TOME I

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l'homme; des diversitez des gens et pays, Usant les histoyres qui monstrent les grandes mutations des villes , pays et royaumes , regardant aussi ce qui a esté escrit pour le bon gouvernement des choses publiques , comme bonnes lois et ordonnances, pour tenir le peuple en paix , et pour avoir jugement de ce qu'ilz lisent ou qu'ilz oyent. Pour aussi pouvoir monstrer la faute de ce qui semble estre et n'est point , qu'ilz ayent cognoissance de la dialectique , pour s'en servir, non point pour s'y arrester . Et pour coucher aussi ce qu'ilz auront à monstrer et dire, soyent instruits en rhétorique sans mespriser les autres arts libéraux, comme l'arithmétique , géométrie , musique et astronomie. Certainement ces sciences sont dons de Dieu , et ne faut, pour la povreté des hommes qui abusent des dons de Dieu , les condamner ny les rejeter, mais qu'on ne leur baille plus qu'il faut.

(( Et afin que ce bien soit entretenu et qu'on ne tente point Dieu , puisqu'on peut avoir les moyens, en les laissant ou rejettant ; que là où escoles sont dressées , qu'elles soyent entretenues , en réformant ce qui a besoin d'estre corrigé , et y mettant ce qu'il faut ; et là où il n'y en a point , qu'on en ordonne , et au lieu de la moynaille et des charges de la terre, qu'on regarde gens de bien et de bon savoir, qui ayent grâce d'enseigner avec la crainte de Dieu , et enfants aussi bien naiz et

de bon esprit , ayans la semence de la crainte de Dieu : et si les pères ne les peuvent entretenir, qu'ils soyent entretenuz et instruitz en toutes bonnes lettres, selon qu'ilz en seront capables, et après, selon que Dieu leur donnera de grâce, qu'ilz servent à Thonneur de Dieu , ou pour enseigner le peuple , ou autrement , et qu'on n'empesche les bonnes lettres et bonnes sciences , et les langues. Car de tout cecy, le cœur fidèle fera son profit et fera tout servir à Thonneur de Dieu et au profit du prochain. »

Le Glaive de la Parole véritable1 se rattache à un des plus singuliers épisodes de cette continuelle guerre que Calvin eut à faire aux mœurs des uns et aux doctrines des autres. Vers 1543 on vit arriver à Genève quelques individus venus de Flandre , qui annonçaient dans un langage mystique des dogmes étranges et séduisants. Ils disaient que le péché consiste à croire et non à agir, Dieu s'étant réservé à lui seul ce dernier pouvoir, et ayant fait de l'homme une créature uniquement passive, en sorte que les élus font tout bien, parce que Dieu , qui ne fait rien que de bien , opère en eux , et que les méchants sont coupables , non de faire le mal , car ils ne font rien , mais seulement

1 Le Glaive de la Parole véritable tiré contre le Bouclier de défense, duquel un Cordelier libertin s'est voulu servir pour approuver ses fausses et damnables opinions, par M. G. Farel , Genève, 1550.

de penser en le commettant qu'ils agissent par eux-mêmes ; c'est cette présomption de leur esprit qui est leur péché , le péché de Sodome , disaient ces sectaires. L'élection , dans leur système, se reconnaissait à la mortification , c'est-à-dire à l'anéantissement du jugement {du cuider) de l'individu sur ses propres œuvres, première béatitude de l'homme sanctifié, complétée enfin par la mort qui venait le confondre dans l'immensité divine. Les apôtres de ce panthéisme , qui , malgré sa prétention à un spiritualisme parfait, niait l'immortalité de l'âme, et dispensait l'homme de tout discernement moral, appartenaient à la secte des Libertins, qu'il faut peut-être rapprocher du par ti politique des Libertins de Genève, sans les confondre. l

Ses opinions n'étaient pas nouvelles dans le monde : à commencer par le gnosticisme , toutes les doctrines panthéistes y pouvaient réclamer quelque pièce de leur système. Mais , chose remarquable, les premiers chefs des Libertins, gens sans culture (Quintin , le plus célèbre d'entre eux , était tailleur d'habits), ignoraient certainement jusqu'au nom de ces hérésies. « Ce sont , » disait Calvin , « gens ignorants et idiots qui n'ont pas tant visité les papiers qu'ils aient pu apprendre

1 Plusieurs de ceux-ci, tels qu'Ameaux, s'affichaient pour Libertins spirituels ;«t de là V. Trechsel : Michœl. Servet: Heidel. 1839, p. 181.

leurs folies de là. » Mais, telle était alors l'activité des in telligences dans toutes les régions de la société, qu'il n'était pas une conception audacieuse qui , en quelque lieu qu'elle apparût , ne trouvât des cerveaux pour l'adopter et des docteurs pour la façonner en système. Au commencement du seizième siècle le nombre et le circuit des idées furent également prodigieux. Elles passaient par d'insaisissables détours des têtes savantes aux esprits de la foule , comme ces graines volantes qui vont au loin emportées par l'orage, faire lever dans d'humbles enclos les plantes réservées au luxe des jardins. Ainsi s'explique la popularisation des théories pures ou voilées professées parles anabaptistes ; ainsi s'explique encore l'apparition inattendue des vieilles philosophies dans la secte des ignorants Libertins. Au reste, celle-ci n'avait pas grande fixité de principe ; chaque docteur y mettait du sien ; après Quintin , était venu le petit prêtre Pocque, et à Genève la mortification, et la liberté de tout faire selon sa convoitise , se présentaient dans les Paroles (c'était le nom que donnaient les missionnaires libertins à leurs petits livres ) enveloppées adroitement dans la prédestination de Calvin , et appuyées des Ecritures elles-mêmes. La Bible , prétendaient-ils , contient sous le sens littéral un sens tout spirituel, manifesté aux seuls élus. Pour mieux écarter les défiances, ces Quin-

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tinistes prodiguaient le langage biblique et outraient le style des réformateurs.

A l'aide de ces artifices, leurs progrès s'étendirent rapidement dans Genève, surtout auprès des femmes que séduisaient leurs paroles mystiques , et la spiritualité toute parfaite à laquelle prétendait leur croyance. Calvin cependant n'avait pas tardé à reconnaître qu'avec ces Flamands le loup était entré dans la bergerie , et que son œuvre disciplinaire était gravement menacée par ces « docteurs de cheminée, » comme les appelle Farel. En effet , le dernier terme de leurs prédications mystiques et leur but réel était de montrer « que l'homme se tourmente en vain s'il fait scrupule de rien, mais que chacun se doit laisser mener par son esprit et le désir de son cœur, ' » en d'autres mots , qu'il n'y a point de morale , et qu'il n'y a qu'à vivre en liberté entière , chacun obéissant à ses appétits sans résistance.

Le chef de l'Église genevoise prit les armes contre « ces empoisonneurs ; » et un petit traité, plein desavoir, d'esprit et de force, démasquant ces dangereux prophètes , les signala comme les plus funestes corrupteurs de la morale et de la religion. L'un d'eux , ancien cordelier, répondit à Calvin par une Parole qu'il appelle Bouclier de défense ,

1 Calvin. Opuscules français , p. 649.

et Farel , qui avait eu aussi des Libertins autour de son Eglise de Neuchâtel , tira l'épée à son tour, et répondit au Bouclier par le Glaive de la Parole. Reprenant les arguments de Calvin , il repoussa avec horreur la fausse prédestination du cordelier libertin , sa doctrine de l'homme passif et de son faux spiritualisme , et surtout le double sens que les Libertins prétendaient voir dans la Bible. Il prodigue les expressions d'horreur en reproduisant les dogmes qu'il réfute ; moins spirituel et moins serré que Calvin , il emploie cependant aussi le sarcasme et quelquefois avec assez de verve. Par exemple , se moquant des prétentions de ses adversaires à l'esprit de prophétie : « Tous tels hérétiques, » dit-il , « se veulent faire des saincts Pauls, ayans esté ravis jusqu'au tiers ciel , et là avoir esté enseignés de Dieu. Et toutefois gens de sain jugement voyent facilement où , et de qui telles corneilles ont prins leurs plumes , et s'en accoustrent à leur grosse ruine et déshonneur, et de ceux aussi qui reçoivent tels monstres. ! »

Ailleurs il fait allusion au grand moyen de séduction des Libertins, à leurs causeries familières et mystérieuses avec les femmes. « Nous faschonsnous de ce pain de vie qui est descendu du ciel ? Voulons-nous la viande d'Egypte apprestée comme

1 Le Glaive de la Parole, p. 30.

les hommes veulent, comme font ces brouillons, l'un en disant d'une , et l'autre l'autre , en don— nant tel sens qu'il leur plaist sans rithme et sans raison , se gaudissant auprès de un feu , et sornetant aux oreilles de celles qui pensent bien estre aussi sages et plus que leur mère , qui a si bien entendu le sens spirituel du commandement de Dieu , comme le maling esprit luy a donné à entendre , et l'a retirée de la lettre , qu'elle en est tombée , et fait tomber son mary, et tous leurs enfants, au bel état auquel nous sommes? ' »

Les Libertins se donnaient à Genève les apparences d'intraitables adversaires du pape , et cette adroite méthode les servait à merveille : Farel ne leur laisse pas cet avantage; «luy semble que d'autant que le pape et tous ses docteurs disent , que péché n'est point de Dieu , mais qu'il vient de l'homme, qu'il ne peut que bien parler s'il dit le contraire. Car ce n'est point le premier tel esprit que j'ay veu. Et certainement je croy qui toucherait de près tels personnages qu'ils nieroyent que Jésus soit vray Dieu et vray homme , et qu'il ait satisfait pour nous, endurant la mort et la passion, puis que le pape le dit , et Délira , et les docteurs de qui les livres sont enfumez. Je ne dy point cecy pourtant que je veuille aucunement approuver le

1 Le Glaive de la Parole, p. 84.

pape ne les siens , non plus que je, approuve l'ennemy qui confesse que Jésus est fils de Dieu. Mais il ne faut que, pour la haine du pape ne des siens, on veuille dire tout le contraire de ce qu'ils ont dit et confessé ! Car il ne faut considérer en eux s'ils disent ou s'ils nient , pour nous y arrester , mais simplement si Dieu Ta dit , si c'est la vérité ou non. l »

Chemin faisant , Farel attaque les anabaptistes et les catholiques car la papauté à ses yeux est la mère de toutes les sectes, et il termine par une péroraison adressée à ses fidèles amis , les chrétiens de son troupeau , les exhortant à rejeter le poison des Libertins et à fuir « toutes autres institutions et ordonnances que celle de Jésus seul , quand il est question de l'âme , du service de Dieu , des choses qui appartiennent à Jésus. a »

Lorsque Farel approcha du terme de ses années , ses anciens souvenirs se ravivèrent , comme il arrive à la vieillesse. 11 se revit agenouillé devant les saints de Jacques Lefèvre , et passant ses jours et ses nuits en adorations idolâtres. A ces retours qui le perçaient d'une vive douleur, il remercie, de plus grande ardeur que jamais, Dieu qui , dit-il , « l'a délivré de si dangereuse et incurable maladie de superstition; » et , comme en

1 Le Glaive de la Parole, p. 123.-— 3 ld., p. 471.

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témoignage de reconnaissance, il entreprend « d'aider et donner conseil , du bien que Dieu loi a communiqué , à tous ceux qui sont abusés comme il Fa esté. » De ce pieux désir est sorti le dernier ouvrage de Farel. Son petit livre du Vray usage de la Croix ' n'est autre chose qu'une vive attaque contre les adorations en usage dans l'Église romaine.

Un avertissement de Pierre Viret précède cette production sans grande importance. Viret a lu dans une certaine histoire , qu'à l'entrée d'un bain se trouvait placée une fâcheuse pierre où allaient se heurter tous les baigneurs ; enfin en vint un qui écarta la pierre et la posa ailleurs : c'était, dit un observateur, le seul homme qui fût encore entré au bain. Cette pierre, c'est la pierre de scandale, les baigneurs qui se sont heurtés , des prêtres malicieux ou intéressés , ou la foule ignorante ; l'homme , c'est le réformateur. Cette pierre de scandale, c'est l'idole catholique ; or, qui voit la pierre doit l'ôter. Parmi ceux qui travaillent « en ceste œuvre tant louable et tant plaisante à Dieu , et tant desplaisante à Satan et à l'Antéchrist , est M. Guillaume Farel. »

J'aurai à mentionner dans le cours de ces Éludes

1 Du Vray usage de la Croix de Jésus- Christ , de l'abus et de l'idolâtrie commis autour d'icelle : et de l'authorité de la Parole de Dieu et des traditions humaines; in- 12, 1560.