VIRET A LAUSANNE
Vaud , proclamèrent officiellement la réforme. Viret, par sa réputation et sa supériorité, se trouva naturellement à la tête des affaires ecclésiastiques dans le pays romand conquis par les Bernois ; aussi ne le céda-t-on qu'avec difficulté aux instances de Calvin, lorsqu'en 1541 celui-ci le demanda pour remplir quelque temps sa place à Genève, en attendant son retour de la conférence de Ratisbonne.
Rentré dans la cité repentante , Calvin trouva un tel appui dans Viret , qu'il fit tous ses efforts pour l'obtenir du sénat de Berne. Ils avaient avancé ensemble la grande affaire de la discipline , et Calvin écrivait à Myconius, qui secondait ses démarches auprès des Bernois : « J'ai de plus belles espérances encore pour l'avenir, si on me laisse Viret , » et il le conjure au nom du Christ , de s'entremettre de toutes ses forces pour que Messieurs de Berne ne lui redemandent pas son compagnon. « Car, » ajoute-t-il, « toutes les fois que je pense à son départ , je suis plus mort que vif » ( lotus exanimor. ) Mais je crains que le sénat ne se montre peu facile.1 »
Ses craintes étaient justes : Viret fut rappelé à Lausanne , et c'est alors qu'il déploya toute l'activité et la fermeté de son caractère, d'ailleurs doux et prévenant , en même temps que les res-
1 Calv. Epistolœ, p. 58.
sources d'un esprit pénétrant et d'une instruction universelle pour l'époque. La position de chef de l'Eglise que Calvin tenait à Genève, Viret l'occupait à Lausanne et dans le pays de Vaud. Comme Farel, il partageait sans réserve les idées de Calvin sur la réforme morale du troupeau , et n'en voyait la base que dans une discipline sévère , exercée à la fois par l'Église et par l'autorité. Tous ses efforts tendirent à se créer cet appui indispensable. Mais les violentes oppositions que Calvin avait rencontrées à Genève, Farel à Neuchâtel, Viret les trouva dans le gouvernement bernois. Les trois réformateurs s'obstinaient à regarder l'excommunication comme un droit* d'institution divine , et ce principe , qui ne put prendre racine dans la Suisse allemande, blessait d'autant plus les Bernois, qu'en pratique il donnait à l'Eglise un pouvoir excessif, véritable usurpation , à leurs yeux , sur l'autorité maltresse. La république de Berne ne montra pas moins de résistance que Viret d'opiniâtreté , ' et
1 Viret demeura toujours inébranlable dans sa doctrine sur cette matière, et il ne perd jamais une occasion de la professer « L'Église, » dit-il , « se peut passer de discipline , si elle se peut passer de l'administration et de l'usage de la Parole de Dieu et des sacrements. » (Instruction Chrestienne, T. I, p. 91.) Et plus haut : Pierre: «Ils ( les ministres) ne peuvent jamais avoir du tout suffisante excuse, quoy qu'ils puissent alléguer , s'ils profanent et polluent à leur sceu les choses sainctes. Matthieu : Il faudra donc qu'ils se déportent du tout de l'administration des sacrements, ou qu'ils séparent les brebis et les agneaux des chiens et des pourceaux et des loups. Pierre : Il faut faire l'un ou l'autre. ( Jd. p. 90. )
