VIRET A GENÈVE

l'irritation croissant , elle finit par agir d'autorité et destitua les chefs de l'opposition ecclésiastique, Viret et Valier. Ce coup d'état porta aussitôt ses conséquences : nombre de ministres, parmi les plus considérés et les plus savants, donnèrent leur démission, et l'académie de Lausanne, qui commençait à jouir d'un grand lustre , perdit quelques-uns de ses professeurs , tels que Merlin l'hébraïste , Théodore de Bèze , Bérault , Tagaut et Chevalier , qui allèrent fournir à Calvin le noyau de son académie.

Viret lui-même se retira à Genève, où la République lui témoigna sa grande considération et le remercia de ses anciens services par le don de la bourgeoisie, honneur qu'il reçut en 1559 , la même année que Calvin , dont il partageait aussi la popularité : « Multitude prodigieuse aux sermons dé MM, Calvin et Viret , » disent les registres du temps. ' »

Après deux ans de ministère à Genève , Viret fut atteint d'une grave maladie : « Son corps , » dit-il, « fut tant débilité , et fut mis si bas. qu'il ne pouvoit attendre autre chose selon son jugement , si non d'être porté en terre. 2 »

Il demanda, pour aller rétablir sa santé dans le midi de la France, un congé que le Conseil lui

1 De Grenus. Fragments biog, et hist, , année 1 559.

2 Instruct. Chrest. T. I. Épistre aux Fidèles de Nisme*

accorda avec beaucoup de peine, craignant pour lui des dangers et des insultes/ et voyant la République déjà privée de Bèze qu'on lui avait demandé pour le colloque de Poissy. Viret passa l'automne à Nîmes où il fut reçu avec transport par les calvinistes. « J'ai été reçu de vous, » leur écrivait-il deux ans plus tard, « comme un ange qui vous eust été envoyé de Dieu. Et ceste tant bonne affection et volonté que vous avez déclarée envers moi en ma première arrivée, n'a pas été pour une bouffée, ains (mais au contraire) a depuis toujours continué, et s'est toujours augmentée de plus en plus. Ce néantmoins vous ne l'avez pas fait pour rien que vous en vissiez digne en ma personne. Car il semblait à me voir, que je n'estoye, que comme une anatomie sèche couverte de peau, qui avoye là porté mes os, pour y estre ensevely, de sorte que ceux-là m es me qui n'estoyent pas de notre religion, ains y estoyent fort contraires, avoyent pitié de me voir, jusques à dire, qu'est venu faire ce pour homme en ce pays? N'y est-il venu que pour y mourir? Et mesme j'ay entendu, que quand je montay la première fois en chaire, plusieurs me voyans, craignoyent que je ne défaillisse en icelle, avant que je peusse parachever le

sermon . 2 »

1 De Grenus. Fragments , année 1561.

2 Instruct. Chrest. Épistre aux Fidèles de Nisme.