A ÉTUDES LITTÉRAIRES

Il est temps de passer à la prose de d'Aubigné et d'abord ce sera presque sans changer de sujet. Car c'est encore la satire morale , religieuse et politique qui vivra sous une nouvelle enveloppe, dans la Confession de Sancy et dans le Baron de Féeries ie.

On avait cru apercevoir sous le masque du baron de Fœneste le duc d'Épernon. LeDuchat n'admet pas cette conjecture qui réduisait la valeur de ce livre curieux à celle d'une simple caricature. Il est plus intéressant de lire dans les Aventures la révélation des travers d'alors, et mieux encore la personnification de cette faiblesse humaine qui en variant ses formes selon les siècles , a été féconde de tant de misères et de ridicules depuis qu'il y a des sociétés, de cet ennemi juré du vrai, le paraître.

Telle est, au fait, l'intention réelle des entretiens satiriques que d'Aubigné a appelés les Aventures

du baron de Fœneste : ' les noms des deux principaux interlocuteurs, Enay et Fœneste, l'indiquent assez : tirés du grec, ils signifient Etre et Paraître (eTvxi et cpa&£<x3-occ). Enay, gentilhomme à son aise, vieux soldat, homme consommé aux lettres et aux expériences de la cour , rencontre en visitant les champs de son domaine le baron de Fœneste jeune gascon éventé, demi-courtisan, demi-soldat, qui avec toute sa baronnie n'a pas un sou vaillant dans son escarcelle. Pour l'heure il cherche un logis et un dîner. Aux premiers mots du colloque, on est au fait du personnage et du ton du livre. En gagnant le château où l'hospitalité lui est offerte, Fœneste se récrie à tout coup en son gascon sur la modestie de son hôte qui ne veut pas appeler son clos un parc et ses chemins des allées , etc. oc Fœneste. Comment diavle clos, il y a un quart d'ure que je suis envarracé le long de ces murailles , et bous ne le nommez pas un parc?— r Enay. Gomment voudriez-vous que fappellasse celui de Monceaux, ou de Madrid? — Fœn. Encores ne coustera-il rien de nommer les choses pour noms honoravies.— En. 11 serviroit encore moins qu'il ne cousteroit....— Fœn. Appellez-bous cela un che-

1 Les Aventures du baron de Fœneste, par Th.-Agr. d'Àublgné. La première édition parut en 1617 , in-12, et ne contenait que deux livres. En 1619, l'auteur y ajouta un troisième livre et enfin un quatrième en 1630. La meilleure édition de l'ouvrage est celle d'Amsterdam, 1731, 2 vol. avec les notes de Le Duchat.

min ? c'est une velle allée vien droicte vien couberte et unie.— En. C'est pource que les charettes y passent en la saison des foins. » Fœneste voudrait voir à Enay une épée ; pour lui' il a toujours le poignard à coquille ; et le poignard à coquille le met sur le sujet des trente querelles qu'il a eues en un an, et de tout ce qu'il faut être « pour parestre en cour;» comment par exemple on doit entrer au Louvre. « Bous commencez à rire au premier que bous rencontrez : bous saluez l'un , bous dit tes le mot à l'autre : Frère que tu es vrave, espanouy comme une rose, tu es vien trait té de ta maîtresse, cette cruelle, cette revelle, rent-elle point les armes à ce veau front, à ceste moustache vien troussée, et puis ceste velle grève ; c'est pour en mourir. Il faut dire cela en démenant les vras, vranlant la teste , changeant de pied , peignant d'une main la moustache, et d'aucune fois les chebus. Abez-bous gagné l'antichambre, bous accoustez quelque galant home et discourez de la bertu.» On sait de quelles vertus il était question entre raffinés. Notre gascon ne manque pas de peindre et d'exalter ces braves qui se battaient « pour un clin d'œil » et pour moins, et qu'on appelait raffinés d'honneur. Enay ne partage pas son enthousiasme. « Vous attendez-vous, » dit-il, « que les historiens fassent mention de telle sorte de valeur? —Fœn. Je ne donnerois pas un estiflet de Roque-

madour ni un eu redent de Mousur ldu Mareschal de Roquelaure de tous bos historiographes, c'est assez qu'on en parle à la cour lorsqu'on y ba. Si y en estois creu, il n'y aurait chebalier de Saint- Esprit, ni mareschal de France qui n'ut estai sur loti prai (le pré) bint ou trente fois. »

Fœneste est le Mascarille des marquis d'alors ; en fait de bravoure , comme son successeur , les demi-lunes qu'il prend sont des lunes entières et ses autres mérites sont de même mesure. Au surplus, avec sa verve gasconne et sa naïve impertinence, tout le personnage est comme le valet de Molière, le miroir comique où se peignent en caricature les ridicules plus ou moins fous auxquels en veut l'observateur. Mais l'objet de la satire ici est d'une tout autre importance que celui des Précieuses. Ce monde dont Fœneste est la comique expression , c'est la noblesse de cour et une partie de la jeunesse française, telle que l'avaient faite l'anarchie morale où était tombée la société, entraînée insensiblement par les ambitions de toute sorte hors du premier terrain de la lutte religieuse. Les intrigues qui avec les intérêts de l'aristocratie étaient entrées dans la lice, les manœuvres de Catherine, enfin et surtout les intérêts monarchiques et la politique corruptrice du roi, avaient dans une lutte souterraine, tué plus de cœurs que la guerre n'avait exterminé de corps. Il n'est pas étonnant

qu'au bout de cetle meurtrière époque, bien des âmes se trouvassent vides de tout autre principe que d'un égoïsme vain , cruel ou vicieux à proportion de ses intérêts dominants. D'Aubignéavait vu d'un regard pénétrant cette corruption croissante, et il la dépeignit énergiquement dans son âpre poème : il la décrira à l'occasion avec une grave sagacité ; ici, comme dans la Confession de Sancy, il la joue, et cependant il est encore vrai, car tous ces gens corrompus avaient fini par être des étourdis, et leur vanité était joyeusement frivole. La bonne foi de Fœneste dans ses fanfaronnades et sa naïveté à faire pares tre sa démoralisation sont des traits qui appartiennent bien à la physionomie de cette foule qu'il représente.

Enay de son côté n'est pas la contre -partie muette de Fœneste : il a son mot dans l'entretien et son caractère à lui. D'Aubigné qui a voulu en faire l'homme de bon sens, a posé tout naturellement pour ce personnage, mais il s'est peint en beau, c'est-à-dire plus modéré calviniste et plus obéissant sujet qu'il ne l'a été au fond : en revanche il n'a rien supprimé de son goût pour les anecdotes médisantes. Malins ou graves, ses discours sont toujours en antagonisme avec le paraître du gentillâtre gascon ; il se montre fort dédaigneux des prétentions de la noblesse et. en parle en philosophe d'un autre temps. Le fragment sui-

vaut du chapitre y est significatif en ce genre. On verra à sa façon de gouverner son manoir et d'entendre la noblesse, que d1 Au b igné a mis à profit certains conseils de Rabelais aux gentilshommes, ou plutôt encore qu'il a cédé singulièrement aux tendances pratiques du calvinisme. v—Fœn. Or ça , boilà bostre maison qui me semvle que vous Fussiez plus fait parestre si bous eussiez boulu.— En. Pour parestre peu, patience, le pis est qu'elle est de peu. — Fœn. Y'eusse boulu pourter ce pabillon sur la porte de la vasse cour, et là-dedans louger mes oufficiers loen de moi.— -En. J'aime mieux avoir petit train et près.— Fœn. Bos escuries sont trop près du chasteau.— En. Il fait bon avoir restable près de la maison, pour empêcher tant qu'on peut, les insolences des valets. — Fœn. Où est bostre chenil?— En. Dans les paillers.— Fœn. Cornent, ye ne boi ni chiens courans, ni auseaux (oiseaux).— En. Us m'empéchoient de dormir, me dispensoient (dépensaient) en fauconniers et en hongres, ils estaient cause que je tombois en les piquant; quand j'ai veu qu'ils me cassoient, je les ai cassés, et puis l'âge en cassoit sa part. — Fœn. Oy, mais où est la nouvlesse (noblesse). — En. Je Tai cherchée ailleurs après avoir leu l'Utopie de Thomas Môrus , qui raconte qu'étant en cepaïs-là, ilouit ungrand bruit de cors et de trompes , et voiant passer devant son logis une grande foule de gens de cheval,

une meute de chiens , de limiers , des aboyeurs, .

des chiens pour le fauve, chiens pour le noir, les* )

vriers de compagnon et d'attache, et puis force oiseaux de leurre et de poing , trois charettes de cordes, autant de toiles , il demanda qui étaient ces seigneurs, on lui respondit qu'ils étoient seigneurs vraiment , que c'étaient les bouchers de la ville, auxquels seuls la chasse était permise en ce païslà.— jRbwi. Fa au diavle lou païs. Bous ne feriez pas comme moi ; ma mère nourrissoit dus vufs gras, ye les trouguai emper lou lebrier de Monsur de Roquepine, qui depuis me l'a desrouvai (dérobé), mais c'est par familiaritai. Où allons nous ici ? en une galerie ? ô praubé ! et boilà du vlai (bié) dedans : faire de la galerie un grenier ! »

D'Aubigné ne s'est pas voulu borner à rire du parestre ; sa philosophie et son expérience lui disent que c'est une épidémie dangereuse dont le pays est malade « aussi bien aux affaires générales que particulières. » Fœneste se montre sans le vouloir dans son rôle ; Enay professe le sien : « Le profit, » dit-il à son hôte, après le souper, « le profit de tout notre discours est, qu'il y a six choses , desquelles il est dangereux de prendre le parestre pour l'estre : le gain, la volupté, l'amitié, l'honneur , le service du roi ou de la patrie et la religion. Vous perdîtes vostre argent, quand vous pensiez gagner : vos voluptés de Paris vous ont

donné des maladies : vostre ami vous a fait fouetter : l'honneur battre et mépriser : les deux der~ ni ers points sont de plus haute conséquence, aussi en est la tromperie plus dangereuse : car ceux qui font parestre désirer le bien public, le désirent, mais pour soi : et à ce propos il fut fait à Loudun quelques couplets sur les zélateurs du bien public ; quelqu'un y donna cette conclusion : »

Enfin chacun déteste Les guerres, et proteste Ne vouloir que le bien, Chacun au bien aspire, Chacun ce bien désire, Et le désire sien.

C'est de la sorte que la conversation s'en va d'un sujet de satire à un autre, des gasconnades de Foeneste aux réflexions et aux bons contes d'Enay, lesquels justifient d'ordinaire la réputation qu'avait d'Aubigné, d'être le meilleur conteur de son temps.

Je n'ai fait allusion en tout ceci qu'aux trois premiers livres de Fœneste : ils ont un caractère assez différent du quatrième. Celui-ci a été écrit à Genève vers 1630. Il roule d'abord sur les combats récents du pont de Se, de St.-Pierre auxquels Fœneste a assisté, sur les prédicateurs, et enfin sur les nouvelles persécutions religieuses représentées dans une suite de tableaux imaginaires qui rappellent le moyen déjà employé dans les Tragiques.

Cette dernière partie de Fœneste n'a point la vivacité spirituelle des deux premières. L'esprit naturellement conteur et médisant de d'Aubigné avait contracté dans sa vie de soldat et ses séjours aux cours licencieuses de Henri III et de Marguerite de Valois , une couleur très-prononcée de grosse licence ; l'influence de l'austère Genève fut inhabile à l'en débarrasser. Ce livre est en outre semé de contes qui égalent, s'ils ne dépassent en détails crûment graveleux, les récits saugrenus de Y Apologie pour Hérodote et expliquent ainsi' que d'irritantes railleries de nature à compromettre la République auprès de la cour de Louis XIII, les désagréments que cette suite de Fœneste procura à son auteur et l'espèce de flétrissure que lui imprima le 'Conseil de Genève. De virulentes épigrammes contre l'Église romaine et les moines, ne sauvèrent pas mieux d'Aubigné qu'Es tienne de la censure. Sans doute il avait mis ses impies railleries dans la bouche de Fœneste ou de personnages odieux ou ridicules, mais elles y étaient. Lé livre fut supprimé comme contenant des blasphèmes et des impiétés : l'imprimeur fut condamné à l'amende et l'auteur réprimandé. '

1 Madame d'Aubigné écrit à ce propos, au gendre de son mari, M. de Villette : « La grande promptitude de Monsieur n'est point amoindrie avec l'âge, ni. son excellent esprit, à qui il donne quelquefois plus de liberté que les affaires de ce temps ne permettent. Je lui dis souvent qu'il est temps d'arrêter sa plume. Ce sera du soulagement

CONFESSION DE SANGY. 253

Pour le fond satirique et la tendance de la pièce, on peut dire que la Confession de Sancy ' est un chapitre du Baron de Fœnesle. Sancy , ce zélé serviteur, y est, sans doute, particulièrement touché, mais évidemment il paie pour ses nombreux confrères, les courtisans ambitieux et les plats serviteurs, légers de conscience et de croyances, qui de leur côté trouvaient que la faveur des rois valait bien une messe ; il paie aussi pour son maître , en un mot pour toutes les lâchetés des nouveaux convertis de son espèce. Qu'il y ait eu dans le choix du personnage une rancune personnelle de d'Aubigné, autrefois son rival en amitié et en cré-

pour lui et pour ses amis. Il a eu ces jours passés une bourasque à cause du livre de F... (Fœneste) augmenté de nouveau, qui n'a pas été bien pris en ce lieu-ci où les personnes pensent trois fois une chose avant que de la mettre en effet une. » Pièces justificatives des Mémoires pour servir à l'Histoire de JFm« de Maintenon, par JF. De la Beaumelle. T. VI , p. 23.

Voici l'arrêt du Conseil, daté du 12 avril 1630 : « P. Aubert prisonnier, pour avoir imprimé sans permission un livre intitulé le Baron de Fœneste, dans lequel il y a plusieurs blasphèmes et impiétés dont plusieurs sont scandalisez, lequel livre a esté composé par M. d'Àubigné. A esté arrêté : qu'on le condamne à l'amende ; et quant audit sieur d'Aubigné qu'il soit appelé en l'auditoire par messieurs les scholarques et autres seigneurs qui seront appelés et qu'il luy soit remonstré le tort qu'il se fait à soy-mesme et au public, et que désormais il se déporte de faire semblables escripts , lesquels ne peuvent qu'apporter du mal à cest estât, et au regard du livre, qu'il soit entièrement supprimé, etc. » - Registres du Conseil, année 1630, p. 60. — On peut conjecturer d'un passage de la lettre précitée, que l'arrêt ne reçut pas exécution. « J'espère, » dit Mm« d'Aubigné, • que le bruit sera autre, mais ce n'a pas esté sans peine. »

1 Confession catholique du sieur de Sancy; on la trouve dans le Recueil de diverses pièces servant à l'Histoire de Henri m. Colo., 1694.

dit auprès de Henri IV, cela est possible, mais il faut convenir que Sancy était un beau type d'apostasie courtisanesque. C'était la troisième fois qu'il changeait de religion et en temps trop opportuns. La foi d'un courtisan si difficile en doctrines prêtait au commentaire ; d'Aubigné entraîné par sa passion de calviniste a peut-être poussé le sien jusqu'à la calomnie, mais la confession qu'il met dans la bouche de Sancy est demeurée pour nous dans son essence le vrai credo de tous ces hommes dont l'amour propre et la politique de Henri IVavaient dégradé le caractère déjà assez ébranlé par les temps. Voici en gros le cadre et l'esprit de la Confession. Le premier livre est un examen allégorique de tous les points de la confession catholique romaine. A propos de chacun, Sancy expose à grand renfort d'anecdotes scandaleuses les raisons « tant d'estat que de religion qui l'ont meu à se remettre au giron de l'Église romaine : » sa théologie,- on le devine, retombe en coups satiriques sur la papauté, et sa politique sur les nouvelles maximes d'état de ses frères en apostasie. Le confessé n'est point un fanatique , il fait avec bonhomie les honneurs de sa conscience, des bouffonnes hypocrisies de ses pareils, et rit dans sa barbe aux beaux contes qu'il a retenus de ses lectures de néophyte. Sancy est un homme d'esprit sans croyances et sans principes, qui a gardé quelque ombre d'honneur, assez pour

se sentir le besoin d'un masque , quelque remord aussi, ou plutôt quelque inquiétude de n'avoir pas joué, en se vendant, un aussi habile jeu qu'il avait pensé. Il a été si content de Monsieur d'Evreux son convertisseur , qu'il lui dédie sa Confession ; mais il avoue que la théologie de l'agréable Du Perron ne Ta pas tant persuadé qu'une petite théologie de similitudes qu'il s'est faite à lui. Ainsi, rien ne lui a mieux démontré l'efficace de l'intercession des saints et des saintes que le profit évident qu'il y a à courtiserla grande sainte (Gabrielle d'Estrée). Pour le purgatoire, il n'y aurait cru nullement, s'il n'avait vu à Nogent ce chef du tiers parti , le comte de Soissons « ouïr parler des joyes du paradis de la cour et en rire à la mode de St-Médart. »

La justification par les œuvres lui est démontrée par mêmes arguments. « Or voyons que sont devenus ceux qui se sont amusés à garder la foy au roy et à l'estat, qui ont voulu estre justes, pensans que le juste doit vivre de sa foi. Ceux-là ont fait œuvres dignes de repentance et non pas bonnes œuvres, et ont fort bien senty que la foi sans les œuvres à la mode, est morte ; aussi meurent-ils de faim, et sont par la basse cour du Louvre capitaines deschirés , mestres de camp morfondus , chevau légers estropiés, canonniers jambes de bois , petardiers dévisagés, espions pieds nus : tout cela entre

à troupes par les degrés en la salle des Suisses, après avoir discouru, in génère petitorio, non suasorio, à déclamer contre Madame l'Ingratitude , les capitaines portans la hotte, et les pauvres soldats le hoyau, à exalter leur fidélité, monstrer leurs playes, conter leurs combats, leurs estats perdus, faire de mauvais pasquins, crier contre moy et les autres financiers, discourir sur un ordre nouveau, menacer de se faire croquans, et sur la monnaye de sa réputation mandier quelque pauvre repas. Mais quelqu'un dira : tous ces pauvres diables, que vous contez , n'ont- ils pas assez travaillé, que ne contez-vous leurs œuvres? Je respons que festoient œuvres d'iniquité, pour ce qu'il est inique de servir les ingrats/ »

A l'appui de cette dogmatique nouvelle, d'Aubigné fait raconter à Sancy les ingratitudes de Henri IV qu'il traite ici avec la dernière violence. Les miracles, les reliques, les vœux sont, toujours par similitudes, l'occasion d'épigrammes acérées, de traits comiques, d'invectives éloquentes de style et hardies de sens comme celles que j'extrais du chapitre de la Transsubstantiation pour donner une idée des excès et de quelques-uns des mérites de cet ouvrage. « Pourquoy sous le nom de Dieu ne peut-on changer les substances de toutes choses, veu que sous le nom du roy on en a fait et fait-on

1 Confession de Sancy. L. I, chap. 5.

tous les jours de si estranges métamorphoses et transsubstantiations ? la sueur d'un misérable laboureur en la graisse d'un prospérant partisan et trésorier? la mouelle des doigts d'un vigneron de Gascogne, qui réjouit le cœur d'un chacun, et remplit le ventre du parasite? Les pleurs de la veuve ruinée en Bretagne font avoir du fard à la femme de Santory ; le sang d'un soldat perdu à chasser Espernon de Provence, se change en hipocras. Pour l'hoste de la Rose de Blois, on le voit aujourd'huy transsubstantiéenM. de Bussy-Guibert. Les imposts de la France ont transsubstantié les champs du laboureur en pâturages, les vignes en friche, les laboureurs en mendiants, les soldats en voleurs, avec peu de miracle. ' >»

Dans le second livre de la Confession , la satire continue de plus en plus acerbe et licencieuse. Le dialogue de Ma thurine et d u jeune Du Perron , frère du cardinal, qui se disputent l'honneur d'avoir converti au catholicisme Ste-Marie du Mont, finit par des injures de la halle : il a commencé plaisamment et on y trouve la date de quelques locutions alors nouvellement à la mode , et qui sont dès lors passées dans le fond commun de l'usage. Du Perron les comprend parmi les belles choses qu'il a enseignées au converti. « Je- lui ai appris, » dit-il, « à dire souvent, maxime d'estat, maladie

1 Confession de Sancy. L. 1, chap. 10.