CALVIN A FERRARE

naissait à la philosophie, à la gravité et à la hardiesse sévère de ses adeptes. C'est au sein de Venise, tolérante par politique et par jalousie de Rome, que bouillonnaient ces intelligences italiennes; c'est de là que partaient \es livres et les apôtres de la religion renouvelée , pour se répandre dans toute la péninsule , et pénétrer jusqu'aux portes du Vatican. Entre Rome et Venise, une ville surtout , Ferrare , plus hardie que les autres , devenait le rendez-vous des théologiens et des savants suspects à Rome ou à leurs souverains. Une princesse française, la propre fille de Louis xn, Renée , Fépouse d'Hercule duc de Ferrare , continuait dans sa cour ce qu'elle avait vu dans celle de sa cousine, la reine de Navarre. Elle y protégeait à la fois les lettres profanes et les doctrines austères des partisans de la réformation. De tous côtés aussi , la noblesse de savoir et d'intelligence venait à Ferrare chercher , pour ses idées et son enthousiasme d'opposition religieuse, l'air libre de la pensée.

Cette Italie où brillaient des lueurs si inattendues, avait attiré les regards de Calvin ; et son Instiiutio n'avait pas encore vu le jour, que déjà il arrivait à Ferrare , et dès sa première conférence avec la duchesse, formait cette liaison que seule rompit la mort du réformateur : la dernière lettre qui nous reste de Calvin, écrite au milieu des

souffrances, est adressée à Renée de Ferrare. À l'autorité qu'il exerce sur l'esprit de la princesse , à l'effet que produisent ses énergiques prédications, on s'aperçoit bientôt de la présence du nouvel hôte. Rome cependant a jeté un regard d'inquiétude sur l'Italie , elle s'indigne de l'audace de ces étrangers de Ferrare. Calvin est obligé de partir. Il revient secrètement en France , met ordre à ses affaires, et accompagné de son frère Antoine , quitte pour la dernière fois sa patrie , résolu de s'établir à Baie ou a Strasbourg. La guerre , qui lui fermait toutes les autres routes, l'oblige à passer par la ville de Genève, où depuis un an la réformation est établie. Il est reconnu. Farel accourt , et , avec sa fougueuse àpreté, le somme de rester à Genève pour y achever avec lui l'œuvre réformatrice. Calvin résiste ; il parle d'études commencées, de travaux projetés; il n'a que vingtsept ans, et il va à Baie accroître son savoir. Alors d'une voix tonnante , le réformateur de la Suisse romande lui annonce que la malédiction céleste s'arrêtera sur ses loisirs , pour avoir refusé secours à l'Église dans une si grande nécessité. Calvin , comme si du ciel Dieu eût étendu sur lui une main violente," obéit effrayé ,' et dès ce jour sa carrière fut fixée.

1 Calvin : Préface des Commentaires sur le Livre des Psaumes. Voici comment Farel lui-même raconte cette entrevue : « Dieu me