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178 ÈTUBES LITTÉRAIRES.

dont ils devisaient quelquefois ensemble. » C'est dans un de ces entretiens d'une galanterie tout austère, entre un officier de vingt-six ans et une jeune veuve de vingt-quatre, que celle-ci demanda à Mornay un traité sur la vie et la mort avec les pensées des anciens sur le même sujet. L'amant respectueux obéit avec empressement et ce furent là, sans doute, tous les sonnets amoureux dont il paya tribut à sa maltresse. Au reste, l'ouvrage se ressentit de son origine, car c'est peut-être de toutes les compositions de Mornay la plus vivement écrite. Ce Discours de la vie el de la mort est sans originalité, quant au fond : c'est une redite, heureuse de style, des plus éloquentes paroles de l'antiquité philosophique et chrétienne sur la mort qui n'est que le terme des douleurs de la vie et le passage à l'éternité. On y trouve confondues les idées des Pères de l'Eglise et celles de Cicéron et de Sénèque.

Il y a de la vigueur, de la rapidité et du trait dans ce morceau , à côté de cette argumentation prolixe et surabondante qui est le défaut commun des écrivains réformés. Les traits suivants sont assurément énergiques. « La vie n'est qu'un souhait de l'avenir et un regret du passé, un dédain de ce qu'on a gousté, et un appétit de ce qu'on n'a point encores gousté, une vaine mémoire de Testât passé, et une attente incertaine de Testât

futur. » — « Voici maintenant la mort venir à nous. Voici celle que tant nous redoutons qui s'approche. . . Arrestons-nous, demeurons fermes, regardons-la entre deux yeux, et nous la trouverons tout autre qu'on ne la nous peint, et en tout autre visage que nostre misérable vie. La mort met fin à oeste vie. Ceste vie est une misère et une tempête perpétuelle. » — « Nous pensons ne mourir que quand nous rendons nos derniers soupirs, et si nous y prenons garde, nous mourons tous les jours, à toutes heures et à tous moments. Nous appréhendons la mort comme une chose à nous inusitée, et nous n'avons rien plus commun en nous. Nostre vivre n'est qu'un mourir continuel.1 »

Je cite encore ce passage sur le suicide des stoïciens : « Meurs-tu jeune ? loue Dieu, comme le marinier qui a eu un vent frais en pouppe pour le conduire tost au port. Meurs-tu vieil? loue-le pareillement, car si tu as eu moins de vent, aussi, as-tu peut estre eu moins de vagues. Mais ne pense pas te haster ni tarder à ta fantaisie, car le vent n'est point en ta puissance, et au lieu de rebrousser au port tu ferois naufrage. Dieu en retire l'un de la besogne dès le matin, l'autre à midi et l'autre vers le soir. Il en exerce l'un jusques aux

1 Excellents traités et discours de la Vie et de la Mort recueillis de divers auteurs, etc., chez Jean Durant, 1581, p. 64, 55, 57.

premières sueurs, l'autre il le haste au soleil et l'autre il le cuit et le dessèche tout à bon escient. Mais il n'en laisse un seul des siens dehors, ains les met tous en son repos et leur donne leur loyer à chacun en son temps. Qui quitte sa besogne avant que Dieu l'appelle la perd, et qui l'importune devant le temps perd son loyer. »

Je passe au Traité sur l'Église1 que Mornay composa en 1577 et qui ne m'a pas paru se distinguer, autrement que par une exposition précise et méthodique, des nombreux traités sur la même matière écrits par les docteurs calvinistes. Cet ouvrage approuvé à Genève et accueilli avec un applaudissement général par le synode de Vitré, mit son auteur en grande réputation dans le troupeau et le clergé protestants. Ce fut le premier ouvrage important que Mornay écrivit pour le service de leur cause. Le dernier fut son Mystère d Iniquité* sorte d'histoire polémique de la papauté, écrite contre les théories de droit public ecclésiastique de Baronius et de Bellarmin. Aucune de ces productions théologiques, auxquelles il faut joindre le malheureux traité de F Eucharistie , ne présente Mornay écrivain sous un as-

1 Traité de l'Église, auquel sont disputées les principales questions qui ont esté meues sur ce point en notre temps. Cet ouvrage écrit par Mornay, en 1577 et 1578, fut imprimé à Genève, in-8°, en 1779.

2 Le Mystère d'Iniquité, c'est-à-dire l'Histoire de la Papauté. Genève, in-8°, 1612.

pect particulier et nouveau. J'en dirai autant des Méditations sur quatre Psaumes de David, l réflexions respectables par la manifestation d'une solide piété. Je remarquerai seulement qu'elles sont bien froides auprès d'une autre méditation, sur le- Psaume xli, que je trouve dans le même volume traduite du latin, par Simon Goulart. On sent dans celle-ci le souffle d'une ardeur dévorante et la passion profonde, non d'un disciple, mais d'un réformateur. Il est vrai qu'elle est de Savonsrrole. L'œuvre capitale, la meilleure assurément en tous points de Buplessis-Mornay, c'est son Traité de la J^érité de la Religion Chrétienne. Il le commença en Flandre où il s'arrêta en 1579 au retour de sa mission de Londres. Interrompu dans son travail par une longue maladie, il le reprit enfin et l'acheva en 1581 à Anvers, où le célèbre Plantin l'imprima. La réforme est hors de cause dans cet ouvrage qui n'est écrit ni pour elle ni même contre son ennemie ; c'est leur défense commune qu'il embrasse contre les erreurs cfc la raison et avec les armes de la raison elle-même. Le christianisme y est établi et démontré contre toutes les philosophies et les religions, à l'aide de leurs propres aveux et de leurs propres origines. On a dit que la philosophie confondue durant tout le

1 Méditations Chrestiennes sur quatre Psaumes du Prophète David. Pour Jaques Chouet, in-12, 1591.

moyen âge avec la religion sous le nom de théologie , ne s'en est séparée complètement qu'à Descartes. C'est, je pense, se tromper d'un siècle. Le divorce était accompli dès les premiers pas décidés de la réformation qui, en dégageant la religion de la scolastique, livra du même coup la philosophie à elle-même ; celle-ci marchant d'un pas mal assuré, composé encore informe des débris incohérents de la pensée antique et de ses propres conceptions, ne laissa pas de faire son chemin assez vite pour que la réformation elle-même fût bientôt obligée de la combattre afin de l'arrêter dans sa route et de la rattacher au christianisme. On a vu comment s'y prit Viret dans la partie de son Instruction Chrestienne où il s'adresse surtout aux naturalistes ; la seconde attaque, plus générale, fut celle de Mornay, et l'œuvre inachevée de Pascal n'est réellement que la troisième, dirigée à la fois contre les tendances de Montaigne et de Descartes. Il y a nécessairement entre la conception de Pascal et le livre de Mornay des rapports communs , un ordre d'arguments tout semblables, mais il y a aussi des différences notables qui ne tiennent pas uniquement à la disparité de génie de ces deux écrivains, mais aussi à l'état philosophique des esprits aux deux époques. Notre auteur commence son livre par l'examen de cette question : Si la religion peut se démontrer par la

raison? Il répond par quelques pages de bonne logique où il établit que si on ne peut disputer contre ceux qui nient les principes par les principes, on le peut avec ceux qui ont avec nous des principes communs à côté de maximes contraires. Ainsi, le chrétien prouvera la vérité de l'Évangile aux juifs qui la nient, en s'appuyant sur l'Ancien-Testament qu'ils reconnaissent tous deux ; il en prouvera autant au païen par la nature et la philosophie commune à l'un et à l'autre. Mais Mornay ne songe pas à celui qui se voyant dans une terrible ignorance de toutes choses , reste au milieu de son indifférence profonde sans tenter d'en sortir, se laissant mollement descendre vers la mort , incertain de l'éternité. Celui-là n'a pas de principe et c'est justement le disciple qu'a choisi l'imagination de Pascal, effrayé de cette grande misère de ta créature raisonnable. Mornay n'imagine pas cet indolent sans croyances que le dix-septième siècle commença à connaître, mais qui ne se remarque point au seizième où rien n'est paisible et silencieux, pas même l'incrédulité; il ne s'adresse pas davantage au rêveur philosophique qui se débat oppressé sous les savantes incrédulités de son imagination. Aussi on ne trouve dans le Traité de la f^êritè aucune trace de ces mélancoliques voyages du philosophe catholique dans les soli-

tudes profondes et dévastées de l'âme humaine. Mornay toujours en labeur , homme de mission et de démarches diplomatiques, va droit aux adversaires directs du christianisme, c'est avec ceuxlà qu'il ouvre la campagne. C'est aux athées résolus qu'il en a, aux païens, aux épicuriens, aux juifs et aux mahom élans, et c'est à eux tous, ou plutôt à leurs docteurs, qu'il veut démontrer la vérité de la religion chrétienne.

Le plan de Mornay, simple, bien enchaîné et méthodique, a été adopté plus tard, en quelques parties, par la plupart des protestants qui ont repris le même sujet ; et c'est peut-être le plus solide et le plus original mérite de l'ouvrage.

La base de la démonstration c'est cet axiome universellement consenti, qu'il y a à ce monde une cause extérieure qui l'a créé de rien ; cause infinie, car entre rien et quelque chose l'espace est infini. Cette cause infinie, c'est Dieu, elle est unique, car deux infinis ne se peuvent imaginer ensemble ; tout d'ailleurs montre l'unité dans le Créateur et dans l'univers intellectuel ; le bien et le mal ne sont pas deux principes, mais l'éloignement ou le rapprochement plus ou moins extrême du seul principe. Dieu donc a créé le monde, en d'autres termes le monde n'est pas éternel, il n'est pas même ancien, et Mornay ne sait « quels yeux ont eus ces philosophes qui

aiment mieux éterniser les pierres, les rochers et les montagnes, qu'eux-mêmes pour qui elles sont faites. »

Dans ce monde Dieu a placé l'homme, expression résumée de toutes les perfections de la chose créée, et dans cet homme il a logé une image de la nature divine. Le but pour lequel cet être a été créé est de connaître et de servir Dieu, c'est là le souverain bien ; il l'a perdu après l'avoir possédé, et son âme désormais corrompue est condamnée à chercher son premier bonheur sans pouvoir jamais le retrouver par sa seule vertu. Mais la loi ancienne est venue à son secours. Elle lui apportait des promesses, la Bonne-Nouvelle les a confirmées , et Mornay termine sa tache par démontrer la vérité et la fécondité des deux révélations ; riche jusque là, le traité comme tant d'autres est bien maigre sur l'insuffisance de l'ancienne alliance, l'opportunité et la nécessité de la révélation chrétienne. Il n'était peut-être pas encore nécessaire qu'il entrât plus avant dans ce sujet : alors les incrédules niaient en masse, et dès le point de départ ; les fidèles n'éprouvaient encore nul besoin philosophique de satisfaire leur intelligence sur cette grande question.

Tel est l'enchaînement des matières du Traité de la J^éritè de Duplessis, mais à chacun des points de doctrine il s'arrête, et fidèle à ses projets de dé-

monst ration , cherche toujours dans l'antiquité et dans les notions habituelles des hommes le consentement forcé de la raison à la doctrine exposée ; aussi la f^étiiê de la Religion Chrestienne présente-t-elle à la fois, et tout à côté Tune de l'autre,, la logique familière du sens commun et la déduction scientifique de la philosophie. Dans cette dernière portion du livre, et ce n'est pas la moins ample , Mornay déploie une vaste instruction. Il reproduit les pensées des philosophes de toutes les écoles, et en particulier des académiciens, sur le sujet qui a provoqué leurs plus admirables méditations; il les traduit souvent avec une expression vive et heureuse, les commente et au besoin les réfute avec une indépendance d'investigation et de critique qui rappelle le penseur protestant, dans un style assez court et nerveux, mais dont la force n'est pas sans recherche.

Des comparaisons très-familières et accumulées dominent à l'excès dans l'argumentation propre de Mornay, elles ont en outre le tort assez fréquent d'être plus expressives que concluantes. C'est du reste le défaut coutumier de l'auteur comme de tant d'autres qui ont écrit sur des sujets religieux, que de faire argument de tout et d'enrôler à la légère parmi leurs preuves, des faits qui prouvant tout et jusqu'aux propositions contraires, ne prouvent rien en réalité. Il faut res-

pecter ces erreurs de logique car elles sont le ré* sultat de convictions profondes , mais elles sont infiniment dangereuses en ce qu'elles montrent les bornes de la raison du démonstrateur et frappent jusqu'à un certain point de discrédit ses preuves plus solides. A ces côtés faibles près, le Traité de la Vérité est sans contredit un des livres les plus réguliers et les moins encombrés, non-seulement de la littérature cahjniste, mais de toute celle du siècle ; la méthode s'est déjà sensiblement dégagée des excès de matière sous lesquelles on avait encore peine à la suivre, et l'ouvrage de Mornay doit être considéré comme un des jalons essentiels du chemin que fait du seizième au dix-septième siècle la logique renouvelée. Je bornerai là cette analyse et me contenterai d'indiquer les idées dont il peut être instructif de constater l'existence à la date de notre livre et dans la littérature calviniste. Les passages qui les enveloppent me serviront en même temps d'exemples.

De même que V Instruction Ghrestienne de Viret, le livre de Mornay, à défout de son intérêt direct et religieux, aurait celui d'un document intéressant pour l'histoire de la science, car les allusions aux notions de toute espèce y sont continuelles et servent à constater le degré de créance ou de développement qu'ont obtenu au temps de l'écri-

vain, nombre de faits ou de doctrines scientifiques. Le chapitre où Mornay établit sa thèse que rien n'est ancien dans le monde, à commencer par le monde lui-même, est une des plus riches données de ce genre. On y trouvera, par exemple, une sorte d'inventaire de toutes les découvertes géographiques récentes alors, avec un commentaire qui montre comme l'esprit de théorie savait déjà user de ces nouveaux mondes. Mornay s'en aide pour démontrer son système du progrès de la terre, ainsi qu'il appelle la loi qui a régi la population successive du globe. Le Taurus est le point central d'où s'étendent les premières populations de notre sphère ; en sorte que plus un pays en est éloigné, plus récente y est la demeure de l'homme. Mornay en voit la confirmation précoce dans les découvertes qui se sont faites depuis cent ans dans cette moitié du monde jusqu'alors si inconnue à l'autre. Il se moque à ce sujet de Pline l'ancien et de ses cyclopes à tête de chiens. On remarque à tout instant dans la Vérité le mince respect non-seulement pour Pline, que les docteurs calvinistes détestent comme matérialiste, ou pour parler avec eux comme naturaliste, mais pour l'autorité de l'antiquité, objet encore universel d'une pieuse vénération auprès de la science. On a vu Hotman insister sur l'origine germaine des Francs avec autant d'orgueil national qu'on en

mettait volontiers alors à la rattacher à la même source que les Romains; nous avons remarqué que La Noue acceptait cette théorie, Mornay va plus loin et oppose hardiment aux admirateurs des douze tables de la république romaine, les vieilles législations saliques et bourguignonnes. Le passage est expressif : « Et ces xn Tables que sont-ce , je vous prie, que l'enfance des Loix Romaines ? Que rudimens bien simples de police , telle qu'on trouve aujourd'huy entre les plus barbares et que nous admirons par un sot zèle d'antiquité, es anciens Romains; et mesprisons les anciens Àllemans , Thuringiens , Bourguignons , Saliens et Ripuaires, qui les avoyent trop meilleurs que celles-là?1 » Et Mornay parle ici en connaissance de cause; il avait fait quelques années auparavant, en 1571 , sur les lois saliques, ripuaires, etc., un commentaire surtout philologique dont la perte doit être regrettée.

J'ai parlé des comparaisons argumenta tires prodiguées par Mornay. En voici un exemple : il s'agit du mouvement du ciel. « Voire mais, dira quelqu'un, le ciel va tousiours, et en tant de siècles et d'aages nous n'y appercevons point d'altération. Povre homme que tu es ! Et ton cœur et ton poulmon ont un mouvement perpétuel; ils ne font jamais de pause, et avec tout ton esprit tu

1 De la Vérité de la Religion Chrestienne, p. 149.

ne le peux ny avancer, ny restraindre. Les médecins le tastent et n'en peuvent trouver la cause. Les philosophes se perdent en la cherchant. Et toutesfois n'en sçais-tu pas la fin et le commencement? Toy-mesmes fais-tu pas des mouvemens que les hommes comme toy jugent estre sans fin ; des moulins estranges, des viz et autres espèces d'automates, dont jusques aux enfants n'ignorent le commencement? Et sous ombre que depuis quelque temps ceste grande roue du ciel tourne sans fin, seras-tu ou si enfant ou si aveugle, que de croire qu'icelle tourne de tousiours ? O homme ! ce mesme ouvrier qui a monté l'horloge de ton cœur pour quelques dizaines d'années, a monté ce grand pourprix, pour quelques millaines. Ses tours sont grands, et les tiens petits; mais quand tu auras bien calculé, ils se rapportent tous en un.1 »

Le chapitre de la Providence m'offre encore un exemple dont je citerai un fragment auquel on ne refusera pas cette sorte d'éloquence vigoureuse et agressive qu'on admire dans les Essais. Mornay répond à l'homme qui se hâte de conclure d'un désordre apparent à l'anarchie universelle. « Combien plus dois-tu retenir tes reproches si tu considères que le monde est un poème conduit à une certaine fin y et par un très-excellent poëte; et

* De ta Vérité, etc. p. 134.

quel ordre y penserais-tu voir, si on te pouvoit représenter tant de siècles et de mutations, comme une comédie tout en un jour? voire seulement la conduite (Tune seule gent en un siècle ? Tu as veu Pompée vaincu : voilà une dissonance qui offense tes aureilles. Tu as veu César rapporter son épée teinte du sang du sénat. Si tu es enfant, tu pleures ; si tu es homme, tu appaises reniant et attends la catastrophe et le jugement du poète. Là-dessus, le chorus chante et puis fait une pause. Il semble que le poète ait oublié la justice y et si tu t'en vas de rassemblée sur ce point, tu ne sçauras que juger de luy . Demeure un peu et escoute la note qui ensuit : César est mis à mort par les siens propres. Voilà la dissonance tournée en un bon accord. Ton enfant voit ceste superbe qui bravoit tout le monde, percée à jour en infinis endroits. Alors, quelque petit qu'il soit, aperçoitil aucunement la providence du poète. Or, vois-tu pas donq de rechef, que nous sommes des enfans qui voulons contreroller la chanson de tous les siècles par une note; une longue harengue par une lettre ; nous dont la vie au regard de l'univers est moins qu'en la chanson une minime brève.1 »

Je voudrais reproduire ici dans leur intégrité, les remarques de Mornay sur le style des Écri~

' De ta Venté, etc. p. 265.

tures ; ce sont d'excellentes pages et ici et là vivement éloquentes où, guidé par l'intérêt de sa thèse et cette indépendance de jugement, résultat incontestable de la réforme, notre philosophe établit sans souci des rhétoriques, les vraies lois de 1 expression et écrase Cicéron sous Esaïe. Je dois me borner à quelques passages qui valent bien pour le sentiment, la chaleur d'admiration et la solidité du goût, les belles pages de Chateaubriand sur le même sujet.

Duplessis réplique à une objection dont s'avisait alors l'esprit d'opposition antichrétienne associé au superstitieux enthousiasme de la renaissance pour les lettres antiques, que si les Ecritures étaient de Dieu elles parleraient bien autrement que de leur style simple, nu et grossier. « Je leur demande si le style doibt pas estre seloit les personnes qui parlent ; si la vertu de l'éloquence n'est pas ce qu'ils appellent le décorum; si di-je autre n'est pas l'éloquence du subject que du roi, de l'enfant que du père, de l'advocat que du juge. . . . ? ! » « Quelle donq, je vous prie, sera la loy de Dieu, du Roy des roys .... ? Nous voudrions qu'il usast d'induction comme Platon, de syllogismes comme Aristote , d'élenches comme Carneades, d'exclamations comme Cicéron, d'arguties comme Sénèque, qu'il choisît ses mots au

1 De la Vérité, etc. p. 612 et 613.

TRAITÉS DE DUPLESS1S-M0RNAY. 193

poix, à la cadence et au son, qu'il y entrelassast quelques mots recherchez, quelques propos aile-

gorigs, esloignés de l'usage commun. Si nous voyons un édict de roy, composé de ce style ; qui n'y remarqueroit incontinent une pédanterie, et à qui n'escorcheroit-il l'àureille au lieu de plaire ? Certes plus donq est simple la ioy , et mieux convient-elle à l'Eternel, veu que plus simple elle est, et mieux représente-elle la voix de celuy qui peut toutes choses, mais qui plus est, plus simple elle

est , et mieux convient-elle au peuple »

« Que sera-ce donq, si ceste Escriture a en son humilité plus de hauteur, en sa simplicité plus de profondeur, en sa naifveté plus d'attraits, en sa grossièreté plus de vigueur et de poincte que n'en sçaurions trouver ailleurs? » Ici, Mornay donne aussi pour exemple les premières paroles de la Genèse, et il y admire cette simplicité « excellente pour instruire les humbles et pour confondre les orgueilleux tout ensemble. » Il passe delà aux histoires que renferme le saint Livre. « En nostre Bible nous avons des histoires. En l'histoire que désirons-nous? une vérité. C'en est la matière. Quel plus grand argument de vérité que simplicité? Un style qui remette les choses passées devant les yeux telles qu'elles estoyent. Quel plus grand signe en voulons-nous, que de sentir en lisant les affections mesmes de ceux de