F. DE LA NOUE

1567, à la reprise des armes, il déploya avec un meilleur succès sa bravoure célèbre et les talents qui Font fait appeler, par Montaigne, un grand homme de guerre ; il se rendit maître d'Orléans, et après une marche victorieuse, joignit avec d'importantes levées le prince de Gondé sous les murs de Paris. Mais vint la journée de St-Denis, puis celle de Jarnac et de Monlcontour ; deux fois blessé et prisonnier, il fut deux fois échangé, et reprit divers commandements avec des alternatives de bonheur et de mauvais succès jusqu'au siège de Fontenay, où une arquebusade lui fracassa le bras gauche. Il fallut en venir à l'amputation : Jeanne d'Albret tint le bras pendant le sacrifice, et quelque habile artiste de l'industrieuse la Rochelle remplaça le membre mutilé par un bras de fer dont le guerrier pouvait se servir pour tenir et diriger la bride de son cheVal.

La Noue trompé comme Coligny par les promesses de Charles IX, était dans les Pays-Bas où il venait, coup sur coup, de prendre et de perdre Vaiencienneset Mons, lorsqu'arriva le massacre de la St-Barthelémi. Au lieu de rentrer en France il fut obligé de chercher sa sûreté dans le camp même du duc d'Albe. La cour le rappela, mais pour le charger d'une commission très-propre à le compromettre auprès de son parti. Il lui fallut, plein de défiance lui-même, porter les bonnes

promesses du roi aux Rochellois en pleine révolte. Reçu d'abord comme un traître, il finit par obtenir la confiance de l'intrépide municipalité qui lui demanda de prendre le gouvernement de la place. Il accepta à condition de ne pas renoncer à ses propositions de paix et d'obtenir l'assentiment du roi. Charles IX consentit, avec cette réserve, que La Noue quitterait le commandement de la Rochelle aussitôt qu'il lui en transmettrait l'ordre. Tour à tour combattant et négociant, il soutint cette tâche pleine d'angoissantes difficultés et de périls, jusqu'au moment où sommé de la part du roi de tenir sa promesse, il quitta la ville héroïque qui accepta bientôt après une paix offerte à tout prix.

En 1579 , Bras-de-Fer était encore une fois en Flandre pour préparer les voies au duc d'Alençon appelé par les états.1 Nommé général de l'armée des provinces, il avait en tête le duc de Parme et se montrait digne d'un tel adversaire. Mais surpris dans une course entreprise avec une faible escorte, « il aima mieux, selon sa coutume, » dit d'Aubigné, « estre prisonnier que fuyard. » C'était en 1580. Captif pendant cinq années, promené de prison en prison, il fut traité presque sans interruption

1 Par une illusion qui ne fut sans doute qu'une grande faute de politique , 11 était de ceux qui avaient imaginé d'associer les intététs protestants à ceux de ce prince ambitieux et sans foi. La Noue paya cher son erreur.