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sultat il y a au bout de la pensée de Calvin une /rotor*, comme on disait alors, un gouvernement religieux. Les partis se pipent avec encore plus d'abandon que l'homme isolé, et durant leur carrière, quelque agitée qu'elle soit, il est telle face de leur idée qui se montre obstinément. La communauté, telle qu'il l'avait constituée et policée n'était sans doute pour le réformateur qu'un moyen de mener les hommes au salut, mais comme on l'a bien remarqué, le moyen devint le but ' et c'est là dans les manifestations calvinistes la face qui revient toujours. C'est elle qui domine la prédication et laisse à l'arrière-plan ce christianisme qui n'impose pas seulement la conduite mais l'esprit. Aussi point d'étude profonde des cœurs , sinon pour y démêler les lâchetés de toutes sortes qui retiennent le fidèle en Egypte au pied des idoles , rien pour les angoisses du doute, si ce n'est de ce doute qui suspend le choix entre les deux Eglises ; rien pour les tristesses de l'&me , car le siècle ne connut ni les tristesses, ni les angoisses : en tout une éloquence véhémente, puissante , qui remue le courage, et entraîne les hommes aux actions ; c'est-àdire, la vraie éloquence, la seule digne de ce nom, fille de la persuasion profonde , et de la passion sincère, mais éloquence bornée et incomplète , si on la juge au point de vue purement religieux.

1 Semeur, 1840. p. 250.

Sous un autre rapport, la prédication calviniste tient encore du maître ce que lui ont dû toutes les branches auxquelles il a touché ; Tordre , une bonne économie, la méthode, la poursuite franche et directe du but proposé. La chaire réformée ne contribua pas médiocrement à mettre en circulation des habitudes argumentatives qui ont bien pu faire médire du raisonnement, et qui poussées à l'excès, ont causé de grandes catastrophes, mais qui aussi ont aiguisé les intelligences , fortifié les entendements et perpétué le bienfait en passant dans la langue commune.

La philosophie proprement dite n'est pas représentée dans la littérature protestante du seizième siècle. La réforme, en effet, ne s'est mêlée qu'indirectement au mouvement philosophique de la renaissance. Elle a, pour sa part, porté de rudes coups à la mauvaise scolastique qu'elle avait trouvée encore régnante , à cet Aristote « manchot, » dit Mélanchton,1 et « mutilé dans des versions obscures à fatiguer le délire de la

1 De corrigendis studiis.

Sybille. » Mélanchton lui-même avait été un des premiers à attaquer vigoureusement le troupeau des docteurs ignorants contre lequel il eût, dit-il, fallu à Hercule plus d'un Thésée , et qui triomphait encore dans les écoles. Mais son effort tendit presque uniquement à rendre au véritable Aristo te la pureté de sa logique. Tandis que les esprits spéculatifs de la renaissance rouvrirent à la fois, pour ainsi dire, toutes les écoles de la philosophie grecque, aucun des systèmes généraux de celle-ci ne fut épousé par le protestantisme qui les envisageait comme autant d'ennemis du christianisme par cela seul qu'ils n'étaient pas le christianisme. Mélanchton, il est vrai, adopta toute la philosophie aristotélicienne et en recommanda l'étude, mais ce fut à titre d'exercices fortifiants pour la raison et comme auxiliaires de l'instruction religieuse. « C'est quelque chose de bien mince que cette doctrine, » dit-il de son commentaire sur Vâme, « mais si ce peu venait à s'éteindre, c'en serait fait du christianisme qui veut beaucoup de savoir chez ses interprètes. Laissons dire ceux qui se moquent de nos écoles et ne veulent pas que nous fassions notre Sparte forte et belle.1 » Aristote était surtout pour le classique professeur de Wittenberg un dépôt de connaissances précieuses : en tant que système, sa raé-

1 Melanchthon. Opcr. Commentarius de anima. T. IV.

taphysique lui importait peu. Plus que les réformateurs, il faisait cas de la philosophie « suffisante institutrice, » à son gré, « pour la vie civile » mais il n'avait garde de la confondre avec la religion qui professe un tout autre enseignement. « Christ, » disait-il, « est venu au monde non pour donner les préceptes de morale que la raison connaissait déjà, mais pour remettre les péchés des hommes et donner le St-Esprit à ceux qui croiraient en lui. » Calvin, assurément, n'allait pas si loin et ne mettait pas sur la même ligne pour la direction de la conduite, la morale chrétienne et les éthiques d'Aristote.

Ainsi, la séparation de la philosophie et de la théologie, confondues dans la scolastique du moyen âge, s'opéra par la double action de la renaissance qui étudia la philosophie antique pour elle-même et de la réforme qui la tint à distance, la comparant comme Chrysostôme, à une suivante dédaignée qui n'a pas obtenu l'entrée aux mystères, parce qu'on ne l'a pas jugée digne d'entrevoir les secrets du Seigneur.1 Ce divorce fut, à proprement parler, l'anéantissement de la scolastique, et en cela il fut heureux, mais la théologie ne tarda pas à s'apercevoir que son ancienne compagne, devenue indépendante, prenait des forces et

1 Homil. Vil in Epistolam lad Corinthios* — Édit. de Montf . T. X, p. 54.

se disposait à les tourner contre elle ; dès le seizième siècle on voit Mornay dans son Traité de la Vérité^ essayer de ramener son adversaire, mais ses arguments sont des arguments agressifs, et il se passera longtemps encore avant que la théologie et la philosophie se demandent mutuellement passage par leurs terres, pour aller à leur but.

Cette préférence pour Aristote, de la part des docteurs réformés, fut donc assez vague et ne porta guère que sur sa méthode, car ils combattirent ses tendances chez les naturalistes, on Fa vu par Viret et Duplessis, et leur opposition au platonisme de Ramus s'explique par l'attitude offensive qu'il prit dans les débats des Eglises de France sur la discipline.1 Loin que la résistance du clergé calviniste tînt au fond de la doctrine, le protestantisme peut, jusqu'à un certain point, réclamer le célèbre novateur, car la prétention de Ramus, de substituer à la logique d' Aristote une logique fondée sur l'usage, une dialectique pratique,2 était bien conforme à la tendance générale du calvinisme. Quoi qu'il en soit de l'étendue des sympathies du calvinisme pour Aristote, il est certain qu'elles ont contrarié l'action qu'exerçait d'autre part sa franche hardiesse à secouer le joug de l'au-

1 V. T. I, de ces Études, p. 244.

3 Schlosser: Leben des Theodor de Beza ; Heideib., 1809, in-8°, p. 222 et suiv. Tennemann : Manuel de l'Histoire de la Philosophie, T. II, p. 292.

torilé antique, en sorte qu'il a tout ensemble préparé et desservi à l'avance la révolte de Descartes.

Le droit romain non moins défiguré qu'Anstote, par les docteurs scolastiques, eut sa part des bienfaits de la renaissance. Laissant les glossateurs et leurs subtilités, elle voulut le lire aux sources, et appuya ses commentaires sur toutes les richesses de la littérature latine. On sait quels grands noms de jurisconsultes se rattachent à cette révolution dans l'étude de la jurisprudence, Duarçn, Baudouin, Alciat, Cujas, Hotman, etc. La réforme, non-seulement fournit un nombreux contingent à cette armée conquérante, mais encore elle intervint à son tour dans la direction de ses progrès. Au plus fort du zèle de la nouvelle science, un de ses docteurs les plus célèbres, le calviniste Hotman, s'affranchit du respect universel , et s'élevant contre l'étude exclusive du droit romain, exhorta la jeunesse des écoles à lui préférer l'étude du droit en lui-même. Cette audacieuse nouveauté qu'Hotman poussa jusqu'à provoquer la création d'un corps de lois original et

approprié à la France, eut pour conséquence de donner plus de liberté aux allures des jurisconsultes et de les soustraire à la domination exclusive de Férudition philologique. Ses libertés à l'égard de Tribonien, en effet, trouvèrent des imitateurs entre lesquels se signala le président Favre, l'ami de saint François de Sales. Je ne pense point qu'un tel rôle exigeât nécessairement pour acteur un calviniste; Favre était catholique assurément, et, venu le premier il eût peut-être pris l'initiative, mais on ne refusera pas de reconnaître dans ces vues d'Hotman le même esprit d'indépendance et d'examen à l'égard de l'antiquité, que j'ai plusieurs fois déjà noté chez les écrivains de la réformation.

C'est à un point de départ différent qu'il faut rattacher les hardies doctrines de droit public dont la Gaule Franhe donna le premier exemple. Cette audace de théorie qui devançait les temps, est bien protestante, en ce sens, qu'elle est née des émotions et des intérêts protestants; c'est la St-Barthelémi qui lui a donné l'essor , mais elle est tellement politique et de circonstance, que la ligue l'imita à son tour sans hésiter, quand l'hérédité monarchique l'eut menacée d'un roi ennemi, et qu'alors les publicistes calvinistes retirèrent eux-mêmes leurs propres thèses. Une même théorie de droit public professée et combattue aller-

nativement par les protestants et les catholiques est sans lien étroit avec la religion des uns ou des autres.

Le protestantisme a sans doute ses sympathies et ses antipathies en fait de régime politique ; ce qui convient à son principe l'attire , comme tout ce qui lui est contraire l'éloigné. Mais les intérêts, plus impatients que les principes, prennent souvent sur eux les devants et le dessus ; les tendances alors sont suspendues et semblent presque retourner en sens contraire. Pour quelle forme de gouverment sont les préférences du protestantisme? C'est ce qu'il est difficile de conclure de son histoire même, car on le trouve associé à tous les régimes, et si l'on consulte ses chefs, Calvin par exemple, le plus avancé, le plus politique de tous, il répond que c'est une témérité de décider simplement quel est « le meilleur estât de police, veu que le principal gist en circonstance.1 » Il ajoute : « Et encore quand on compareroit les polices ensemble sans leurs circonstances, il ne seroit pas facile de discerner laquelle seroit la plus ustile, tellement elles sont quasi égales chacune en sont pris. » Calvin se prononce, il est vrai, pour les gouvernements tenant le peuple en liberté, mais il condamne les sujets qui tendent par révolte de faire passer en eux l'autorité du prince. « Cela ne

1 Institutions Chrestiennes. Ch. XX, 7.

s'est pas fait, » dit-il, « sans la providence de Dieu que diverses régions fussent gouvernées par diverses manières de police. Car comme les éléments ne se peuvent entretenir sinon par une proportion et température inégale, aussi les polices ne se peuvent pas bien entretenir sinon par certaine inégalité. D'ailleurs la volonté de Dieu doit suffire ; si c'est son plaisir de constituer roys sur les royaumes, et sur les peuples libres, autres supérieurs quelconques, c'est à nous à faire de nous rendre subjets et obéissants à quelconques supérieurs qui domineront au lieu où nous vivons.1 » On ne reconnaîtra pas là ce mauvais esprit qui nie tout, qui ébranle tout, qui proteste contre tout et sur le front d'airain duquel il est écrit NonS Calvin pousse aussi loin que Bossuet la doctrine de l'obéissance sans condition des sujets et du caractère divin des rois. Pour lui « supèriorité civile est autre chose qu'un malheur nécessaire au genre humain,3 c'est une vocation, une charge très-saincte veu qu'elle fait et exécute l'office de Dieu,4 » et comme Bossuet, il fait dériver de cette notion les obligations immenses des magistrats qui « ont à s'employer de toute leur estude, et mettre tous leurs soins de représenter aux

* Institutions Chrestiennes. Ch. XX, 7.

2 J. de Maistre. Soirées de St-Pétersbourg . T. I, p. 624.

3 Institutions Chrestiennes. Ch. XX, 21.

4 Idem. Idem. 15.

hommes en tout leur fait, comme une image de la Providence, sauvegarde, bonté, douceur et justice de Dieu. » Et ce n'est pas à cette condition que Calvin leur promet l'obéissance des sujets ; leur prince « fût-il pervers et indigne de tout honneur, ils luy doyvent porter aussi grande révérence qu'ils feroyent à un bon roy s'ils en avoyent un.1 » Où donc se séparent ces deux grands esprits? car si Calvin exige du sujet autant que le prélat, Bossuet n'exige pas moins du prince que le réformateur. Ils ne se séparent point en principe, mais en effet. La réserve que tous deux font soigneusement, que l'obéissance première est due à Dieu contre lequel on ne doit pas obéir aux hommes, a chez eux des portées toutes différentes. Qui prononce que le chef a commandé contre Dieu? L'Église, selon Bossuet; l'individu, selon Calvin qui ne pensait qu'aux doctrines religieuses, en recommandant la résistance. Mais l'exception en était bien une sous Louis XIV ; au seizième siècle elle se trouvait le fait général. La persécution religieuse en fut la cause ; elle habitua les esprits à la révolte en les plaçant entre l'obéissance à Dieu et l'obéissance à l'homme , entre les ordonnances royales et « Fédict du céleste hérault St-Pierre : » 11 vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes.

1 Institutions Chrestiennes. Ch. XX, 24.

Il n'est pas douteux que les théories politiques d'Hotman et de ses successeurs n'aient été préparées ou plutôt rendues possibles par cette habitude d'opposition, mais la conséquence est indirecte , elle est née des circonstances de la réforme française et non des principes de la réforme. La véritable tendance politique de celle-ci a été dans sa disposition naturelle à confronter le souverain avec Dieu et la loi humaine avec la loi divine. Dans ce point de vue sévère, bien des prestiges protecteurs de la puissance disparaissaient, et le respect du sujet se réduisait à une abstraction qui livrait carrière aux examens sévères et aux exigences. « Une liberté tempérée et pour durer longuement, » discipline pour tous, telle est la fin politique à laquelle aboutissait cette manière de voir du calvinisme pur, associée à son esprit d'ordre ; c'est là ce qui appartient bien réellement au protestantisme dans les écrits d'Hotman, et que son retour au principe de l'hérédité royale n'en fit pas disparaître ; pas plus que les incertitudes et les changements religieux de Dumoulin, cet autre génie développé par la réforme , n'anéantirent la valeur de ses éloquents traités contre les usurpations de l'autorité pontificale sur l'autorité civile. Mais je me hâte d'abandonner un sujet que mes forces auraient peut-être dû m'interdire et qui vient detre traité eji partie dans un ouvrage de

grande valeur ; * je me borne à une dernière observation qui se rapporte au but littéraire de ces considérations générales. (Test que la vive guerre de plume qui se poursuivit sans interruption à côté des guerres religieuses, a été bienfaisante pour la langue usuelle. Elle n'a pas médiocrement augmenté la souplesse et la vigueur de ressort , cette rapidité, cette netteté de discussion qui ont fait du pamphlet une portion de la littérature française, sans égale chez aucune autre. En cela le calvinisme avait admirablement préparé la voie, par trente ans d'une polémique nerveuse et passionnée. Au surplus, si Ton en excepte le Satyre Ménippée, la plupart des meilleurs pamphlets de l'époque sont sortis de plumes protestantes, et il n'y a que peu d'exceptions à la faiblesse générale des écrivains de la ligue, qui semblent la plupart manier une langue* nouvelle pour eux.

C'est presque du pamphlet que ces autres satires protestantes dont V Apologie pour Hérodote et

1 Voyez le livre précédemment cité de M. Labitte. Je regrette de n'avoir pu mettre à profit ce bel et important ouvrage pour Y Étude sur Hotman, imprimée avant l'apparition de la Démocratie de la ligue.

le Fœneste sont les types les plus marqués. A prendre au mot la proscription dont Genève frappa ces deux écrits, on serait tenté de les garder comme indépendants de la littérature formée, néanmoins ils sont bien des fruits du calvinisme, non tels que celui-ci les eût voulus, mais tels qu?ils pouvaient naître du sol littéraire préparé par la réforme. Celle-ci ne se fit -elle pas contre son ennemi une arme meurtrière de la raillerie, et Calvin lui-même n'en a-t-il pas déclaré Temploi légitime contre ce les superstitions et folies dont le monde a été embrouillé ci-devant, » c'est-à-dire contre tout ce qu'il rejetait du dogme catholique. <c II ne se peut faire, » dit-il, « qu'en parlant de matières si ridicules on ne s'en rie à pleine bouche.1 » Sans doute il n'entendait point par là « donner occasion aux lucianistes et épicuriens et autres contempteurs de Dieu de vilipender la religion chrestienne, » mais il ne pouvait empêcher que Lucien et Rabelais ne fussent des maîtres en cel art de raillerie dont il permet-, tait qu'on usât vis-à-vis des ennemis de l'Eglise et sur lequel il montrait un goût difficile.2 Les limites qu'il pose dans la curieuse épître que je viens de citer étaient délicates ; ni Viret ni lui-

1 Épistre de Jean Calvin aux lecteurs, en tête des Disputations Chrestienne* de Viret.

2 « Il y en a aucuns, » «111-11 , « qui ont des froides risées, les-

même ne les observèrent avec une rigueur inviolable, et ceux qui avaient pris leçons de moquerie dans Pantagruel ne s'y étaient pas tous « exercés à la mesure et à la discrétion. » La Noue qui dans sa prison cite volontiers Rabelais de souvenir et le refak adroitement quand sa mémoire résiste, ne sacrifie pas à sa prédilection l'honnête modération de ses censures, mais Henri Estienne et d'Aubigné n'étaient pas des esprits d'aussi noble trempe, et ils se crurent en toute bonne foi, le dernier surtout, de fidèles champions de leur Eglise. Ainsi, malgré la licence trop débordée de leur verve satirique, ils sont bien écrivains de la légion protestante et y font une piquante figure parmi les graves physionomies qui les entourent.

L'histoire enfin, complète au seizième siècle les giands domaines de la prose calviniste. Elle y est représentée par des mémoires ecclésiastiques et politiques entre lesquels se distinguent, soit par le mérite de l'exécution, soit parle caractère religieux des écrivains et l'empreinte de la réforme, V Histoire des Églises réformées par Bèze et des Gallars, les Mémoires de la Noue et V Histoire Universelle de cPAubignè; mais ces ouvrages ont été assez longuement analysés dans ce volume pour qu'il soit superflu d'en rappeler la physionomie

quelles il semble advis qu'on leur ayt arraché du gosier par force. » Épist. de J. Calvin aux lecteurs. Disputations Chrestiennes.

spéciale.1 Occupons-nous maintenant des lettres élégantes et des beaux-arts, sujet dont il n'a pas encore été question dans cet aperçu des manifestations littéraires de la réforme française.

Rien au fond n'appartient bien en propre aux lettres calvinistes parmi ce qu'elles présentent de compositions poétiques. La version des Psaumes ne fut de la part de Bèze comme de Marot qu'une œuvre de commande, à laquelle ils appliquèrent leurs talents respectifs de versificateurs, mais où l'émotion religieuse n'intervint pas. Les Juvenilia sont d'une autre ère de la vie littéraire de Th. de

1 Parmi les autres écrivains historiques qui ont appartenu au protestantisme français du siezième siècle, on remarque encore sans parler des traductions d'histoires anciennes, Jean Crespin, auteur d'une histoire latine des Martyrs, traduite par Simon Goulart, 1570; Jean de Sèvres, quelque temps ministre dans la campagne de Genève, connu surtout par son Inventaire Général de l'Histoire de France, 2 vol. in-16, 1597 ; Le Trésor d'Histoires admirables et mémorables de notre temps, par S. Goulart, 1614; Les OEconomies Royales de Sully.

La seule république de Genève a eu au seizième siècle plusieurs historiens : les Chroniques de Roset sont un récit simple , très-clair, d'un style original et d'une vigueur assez pittoresque, mais les Chroniques de Bonnlvard méritent une place encore plus distinguée. La manière de ce chroniqueur, moins connu par ses écrits que par sa captivité devenue fameuse, est spirituelle, vive et d'une singulière énergie, sa touche est d'un maître.

Bèze 5 son Abraham seul, tout semé d'allusions, est déjà, à la dernière scène près, du calvinisme militant, moitié sermon, moitié traité exhortatoire ou satirique. La gravité de la réforme, son goût d'érudition sacrée, quelque chose enfin de sa contenance mâle et de sa fierté se retrouvent dans les œuvres de Salluste Du Bartas, et Ton peut croire que les Semaines en particulier sont une conception bien protestante ; ' mais l'exécution de ce poëme, toute cette recherche pédantesque d'épithètes composées, tout ce luxe de description boursoufflées, d'imitations puériles ou ridicules, tout cela avec son immense succès appartient au goût universel du temps, qui se méprit sur la réforme poétique de la pléiade et en admirant la création du gentilhomme gascon, crut admirer le chefd'œuvre de la nouvelle école, comme en Du Bartas un disciple de Ronsard surpassant son modèle. a D'Aubigné tient de ces deux maîtres les exagérations et les erreurs de sa poétique, mais ce qu'il

1 S. Goulart a donné un commentaire volumineux de ce poëme encyclopédique, où, à propos de la création, Du Bartas a naturellement * abordé toutes les sciences, depuis la théologie jusqu'à la physique universelle, aidé lui-même d'une vaste érudition dont Pline fait les grands frais et que le commentateur se contente de développer. Les notes de Goulart présentent un état à consulter des connaissances scientifiques de son temps.

3 Ronsard protesta, mais il ne pouvait pas trop se plaindre, non plus que ses élèves, d'une erreur dont il avait été le propre artisan, en indiquant si mal au public et aux poètes, la voie où ils voulaient engager la littérature.