LETTRE A SADOLET

et implorer son aide pour sortir de la fange où on est. Quiconque ne se contente de cela, qu'il cherche ailleurs un Balaham pour bénir ce que Dieu a maudit. Car ce n'est pas mon office ne ma coutume. »

D'un genre tout différent, un autre de ces opuscules renferme quelques-unes des meilleures pages de Calvin. C'est sa première lettre à Sadolet. Après l'expulsion de Calvin et de Farel , le pieux et savant évêque de Carpentras avait écrit aux Genevois pour essayer de les ramener au troupeau de saint Pierre. Sa lettre, adroitement conçue, était écrite avec le ton de la bienveillance et de l'affection pastorale ; les chefs seuls de la réforme genevoise y étaient traités avec injure et mépris. Sadolet appartenait à ce groupe d'ecclésiastiques qui, tout à l'heure encore, et dans Rome même, se livraient à un culte plus épuré , et inclinaient vers les doctrines protestantes , mais en repoussant le schisme avec effroi.

Calvin répondit de Strasbourg , où il venait de se retirer1. Son début est remarquable par l'effort de modération qui s'y laisse apercevoir. Le jeune théologien n'a pas oublié qu'il s'adresse à une des lumières des lettres, à un savant vénéré. Aussi y a-t-il dans son épître plus de dignité que dans ses autres écrits, et souvent l'exilé atteint à un genre

1 La lettre écrite en latin est de 1539. Calvin la traduisit en français en 1541.

d'éloquence qui ne lui est pas ordinaire. Evitant habilement de dogmatiser, Sadolet était arrivé d'un saut au fait du schisme , et avait borné ses efforts à effrayer les Genevois sur les conséquences de leur séparation , impiété horrible, disait-il, qui menaçait de mort leurs âmes égarées. Calvin évita tout autant que lui la sécheresse et la longueur d'une discussion dans les règles.

Il commence par un éloge senti et respectueux de l'illustre évêque ; il pèse ses paroles , et , partagé entre ses sentiments de réformé et ses inclinations de savant , il fait la part aux unes et aux autres dans de longues parenthèses qui ralentissent le discours dune manière inusitée chez lui. Enfin , il quitte son exorde et ces formes qui enchaînent ses mouvements naturels ; puis rappelant tout à coup à Sadolet ses attaques « à bride avallée » contre les réformateurs de Genève :

« Au regard de moi , Sadolet , je veux bien que tu saches que suis l'un de ceux contre lesquels tu parles en si grande colère et fureur. Et combien que la vraie religion fust jà dressée et établie, et là forme de leur Église corrigée, avant qu'illec fussent appelés , néantmoins , pour ce que j'ai non seulement approuvé par ma voix et opinion , mais aussi me suis parforcé, tant qu'il m'a esté possible , de conserver et confirmer les choses paravant instituées par Farel et Viret , je ne puis estre bonnement