INTOLÉRANCE DE CALVIN

gilance il fait la garde autour des Livres sacrés ! comme il a vite inspiré à son armée de lévites la même défiance contre les témérités de l'intelligence ! Maintenant aussi pour ces scrutateurs de l'Evangile , qui s'indignaient des réserves de l'Église , il y a des curiosités indiscrètes. Le succès* seur de Zwingle à Zurich , Bullinger, écrit à Calvin à propos de Lelio Socin : « Je réprime autant que je le puis la curiosité de cet homme. »

C'était bien moins l'amour-propre- révolté qui rendait Calvin si dur et si violent contre ses adversaires , que l'impatience qui s'emparait de lui, en voyant des obstacles s'élever contre l'établissement d'une doctrine pour lui si frappante de lumière. Il s'indignait de tout ce qui l'arrêtait dans sa marche vers le but où il tenait ses regards constamment fixés. Calvin fut intolérant d'une into- ^ lérance impitoyable : il n'y a pas à l'en défendre. C'est là encore un fait incontestable , mais qu'il faut juger, comme le premier, avec précaution. Triste spectacle sans doute, qui s'est reproduit dans tous les âges de l'histoire humaine, que cette lutte des passions mauvaises ; mais spectacle qui a sa grandeur et se relève par l'importance du dénouement ! On peut en dire autant de cette haine amère, de ce mépris sans bornes contre l'Eglise romaine, qu'il fit partager à ses sectateurs, car ces deux sentiments qu'il exalta jusqu'à la passion

dans Faîne des réformés , furent ses auxiliaires les plus puissants. Quand on voit ce qu'un seul homme a pu créer avec de pareils moyens : une forme religieuse établie à travers mille périls et malgré des armées levées contre elle ; une Église formée de toutes pièces , et qui surgit , forte de sa mâle jeunesse, du sein d'une petite cité à peine comptée parmi les nations; des mœurs changées jusque dans leurs profondes racines ; des peuples régénérés qui appellent leurs vertus en témoignage de leur foi, on se sent saisi d'un mouvement irrésistible d'admiration pour les hommes qui ont accompli de si grandes choses , et on leur demande involontairement un compte moins sévère de ce qu'il s'est mêlé de passions humaines parmi les mobiles qu'ils ont mis en jeu.

Néanmoins , par un sentiment tout aussi irrésistible , on ne se trouve plus d'indulgence quand cette intolérance sans pitié en vient à livrer au bourreau un malheureux , criminel seulement de la même audace qui fit déchirer à ses accusateurs leur première confession ; et l'impression sinistre qu'on éprouve résiste à toutes les explications de l'histoire. On voit que je touche au trait le plus épineux de la vie de Calvin, sa conduite dans l'affaire de Michel Servet. Les catholiques accusaient le réformateur genevois d'hérésie , et allaient jusqu'à le représenter aux peuples comme un athée