ÉTUDE8 LITTÉRAIRES
trépas » qui frappent les persécuteurs, que comme aux jours de la Bible, le bras de Dieu ne s'est pas lassé de partager sa verveine et sa barre de fer. Mais c'est peu encore. Viendra le jour des jugements éternels et des grandes vengeances, et le récit de cette dernière journée, les descriptions du châtiment des mauvais et de la félicité des justes remplissent le chant final de l'étrange poème.
Les Misères, les Princes et la Chambre dorée, c'est-à-dire les trois premiers livres du poëme, sont incontestablement les plus beaux sous le rapport de la poésie ; ils en sont les plus précieux pour l'histoire des mœurs publiques de cette tragique époque. Le poëte y est dans les vraies conditions de son genre et de son caractère. L'observateur pénétrant et passionné, le satirique avec son brûlant sarcasme, le citoyen ardent et indigné y trouvent de l'espace et la carrière qui convient à la fécondité de leur verve emportée.
Nulle part, si ce n'est dans la harange du lieutenant civil de la Satire Ménippée, les malheurs de la France, déchirée par les discordes civiles, n'ont été peints avec une pareille puissance de pinceau, et le poëte a des traits auxquels ne s'élève pas l'orateur. Les vers suivants n'ont-ils pas une pittoresque énergie ?
les pitoiables mères
Pressent à l'estomac leurs enfans esperdus Quand les tambours françois sont de loin entendus.
et plus loin :
Les places de repos sont places estrangéres, Les villes du milieu sont les villes fronlières, Le village se garde, et nos propres maisons Nous sont le plus souvent garnisons et prisons ; L'honorable bourgeois, l'exemple de sa ville, Souffre devant ses yeux violer femme et fille, Et tomber sans merci, dans l'insolente main Qui s'estendoit naguère à mendier du pain.
La peinture de d'Aubigné souvent repoussante aime l'horreur et s'en inspire avec une passion sauvage. Tel est l'épisode d'une famille que le soldat poète a trouvée demi-égorgée, demi-morte de faim dans une chaumière où avait passé le reître noir. L'agonie de ces malheureux est décrite avec un prolixe et effrayant détail. Un peu plus loin, c'est une autre scène d'horreur, une des scènes de « ces sièges lents, de ces sièges sans pitié : » les combats d'une femme qui cherche dans les chairs de son enfant un aliment désespéré. D'Aubigné montre la mère étouffant de ses doigts la créature qui sourit :
Des pouces elle estreind la gorge qui gazouille Quelques mots sans accents, croyant qu'on la chatouille.
Il y a des tableaux moins hideux, plus sobres d'images désordonnées et ce sont les meilleurs. En voici un qu'on peut mettre au premier rang des excellents morceaux du livre :
