TRAVAUX DE CALVIN

Ce n'était pas trop de vingt-cinq années pour accomplir la tâche que s'était imposée Calvin; et Ton demeure stupéfait , en voyant quel immense labeur remplit cette période de sa vie. La direction de l'Église et du troupeau, si compliquée, on l'a vu, n'était qu'une part de ses travaux ; prédicateur assidu , il prononça en chaire, dans le seul espace de dix années et demie , deux mille vingtcinq sermons. Les leçons de théologie ne l'occupaient pas moins : de tous lieux , la jeunesse réformée, des hommes faits, et nombre de ministres

dum Servetum illum Hlspanum in manum ejus dédit.... Si ergo huic rependeret amplissimus Senatus, quod hlasphemo nebuloni debetur, totus orbis cerneret Genevenses blasphemos odisse, haereticos qui verè ftunt pertinaces haeretici , gladio justifia persequiet gloriam majestatis divins vindicare. » BuUingerus Calvino, 14 septembr. 1653. *— /. CalviniEpistolœ , p. 171. Le modéré Mélanchthon lui-même approuve formellement le supplice de Servet : il écrit à Calvin : « afflrmo etiam vestros magistratus juste fecisse, quod hominem blasphemum, re ordine judicatâ , interfecerunt. ■ Calv. Epist. p. 199.

L'horreur des réformés pour les doctrines de Servet était du reste bien sincère; Robert Estienne, qui était à Genève depuis deux ans, envoya un de ses commis à la foire de Francfort pour enlever et détruire tous les exemplaires qui s'y trouveraient des écrits de l'Espagnol hérétique. Voy. Annales des Estienne de M. Renouard. V Part, pag. 18.

venaient les entendre. Un de ces derniers écrivait : « C'est merveille des auditeurs des leçons de M. Calvin ; j'estime qu'ils sont journellement plus de mille. » Il ne s'élevait pas alors dans le monde théologien une seule question de dogmatique ou de controverse , sur laquelle le maître ne donnât son opinion dans de savants traités. Les commentaires sur les saintes Écritures , de ses écrits théologiques les plus importants après Y Institution, se succédaient à des intervalles rapprochés. Quand il ne composait pas, il se traduisait lui-même, et revenait à son Institution qu'il ne cessa de revoir et de développer jusqu'à sa mort. Ces prodigieux travaux de composition supposent une lecture considérable , et on voit par sa correspondance qu'aucune publication théologique ne lui échappait. Sa santé déjà frêle , était journellement minée par ces excès d'application,1 et les dernières années de sa vie s'écoulèrent au milieu de ces occupations incessantes et des souffrances compli-

I Th. de Bèze dit que Calvin veillait presque en dormant et qu'auprès de lui les plus grands travailleurs étaient profondément oisifs. Il ne dînait pas , soupait sobrement et se remettait à l'étude jusqu'à minuit. « Quelquefois quand cela venait à propos et en compagnie familière, il se récréait au palet, à la clef, ou autre tel jeu licite par les lois et non défendu en cette République ; mais encore c'estait bien peu souvent et plutost à l'incitation de ses familiers amis que de son propre mouvement. (Th. de Bèze, Vie de Calvin.)

II s'était fait une admirable mémoire par l'habitude qu'il avait prise , de récapituler chaque matin , étant encore au lit , ce qu'il avait étudié la veille.

quées d'une constitution attaquée de toutes parts.

La correspondance n'était pas la moins active de ses occupations. Calvin était un oracle consulté à toute heure et de tous les points de l'Europe protestante : il fallait répondre. Les Églises qui se formaient , les communautés secrètes , les convertis encore faibles ou persécutés , tous avaient besoin de recevoir du chef l'impulsion et le courage. « Au milieu de ses livres et de son estude , » dit Pasquier, « il estait d'une nature remuante le possible pour l'avancement de sa secte. Nous vîmes quelquefois nos prisons regorger de pauvres gens abusés, lesquels sans autre cesse il exhortait, consolait , confirmait par lettres , et ne manquait de messagers auxquels les por.tes estaient ouvertes, nonobstant quelques diligences que les geôliers apportassent.1 »

Ces lettres sont au nombre des plus curieux et des plus instructifs monuments qui nous restent des moyens employés par le réformateur pour multiplier et soutenir les fidèles.2 Ce qui frappe dans ces exhortations épistolaires de l'apôtre, c'est l'absence de tout ce qui subjugue les imaginations populaires et entraîne la foule. Il n'y a pas d'enthousiasme dans le langage de Calvin : ses paroles

1 Pasquier : Recherches de la France, livre VII , pag. 91 1.

3 Presque toute cette partie de la correspondance de Calvin , écrite en français , se trouve parmi les manuscrits de la Bibliothèque publique de Genève.