FRANÇOIS DE LA NOUE

Après l'Église, la science a fourni à ces Études les écrivains notables 4e la réformation française ; je rencontre le reste de cette élite dans les rangs militaires des calvinistes. Mornay et d'Aubigné ont écrit autant de livres qu'ils ont vu de batailles; La Noue, leur frère d'armes a fait le sien. Tous trois protestants zélés , et vaillants hommes de guerre , ils ont servi semblablement de leur épée , mais très-diversement de leur plume , la cause de leur religion. L'unique ouvrage de La Noue ne ressemble pas beaucoup plus aux compositions de cTAubigné que la fougue du caustique ami d'Henri IV , à la modération de son sage général ; Mornay dans son œuvre écrite est moins soldat, plus politique d'ailleurs et surtout plus théologien.

Dans l'ordre des dates, et peut-être à quelques autres titres, La Noue se présente le premier de ces hommes remarquables. Sa vie toute militaire m'arrêtera peu, et je me hâterai d'arriver à l'œu-

vre de sa pensée plus intéressante encore pour l'histoire elle-même que la fortune de son épée. François de La Noue, né en 1531, dans une ancienne famille de Bretagne, fut mis tout jeune au métier du gentilhomme français. Page à la cour du roi Henri II, et plus sérieux que ses camarades, il étudia les livres de tactique et Thistoire , passionné surtout de ce Plutarque qui a fait l'éducation philosophique de tant d'esprits supérieurs. Il sortit des pages pour aller faire ses premières campagnes en Piémont sous Brissac. Après quelques années, il revint en Bretagne où la mort de son père le mettait en pied de riche et puissant seigneur. La Noue, maître à vingt-sept ans de ses actions et de son patrimoine, était dans ses terres, lorsque le frère de Coligny, Dandelot, protestant zélé et actif propagateur de la croyance calviniste, arriva dans la province et gagna à la réforme, dans la personne de La Noue, une des âmes qui devaient le plus l'honorer, et après Coligny le plus sage de ses capitaines. Dès la première guerre civile, La Noue est dans les rangs des protestants, il assiste à leur première bataille et à leur première défaite. Après la sanglante affaire de Dreux, il commence, en conduisant la retraite avec l'amiral, cette carrière de chef habile et malheureux qui a été la destinée de ces deux gloires les plus pures de Tannée calviniste. En