TOME II

consacré tout entier au duel, à ses causes, et surtout à ses effets, que l'écrivain démêle avec son habituelle sagacité , dans le désordre général de la société.

C'est avec la même pénétration et le même sentiment de moralité religieuse qu'il s'occupe des romans de chevalerie, en si grande vogue de son temps. Les fictions romanesques des Amadis avaient commencé à passer de l'Espagne en France, peut-être leur première patrie, dès le règne de François Ier, traduits dans le français élégant et facile, quoique visant à l'archaïsme, d'Herberay des Essarts. Tout au travers des soulèvements de la réformation, des bûchers et des prédications en tous sens, l'Europe s'était passionnée pour ce monde aventureux , galant et héroïque de la fantaisie chevaleresque au point que les Amadis étaient tout l'évangile de nombre de leurs admirateurs. « Sous le règne du ' roi Henri II , » dit La Noue, « ils ont eu leur principale vogue, et croy que si quelqu'un les eust voulu alors blasmer , on lui eust craché au visage; d'autant qu'ils servoyent de pédagogues, de jouet et d'entretien à beaucoup de personnes.1 » Le clergé des deux Églises s'en aperçut bientôt, et l'anathème tomba de la chaire de Saint-Pierre comme de celle de Calvin sur la guerrière et voluptueuse épopée. La Noue nous ap-

1 Discours politiques et militaires, p. 134.

prendra à quels signes de perversité l'austère calvinisme reconnaissait dans ces romans l'œuvre du démon.

Il les met tout d'abord sur la ligne du Prince de Machiavel, qui est selon lui d'aussi pernicieuse lecture aux vieilles gens , que les Amadis le sont aux jeunes. Sous les « hautes et belles matières » politiques et militaires traitées par le Florentin, d'abord charmé, il a fini par trouver des erreurs « qui font cheminer ceux qui les suyvent es voyes de deshonneur et dommage : » les livres d'^/wadis sont des coupes dorées où la jeunesse va s'enivrer de tous les ferments de la corruption. Elle y boit le poison d'impiété en admirant les prodigieux enchantements du sage Àlquif et d'Urgande « la desconnue, » qui en savent et en font beaucoup plus que les prophètes et les apôtres. Encore plus « subtil et pénétratif » est le poison de volupté que le romancier distille à toutes les pages de ses livres. Mais ici je ne puis citer La Noue qu'avec réserve: sa raillerie devient très-spirituelle, mais assez peu ménagée: « La belle instruction pour les damoiselles, quand elles voient les jeunes princesses eschaufféesde flanlmes amoureuses pour un chevalier qu'elles n'auront veu que deux heures ; car encore que la honte et la modestie les deust retenir dans les bornes de pudicité, néantmoins l'auteur leur fait confesser, et

de prime abordée , que les pointures violentes du dieu Cupidon (sur qui elles jettent toute la coulpe) les ont si fort attraintes, que ne pouvant sortir par la porte , elles sont contraintes de se jetter par la fenestre , pour aller dans quelque délicieux jardin manger des abricots. ' » Et après une analyse qui n'est pas à l'honneur de la chasteté des Amadis , La Noue ajoute : « Je laisse à juger à ceux qui ont quelque intégrité , si la lecture de tels livres , si remplis de tant d'ordes folies n'est pas dangereuse, tant aux jeunes qu'aux vieux ; car on ne sçauroit si bien se nettoyer après , qu'il ne demeure tousiours des taches en la blancheur des affections. a »

Le livre de La Noue a abordé tant de faits moraux, particuliers à son siècle, qu'en insistant sur tous, on ferait un commentaire plus considérable que le texte. Je dois m'arrêter et indiquer à la curiosité des lecteurs sans les analyser un discpurs amusant sur la pierre philosophale et deux autres plus sérieux et d'un plus grand mérite de pensée, qui témoignent également du vif esprit et de l'élévation de l'écrivain. Le premier traite de la méditation accessible et désirable à gens de tous états selon leur capacité, même au peuple rustique et au soldat ; en quoi l'exemple de La Noue est la

1 Discours politiques et militaires , y. 140. a Idem. p. 142.

meilleure des preuves ; l'autre est à l'adresse des Epicuriens de tout étage : Épicuriens de cour et des grandes cités, Epicuriens « nourris es guerres » sans parler des Enfants sans souci « gens, » dit-il, <( qui ne passent point le gigot de mouton, le flascon de vin et le jeu de quilles. » Il expose d'un style gai et leste leurs théories de bien vivre, leurs attaques contre les hommes de vertu et de piété, et leur répond en philosophe et en chrétien par de nobles considérations sur la pureté qui est la force du corps et de Famé.

L'âme de cet écrivain guerrier , était sans doute née généreuse et forte , et ses qualités se fussent manifestées quand même il n'aurait pas suivi les enseignes du calvinisme. Mais il y a , si j'ose ainsi dire , dans le tour de ses vertus et dans ses idées de préférence, des nouveautés étrangères aux écrivains catholiques du même temps et du même métier, et qui appartiennent certainement au protestant. La Noue, on l'a vu, est assurément bon soldat et loyal serviteur de son maître , mais son honneur n'est pas celui d'un Lancelot et d'un Amadis, comme il n'est pas noble du roi à la manière de ces gentilshommes de Henri II, qui, au dire de Henri Estienne , avaient pour tout credo : « Je crois au roi et à la reine sa mère. » L'obéissance du sujet est subordonnée à la morale du chrétien ; elle observe, examine et juge. Aussi

les traditions romanesques , et la chevalerie , si brillante encore aux yeux de la gentilhommerie militaire malgré sa décadence , ne sont plus aux siens que des vanités ridicules et corruptrices de la vérité.

Le style de La Noue mérite attention : d'une élégante aisance dans sa clarté parfaite, il est encore vigoureux, très-serré, rempli ici et là de traits pittoresques et d'un relief ferme, comme son langage qui déjà singulièrement direct s'est formé sur celui des réformateurs, et leur doit sa précision argumentative. A tous égards, l'auteur des Discours politiques et militaires est de notable valeur parmi les écrivains de la réformation , et c'est à peine si l'intérêt trop peu général de ses sujets justifie l'oubli où est tombé son livre, dont on parle quelquefois , mais qu'on ne lit plus.

DUPLESSIS-MORMY.

Duplessis-Mornay tient de plus près que La Noue aux destinées du calvinisme ; il est le représentant politique des Églises auprès de Henri IV avant son abjuration ; et après, il en est à de certains égards le chef principal jusqu'au moment où sous la minorité de Louis XIII les protestants reprennent les armes contre la royauté. Duplessis est théologien, Bras-de-Fer ne Tétait que pour les besoins de sa foi individuelle et n'écrivait pas sur le dogme, la controverse et TÉglise. Mornay était un évêque botté, moitié soldat et capitaine, moitié docteur et homme d'état. En outre, chez son compagnon de bataille, il restait en saillie beaucoup du gentilhomme chevaleresque, du Bayard ; chez Duplessis les trois personnages qu'il remplit, d'homme d'état, de chef militaire et de théologien se sont en quelque sorte fondus, et aucun d'eux ne se détache fortement sur l'autre. Je ne sais si la physionomie de l'homme perd ou gagne à cette fusion , il est certain que Técrivain

n'y gagne pas autant qu'on serait disposé à le croire; l'homme d'action a laissé une empreinte plus ferme, plus décidée dans les discours de La Noue que dans les livres de Duplessis.

Philippe de Mornay, fils du seigneur chevalier de Buhy, naquit vers le milieu du seizième siècle, en 1549, dans le pays Vexin, d'une bonne famille de noblesse qui n'appartenait pas encore à l'Eglise protestante. Sa première instruction lui fut donnée par un ministre de la religion réformée ; mais envoyé à Paris au collège de Lizieux, il resta entre les mains de zélés catholiques jusqu'à la mort de son père. Rappelé par sa mère qui depuis longtemps nourrissait les croyances de la réforme, il grandit auprès d'elle, élevé à petit bruit dans la foi nouvelle ; enfin un peu avant le colloque de Poissy3 Mademoiselle Mornay franchit le fossé avec sa famille et fit profession ouverte de la religion.

Le jeune calviniste ne tarda pas à donner des preuves de la sincérité de sa profession en résistant victorieusement aux instances d'un oncle qui était d'église et voulait lui laisser ses bénéfices. En 1567 il aurait déjà combattu sous les drapeaux de Coligny s'il ne se fût cassé la jambe en allant rejoindre l'armée protestante. L'année suivante il commença son voyage universitaire, en Suisse d'abord, puis en Allemagne où il apprit l'allemand, « plus par art que par usage » disait sa

DUPLESS1S-M0RIHÀY. 169

femme d'après lui, « pour éviter la compagnie des Allemans qu'il estoit difficile d'avoir sans quelquesfoys boire outre mesure. » En Italie où il fit, muni d'une grande lecture, une tournée d'archéologue et d'historien, il soutint sans peur des périls, maintes disputes et conférences théologiques, et échappa même à grand'peine à l'inquisition romaine. Après de nouveaux voyages mêlés de nouvelles études, Mornay revint trouver Coligny à Paris; c'était aux approches de la St-Barthelémi. Il échappa aux assassins et parvint à gagner l'Angleterre. C'est là que sa gravité, son caractère sérieux, sa parole et sa plume également faciles, commencèrent à le désigner pour des missions poli tiques. La Noue le pressait de revenir en France pour se joindre au duc d'Alençon, auquel lui et d'autres seigneurs protestants avaient fait la faute de s'associer, dans l'espérance de faire de ce parti l'appui armé de leur cause. D'abord Mornay répondit sagement qu'il ne fallait pas mêler les affaires de la religion avec celles du duc d'Alençon « mais faire son cas à part et se contenter d'avoir bonne intelligence avec lui.1 » Mais il céda enfin, et prit aussi les armes : dès lors jusqu'à l'époque où le roi de Navarre commença à l'employer, sa vie fut remplie de périls, d'occupations et d^incidents de toutes sortes*

1 Mémoires 4e Mmr <ie Mornay sur son mari, p. 7 4,

Blessé, puis prisonnier , puis rendu à la liberté mais non au repos, il écrit des livres et se marie. Une fois attaché au service du roi de Navarre, il ne le quitte plus, jusqu'à son entrée à Paris, que pour remplir les nombreuses et importantes missions dont son maître le charge, en particulier, auprès de la reine d'Angleterre. Il est à ses côtés à la bataille deCoutras ; à Ivry il chargea à la tête de ses gendarmes la cavalerie du comte d'Egmont. Alors « premier que d'aller à la charge, il fit pryer Dieu à la teste de sa troupe par M. de Fleury, qu'il avoit mené avec lui, puis exhorta ses compagnons à leur devoir et les mène au combat. » Voilà la vraie physionomie de Mornay, si faiblement dessinée dans ces vers de la Henriade :

II marche en philosophe où l'honneur le conduit , Condamne les combats , plaint son maître et le snit.

Mornay allait à la charge, en brave huguenot, pour sa cause et non pour l'honneur ; il ne condamnait point les combats, les conseillait au besoin ; il ne plaignait pas davantage son maître et se tenait pour fier de marcher à ses côtés. Son poste principal est toutefois au conseil où la direction des affaires étrangères roule essentiellement sur lui ; il est tour à tour, ministre, chef de bureau , commis au besoin et ambassadeur luimême. Il fut longtemps, à lui seul, dans le gou-

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vernement du Béarnais ce que furent dans le cabinet du roi de France, Sully, Jeannin, Villeroy.

On a réuni sous le titre de Mémoires de Dipplessis-Mornay ,' la volumineuse et presque complète collection des lettres et dépêches diplomatiques rédigées par le conseiller d'Henri IV, mêlées à sa correspondance politique, mais non officielle et à quelques récits des événements publics, qu'il avait dressés dans le but d'écrire un jour, comme de Thou , l'histoire de son temps. Ses instructions pour les ambassadeurs, seslettres écrites pour le roi, ses rapports et ses avis politiques sont rédigés avec une grande aisance et une clarté qui n'est toutefois pas celle de la concision. Henri IV l'appelait son écritoire et de cette écritoire tombaient avec une abondante égalité les demandes, les ordres et les raisons à l'appui ; mais sous ce rapport son prince était son maître.

Les Mémoires de Mornay ont pour l'histoire la même valeur documentaire que les Économies de Sully, mais ils sont loin de présenter le même intérêt de lecture. Les considérations et les avis de Duplessis ont de l'éloquence, éloquence philosophique et religieuse; ses jugements sont lumineux, graves, solides, et d'habitude les principes d'un calvinisme sérieux les dominent ; mais ses ré-

1 Mémoires et Correspondance de Philippe de Mornay, seigneur Duplessis. (l606-23)réuni6parLaFontannelle.Pari6l824-25l12vol. in-8.

cite, quand il en fait, sont froids, le souvenir des batailles ne suffit pas à les animer, l'écritoire du Béarnais y paraît beaucoup plus que son capitaine.

Le moment vint où Mornay se trouvant entre sa fortune et les intérêts de sa religion cessa d'être nécessaire et devint importun. La messe royale se préparait; Henri IV qui semblait dans une cruelle perplexité, consultait tout le monde autour de lui, il prit Fa vis de Duplessis. Sully qui voyait clair dans les réels désirs de son maître les avait pleinement satisfaits par sa réponse ; Mornay, comme d'Aubigné, tint ferme et combattit le vœu de Henri. Sincère et sérieux calviniste, il avait à cœur sa religion et son Église ; ses convictions religieuses étaient plus fortes que son ambition personnelle et son dévouement aux intérêts politiques du roi. A la différence de d'Aubigné, qui ne voyait d'avenir pour Henri IV que dans l'appui de la vieille phalange huguenote, il savait fort bien que l'abjuration de son maître était la plus facile solution des difficultés qui l'empêchaient d'entrer à Paris pour y saisir sa couronne, mais il prévoyait tout aussi nettement ce qu'il en coûterait aux Églises. Il combattit tant qu'il put et sans reculer, la résolution que son roi était depuis longtemps impatient de prendre. Il fut vaincu.

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C'est dès lors que son personnage politique commence à disparaître. Le traité pour la soumission du duc de Mercœur est encore à cette date son plus important travail. Mais, déjà aussi, il rédige les proclamations des Eglises et prend dans leur direction une position qui bientôt demeurera sa seule influence. Cette attitude où rien d'altier ni d'offensant ne se découvre (Mornay n'était ni véhément, ni acerbe, ni ambitieux), ne laisse pas que d'être déplaisante à Henri et encore plus à Sully qui n'avait pas pardonné aux « gens de consistoire, » la préférence donnée sur lui à Mornay pour le gouvernement de Saumur, et h Duplessis le mérite que selon lui il s'était arrogé à son exclusion dans l'alliance des deux Henri. Cependant, lorsque Mornay faillit en plein Paris, tomber sous les coups du gentilhomme St-Phal, qui pour se venger le voulut faire assassiner par ses gens, Henri IV lui écrivit cette lettre chaleureuse si souvent répétée en témoignage de l'amitié du monarque pour son ancien ministre. II lui promettait vengeance et il tint parole : St-Phal fit des excuses à Mornay devant toute la cour. Henri IV aurait témoigné encore plus solidement sa reconnaissance pour les services du fidèle ami de sa mauvaise fortune, en le défendant contre l'intrigue qui, au commencement de 1600, frappa Mornay d'une disgrâce complète et d'un chagrin plus dur que sa défaveur.

Mornay, ainsi qu'on le verra, avait trouvé au milieu de sa besogne d'homme d'état et de guerrier, le temps de composer pour le service de sa croyance, plusieurs traités de théologie. En 1598, il en publia un sur l'Eucharistie qui fit du bruit. Mornay y présentait sa doctrine appuyée sur cinq mille passages tous tirés des Pères et d'autres théologiens. C'était bien de l'érudition et c'est ce qui perdit l'auteur. Duperron, assisté de docteurs catholiques, prétendit que cinq cents de ces passages étaient falsifiés et qu'il le prouverait. L'accusation fit éclat, et Henri, pressé par le pape, ordonna que la chose fût examinée et débattue devant des commissaires royaux dans une conférence entre l'auteur du livre et ses accusateurs. Duperron et Mornay furent mis en présence à Fontainebleau. Mornay pris au dépourvu et à qui on n'avait pas voulu indiquer d'avance les points attaqués, perdit la tête devant des éditions qui n'étaient pas celles qu'il avait consultées, et abandonna bientôt rassemblée après une courte résistance. Au reste, les cinq cents allégations taxées de faux, s'étaient, devant la commission, réduites à soixante, puis à neuf, qui aux yeux de Mornay étaient telles « qu'il n'y avoit que l'illusion volontaire qui les pût révoquer en doute. » 11 est difficile de savoir la vérité sur cette conférence dont catholiques et protestants interprétèrent le résultat comme une vie-