la renier à cause de son alliage ; et à ce même titre, d'ailleurs, beaucoup de noms grossiraient la liste des écrivains de la réforme. L'influence de la révolution religieuse au milieu de laquelle H. Estienne naquit et vécut, s'est exercée , il me semble , d'une manière plus originale et plus heureusement féconde sur le génie du critique et du philologue. Je la reconnais dans le début de ses études, que dirigea son père, déjà luimême dédaigneux des routines ; je la reconnais dans l'indépendance de ses investigations littéraires et dans la hardiesse de sa critique ; dans ses croisades contre les superstitions fâcheusement mêlées alors au culte philologique de l'antiquité, et non moins enfin dans ses plaidoyers en faveur
de la langue nationale. Cette influence sur laquelle j'aurai à revenir, a été utile malgré ses excès, ses erreurs , ses puériles chicanes de détail ; elle n'a pas faiblement contribué à empêcher l'étude des lettres anciennes, à peine réveillées, de tomber peu à peu dans un second sommeil. C'est à ces titres que la réformation peut réclamer H. Estienne, et se faire honneur de sa laborieuse carrière.
