CARRIÈRE DE VIRET
Un jour dans sa course de missionnaire à travers le pays de Vaud , Farel rencontra à Orbe un jeune homme de la contrée, qui rapportait de l'Université de Paris un savoir étendu et un grand goût pour la réforme. Au milieu de ses études , les nouveautés de Luther étaient venues l'assaillir de doutes, et, « la conscience troublée et presque désespérée , ne sachant de quel côté se tourner, ' » il avait renoncé à sa vocation, avant même d'avoir pris la tonsure. Ce jeune homme était le fils d'un tondeur de draps, et s'appelait Pierre Viret. Farel qui devinait les apôtres , voit en lui un soldat pour sa cause; il l'affermit dans ses croyances naissantes, et à peu près du même coup, malgré sa résistance , en fait un réformateur.
Le nouveau ministre commence sa carrière par
1 P. Viret. Disputations Chrétiennes. Gen. 1562, p. 23.
la réforme de sa propre famille , prêche dans sa ville natale et dans les cités prochaines. Farel Pavait bien jugé; un grand talent se révèle en lui , et ses prédications convertissent. Il parle avec éclat dans les disputes publiques que provoque partout le grand réformateur. Dans ces combats en champ clos, où les nouveaux docteurs appelaient avec défi les champions de l'Eglise , ceux-ci étaient le plus souvent renversés au premier choc par leurs bouillants adversaires , qui avaient pour eux l'avantage du terrain et la sympathie de l'amphithéâtre. Mais la victoire était quelquefois dangereuse ; Viret réprouva à Genève où les chanoines lui firent donner un poison , auquel il échappa , mais avec une constitution ébranlée. Il n'avait alors que vingt-quatre ans, et Ton redoutait déjà le charme de sa parole. Viret , par son intrépidité, ses prédications et surtout peut-être par son martyre, f seconda vigoureusement les efforts de Farel pour la réformation de Genève.
L'œuvre accomplie , il se rendit à Neuchâtel ; mais Tannée suivante (1536 ) , rappelé par Farel t il s'était mis en route pour le rejoindre , lorsqu'on le retint pour prêcher dans la ville de Lausanne , où bientôt après les Bernois , maîtres du pays de
1 « Experimentis id genus aliis compluribus compertum , omnes clerlcorum machinas ad subruendam Evangelii instaurât! structurant compara tas occulta Dei directione in summum ejus incrementum cessisse. » Geneva re$iitutat auct. F. Spanheim, p. 75.
