UNITE CALVINISTE

C'était là un mal dont la réforme aurait pu mourir. L'Eglise de Luther toutefois courait moins de dangers, car sa cause était mêlée aux intérêts matériels et à là politique de puissants états. Luther avait eu à créer, et son œuvre fut prodigieuse; mais il trouva dans lés circonstances, des auxiliaires qui la maintinrent sans lui. Pour Calvin et la réforme que Ton peut appeler française , l'unité était autrement difficile à conserver. Elle ne trouvait d'appui sous le point de vue politique que dans les prétentions ambitieuses de quelques seigneurs ; mais Fappui était faible et manqua souvent. C'était un levier qui ne souleva que des discordes civiles , dont les sanglantes phases doublèrent, il est vrai, les rangs des persécutés, mais n'eurent ainsi qu'une influence indirecte, temporaire , et sur laquelle , au début , il n'était pas per-

l'expulsion de Farel et de Calvin, est du plus grand intérêt. Voici dans toute son étendue le passage dont je viens de citer quelques lignes : «Domimis videre dat, quid sit agere pastorem, et quantum prœcipiti judicio vehementiâque inconsultâ abjiciendi ita Pontificis, nocuerimus. Nam fraenum prorsus excussit multitudo quae assueta est et educata propemoflum ad licentiam ; quasi auctoritatem pontificiorum frangendo , vim Verbi , sacramentorura et totius ministerii evacuarimus. Nam clamant , teneo satis Evangelii , ipse scio légère . quorsum nobis tua. opéra ? Praedica volentibus audire, déferas eisdem optionem amplectendi quid velint. » Cet autre passage n'est pas moins

instructif. « de vobis neque hostes existimati aliud praedicant

quam zelum ferventiorem. Peritiores verô rerum ecclesiasticarum cernunt in caussa fuisse totam cohortem ministrorum , Evangelium docentium sine disciplina, imo nescientium an disciplina sit in Ecclesiam revocanda » Cakini. Epist. Capito Fcurello , p. 5.

mis de compter. C'est encore ici Calvin qui lia le faisceau, en plaçant dans les doctrines cette unité que les circonstances extérieures ne pouvaient procurer à la réformation française.

Jamais Calvin , en matière de foi , ne prétendit

nier que , en dehors de l'homme , il y eût une au-

torité qui dût gouverner ses croyances ; seulement il l'a déplacée. Là ou il avait trouvé l'Église , il posa la Parole comme l'unique base de la législation chrétienne , et n'admit pas l'indépendance de l'homme à l'égard du Code sacré. Mais , inconséquent malgré lui dans l'application de ce dernier principe , il donna la valeur d'une vérité absolue à sa conviction personnelle , confondant ainsi dans un même caractère de certitude son interprétation propre et le texte de la charte chrétienne. Ce besoin d'autorité se retrouve dans toute son œuvre , et c'est à ces persuasions intimes que du commencement à la fin de sa carrière il travailla à assujettir les fidèles, se relâchant quelquefois sur des points de minime valeur, afin d'amener les Églises à confondre les nuances de leur confession dans une doctrine unique , et par là plus forte. Il compte et décrit avec une imperturbable décision les caractères auxquels se reconnaît la foi du chrétien : qui les nie ou les altère est un incrédule , un impie qu'il faut traiter comme le plus cruel ennemi du Dieu de vérité. Avec quelle vi-