tome i

sévères , impérieuses , ont l'éloquence de la force ; il est bref, admirablement clair , ne s'attendrit jamais ; on dirait qu'il sait les arrêts de Dieu ; et il parle en homme qui a derrière lui les phalanges célestes pour faire exécuter ses menaces. Ce ton ferme d'un homme qui ne doute pas, anéantit la résistance de l'esprit et de la chair. Il faut obéir, rompre avec le monde, renoncer aux affections, à la fortune ; il n'est pas de sacrifices que le réformateur n'exige quand il s'agit de sauver son âme des souillures de l'impie Babylone ; et Ton obéit , 1 on quitte sa patrie, sa famille, quelquefois sa fortune ; on vient à Genève gagner les promesses du salut.

Dans le camp opposé se passait un phénomène semblable. Loyola , qui à Paris s'était assis avec Calvin sur les bancs de l'école, enrôlait ses milices dévouées, et exigeait des sacrifices analogues, plus grands peut-être ; mais quelle différence dans les mobiles ! L'imagination avait tout fait avec Loyola, et d'abord ce fut un roman que son entreprise ; les intérêts de Rome , le succès , la passion en firent bientôt une réalité puissante et qui eut alors ses séductions bien fortes , et , j'ose le dire, trèssimples : malgré l'austérité des vœux exigés , l'officier espagnol trouva des soldats pour sa Compagnie de Jésus 9 parce qu'il s'adressait aux imaginations romanesques, à l'enthousiasme, leur deman-

dant de l'héroïsme , et leur promettant en retour de Faction, du mouvement, la gloire des conquêtes. Que demande Calvin ? Quelles sont ses promesses? « Vous n'entrerez pas en un paradis terrestre pour vous réjouir en Dieu sans aucune moleste ; vous trouverez un peuple assez rude ; vous y aurez des tentations assez fâcheuses. Bref, ne prétendez de méliorer vostre condition, sinon en tant que estant délivré de ceste malheureuse captivité de corps et d'âme, vous aurez congé de servir Dieu purement.1 » Il ne trompe, ne flatte jamais; il ne dissimule ni les dangers, ni les ennuis, il ne se contente pas des pieuses intentions, des projets de retraite. « Il faudrait, » dit-il alors , « que le partement fut tel que d'Egypte , troussant vos hardes sur vous. » Au bout des sacrifices , des renoncements, de l'exil , il ne montre que le bonheur de prier en terre de vrais fidèles : point d'attaque , aucun de ces combats qui enflamment l'ardeur, mais la résignation dans les souffrances , un courage immobile : et Genève voit arriver par familles les nouveaux enfants de la réformation.

1 Cette citation , et celles qui vont suivre , sont empruntées aux diverses lettres et fragments de lettres françaises qui se trouvent en manuscrit à la Bibliothèque de Genève , et que Ton peut lire avec plus de commodité dans les appendices de l'excellente édition que M. VuUiemin a donnée de l'Histoire de la ré formation de la Suisse , de Rachat; histoire précieuse et maintenant complète, grâce aux travaux du «avant et consciencieux éditeur.

ÏOO ÉTUDES LITTÉRAIRES.

Les yeux incessamment tournés vers les communautés de France, Calvin les exhorte à l'union, et insiste sur la nécessité de la surveillance mutuelle des mœurs; il réprime autant qu'il peut les projets belliqueux que quelquefois elles forment , et qu'il condamne fortement. Il blâmait l'affaire d'Amboise , dont il avait prévu l'issue , et arrêta plus d'une fois des bras levés sur le duc de Guise. Il désirait la mort de ce grand ennemi des réformés, mais il ne croyait pas qu'il appartînt à l'homme de le frapper, encore moins de le damner. « Et de moi , » écrit-il à la duchesse de Ferrare , « combien que j'aye tousiours prié Dieu de luy faire mercy, si est ce que j'ay souvent désiré que Dieu mît la main sur luy pour en délivrer son Église, s'il ne le vouloit convertir. Tant y a que je puis protester qu'il n'a tenu qu'à moi que devant la guerre gens de faict et d'exécution ne se soient efforcés de l'exterminer du monde , lesquels ont esté retenus par ma seule exhortation. Cependant de le damner c'est aller trop avant, sinon qu'on eust certaine marque et infaillible de sa réprobation : en quoy il se fault bien garder de présomption et témérité , car il n'y a qu'un juge devant le sîége duquel nous aurons tous à rendre compte.1 »

1 Lettres françaises manuscrites de la Bibliothèque de Genève. Cette lettre importante est reproduite par Henry : Dos Leben J. Cabnns. Hambourg, T. I, p. 450, 1835.

Ce n'était pas là une justification et des maximes professées après coup ; les conseils de Calvin aux Eglises de France en sont la preuve : « Il faut batailler seulement selon la façon montrée par le Fils de Dieu , de posséder nos vies en souffrant, » — « bien, » ajoute-t-il, « que ce soit chose dure à nostre fragilité. » — « J'ai entendu, » leur écrit-il un jour , « que plusieurs se délibèrent si on les vient outrager, de résister plus tost à telle violence que de se laisser brigander; je vous prie, très-chers frères, de vous desporter de tels conseils, lesquels ne seront jamais bénicts de Dieu , pour venir à bonne issue , puis qu'il ne les approuve point. Je voy bien quelle perplexité vous presse , mais ce n'est point ny à moy, ny à créature vivante, de vous dispenser contre ce qui vous est commandé de Dieu . Quand vous serez affligez , n'aians rien attenté contre vostre debvoir , cette consolation ne vous pourra faillir, que Dieu vous regardera toujours en pitié, pour vous secourir en quelque façon que ce soit. Mais si vous essayez plus qu'il ne vous est licite , oultre ce que vous serez frustrez de vostre attente, il vous sera un remors trop dur de sentir que Dieu vous est contraire , d'aultant que par témérité vous aurez transgressé les bornes de la Parolle.... Pensez aussi que nous n'avons nulle excuse de refuser à souffrir pour Celuy qui est mort et ressuscité , afin que nous lui

dédiions nos vies en sacrifice. Et combien que le monde non-seulement se moque de nostre simplicité mais nous déteste , contentons-nous que c'est un service agréable à Dieu par-dessus tous , que de rendre témoignage de la vérité de son Évangile ' »

Ce n'est pas seulement le chef de la réforme qu'il est intéressant de chercher dans la correspondance de Calvin ; l'homme moral y apparaît aussi sous sa physionomie individuelle. Il est curieux , sans doute, de lire dans les lettres de Calvin à Jacques de Bourgogne, a de quelles sortes de commissions ses correspondants le chargeaient, et avec quel soin le réformateur s'occupait d'y satisfaire, soit qu'il eût à s'enquérir d'un logis pour le seigneur de Falais , d'un mari pojur une fille, ou d'un imprimeur pour un livre ; mais c'est dans son commerce épistolaire avec ses amis particuliers, surtout avec Viret etFarel, que se manifestent les faces de sou caractère négligées par l'histoire, qui n'a jugé l'homme intime que par l'homme en évidence.

On s'est habitué à représenter Calvin comme un esprit morose, ou selon l'expression de Bossuet, comme « un génie triste. » Il joue un rôle si frappant sur la scène du monde, que par une préoc-

1 Celte lettre , probablement adressée à l'Église de Paris , est du 19 avril 1556.

2 Lettres de Calvin à Jacques de Bourgogne, Seigneur de Falais, et à son épouse lolande de Bréderode, publiées à Amsterdam, 1144.

cupation assez naturelle, on le réduit tout entier à son personnage historique. Cependant c'est tronquer cette grande figure, c'est surtout retrancher des annales de l'homme une des plus fortes leçons qu'elles nous présentent. Le réformateur avait son humanité, et il n'y a d'exceptionnel dans son âme que l'énergique volonté qui le soumet imperturbablement au devoir.

Nul obstacle n'est capable de l'arrêter lorsqu'il marche à l'accomplissement delà loi divine telle qu'il l'a comprise ; il est inébranlable, sans pitié pour lui ni pour les autres ; mais cet homme si âpre, si dur, si violent à la tête du troupeau, est dans ses habitudes privées d'un accueil bienveillant et civil, d'une familiarité indulgente, d'un entretien volontiers aimable et spirituel en dépit de la migraine et des aiguillons d'une impatience naturelle. Le collaborateur présumé de Th. de Bèze dans son Histoire Ecclésiastique, le ministre Des Gallars, qui avait vécu seize ans dans l'intimité de Calvin, parle avec émotion de sa bonté presque paternelle pour lui, de son commerce plein de douceur et de familiarité, et de la manière polie et aisée dont il recevait ceux qui venaient à lui. ' Th. de Bèze pousse l'éloge encore plus loin. Non* seulement, selon lui, il n'était pas d'homme d'une conversation plus agréable et d'une plus douce

1 Calrini Comment, in Jesaiam. Prefatio.

familiarité, mais Calvin était encore d'une merveilleuse indulgence pour ceux qui péchaient par faiblesse, et sans fermer les yeux sur leurs vices, il ne troublait et n'effrayait jamais leurs âmes par de maladroites semonces. '

L'amitié et la reconnaissance ont peut-être exagéré cet attrait du grand homme, mais il est certain que Calvin exerçait sur ceux qui rapprochaient un ascendant irrésistible, et qu'une étroite et confiante amitié l'unit à ses supérieurs en âge, à des hommes qui avaient droit d'être difficiles et exigeants; toutes choses impossibles si Calvin eut été aussi dépourvu de sensibilité qu'on le suppose. Les visites de ces amis précieux sont ses grandes joies : Farel vient de Neuchâtel, Viret de Lausanne, faire auprès de lui des séjours qui le consolent de ses fatigues, et sa correspondance avec eux, sans jamais rouler sur un objet de sentiment, est remplie des témoignages et des confidences d'une véritable affection de cœur.

On a vu avec quelle vivacité d'expression il leur peignit ses angoisses et ses abattements, d'abord lorsque Genève le rappela, et ensuite aux moments les plus orageux de sa lutte avec les adversaires de la discipline. Il a aussi des chagrins moins publics à leur raconter, des soucis de famille, des morts affligeantes autour de lui. Son premier

1 Vie de Calvin.

mouvement alors est d'ordinaire mélancolique, mais le devoir prend bientôt la place du sentiment, et Calvin se roi dit comme il roi dit ceux qu'il console, pour continuer sa course d'un pas ferme. Son unique enfant lui est enlevé à l'âge de quatre ans ; « Dieu, » dit-il, « m'avait donné un fils, il me l'a ôté, et cela aussi il le comptera parmi mes opprobres, de n'avoir point d'enfants. Et puis, n'ai-je pas des myriades de fils dans le monde chrétien.1 »

Lorsque après neuf ans de mariage, Calvin perdit aussi son épouse, il écrivit à Viret et à Farel avec le récit de cette mort, des paroles qui attestent sa douleur : « Je fais autant d'efforts que je puis pour n'être pas totalement abattu par la tristesse. Les amis sont là, et n'omettent rien pour apporter quelque soulagement à mon chagrin ; » et à Viret, en le remerciant de ses consolations : « Quoique la mort de ma femme m'ait été amère, cependant je fais mon possible pour contenir ma douleur. Les amis remplissent à l'envi leur office. A la vérité eux et moi, je l'avoue, nous avançons moins qu'il ne serait à désirer ; cependant , je puis dire à peine combien m'y aide le but que je poursuis.2 Tu connais la tendreté ou plutôt la mollesse de mon âme. Et certainement , ce n'est pas un sujet

1 Tractatus de scandaUs , p. 86.

3 Calvini Epist. p. 111.

d'affliction ordinaire. J'ai été privé de l'excellente compagne de ma vie , qui eût partagé volontairement avec moi, non-seulement l'exil et la misère, mais la mort elle-même. Tant qu'elle a vécu, elle a été l'aide fidèle de mon ministère.... Adieu, excellent et vertueux frère, que notre Seigneur Jésus te garde avec ton épouse et te gouverne. ' »

Quelques jours avant sa mort, Calvin écrivit une dernière lettre à Farel, il avait appris que le vieillard se préparait à venir toucher encore une fois la main à son ami mourant, et il voulut lui épargner ce voyage. « Adieu, » lui écrivit-il, « adieu très-bon et vertueux frère , et puisqu'il plaît à Dieu que tu restes encore après moy dans ce monde, vis en te souvenant de notre union qui a été très-utile à l'Église, et dont la récompense nous attend dans le ciel. Je ne veux pas que tu te fatigues à cause de moi. Déjà je respire avec peine, et j'attends d'un moment à l'autre que le souffle me manque. Mais c'est assez pour moi de vivre et de mourir en Christ, qui fait le bien des siens et dans la vie et dans la mort. Adieu encore une fois et à toi et à nos frères. a »

Il est difficile, je le répète, d'être vrai sur Calvin si on ne lé juge que par son oeuvre ; si l'on déduit

1 Cahini Epist. p. 112.

2 Cette lettre, écrite en latin comme les autres, se lit dans La Vie de feu heureuse mémoire Jf. G. Farel. Manusc. n°. 147. Bfl>l. de Genève.

abstraitement de ses actes publics , les éléments probables de son caractère. Tout au contraire, Ton ne comprend sa vie historique qu'en pénétrant dans son àme et dans toute son existence intérieure ; or, celles-ci ne sont nulle part plus complètement révélées que dans la vaste correspondance de cet homme sans détour, et c'est là peut-être aussi que Ton trouve à leur plus remarquable degré, l'élégance, la rapidité facile, et l'admirable clarté du style de Calvin.

Beaucoup de faits resteraient à raconter sur les divers travaux qui remplirent la carrière de Calvin , à la fois législateur religieux et politique , chef actif de tant d'Églises, savant infatigable, et conducteur vigilant d'un troupeau difficile ; mais je le répète , je n'ai pas eu la prétention d'écrire la biographie complète de Calvia. En esquissant les grands traits de sa physionomie et de son rôle historique, mon unique but a été de rappeler l'homme pour faire mieux connaître l'écrivain ; et dans cette pensée , il me paraît qu'un détail multiplié servirait moins utilement qu'une vue d'ensemble. Reste donc à étudier l'écrivain. Le théologien échappe à ma portée , je n'ai pas à m'occuper de ses doctrines ; et si dans l'examen que je vais tenter de la partie française de ses ouvrages, je suis forcé de toucher le fond, ce sera, on le comprend, sans viser jamais à juger le dogme.