INSTRUCTION CHRESTIENNE

une terrible confusion , dissipation , désolation et ruine extrême de tous empires , royaumes , pays , villes, communautés, peuples et nations, et de toutes leurs républiques. ! »

On pourrait croire au premier aspect que ce n'était là qu'une pieuse utopie : Ton se tromperait. La réforme calviniste avait mieux fait que concevoir , elle avait réalisé cette forme de gouvernement, religieux en même temps que civil. La discipline que Calvin avait fini par établir dans Genève forçait le magistrat à appliquer la Loi divine là même où celle-ci n'était pas représentée par la loi humaine ; elle entrait dans la demeure du citoyen , tandis que l'institution civile restée sur le seuil, attendait qu'on lui livrât le coupable; elle surveillait les consciences; elle surveillait l'autorité et lui montrait son devoir, le doigt toujours appuyé sur les tables de Sinaï.

Je reviens à V Instruction Chrestienne. L'exposition du Décalogue y occupe naturellement une place considérable : c'est à vrai dire un livre entier dans l'ouvrage, et un bon livre. L'enseignement moral y est développé d'une manière complète : la tendance pratique du calvinisme y ressort à toutes les pages ; en particulier dans les détails qui concernent la discipline de la famille. Le dialogue qui roule sur le cinquième commandement :

1 Instruct. Chrest. T. 1 , p. 266.

Honore ton père et ta mère, est rempli d'excellentes considérations , de conseils de conduite , et aussi de renseignements curieux sur la vie domestique , les usages et les préjugés du temps. Parmi ces derniers , il en est plus d'un que Viret lui-même partage. Ainsi il s'étend longuement sur les sorciers , devins , charmeurs et magiciens , persuadé qu'ils ont commerce avec le diable et ses serviteurs malfaisants. l

A propos de la sanctification du dimanche , l'instituteur attaque vivement les fêtes du catholicisme ; mais il adresse aux siens des reproches sévères sur la négligence et la tiédeur que quelques-uns apportent à la célébration du saint jour : « ils se feroyent conscience d'ouïr plus d'un sermon, et principalement d'ouïr ceux qui se font après disner ; et parmi ces tièdes , il y en a qui n'iroyent jamais au sermon , si dimanche ne venait, et s'il n'estoit feste ; et si, n'ont pas encore la patience ce jour mesme , d'en pouvoir ouïr un entier. Il y en a qui n'y entrent qu'il ne soit à demi fait, et si , n'ont encores la patience d'attendre la fin. » Suit un chapitre dont je ne citerai que le titre : « De ceux qui vont au sermon pour y dormir, et de ceux qui ne sont point attentifs à la doctrine qui y est proposée, ains pensent ailleurs \ »

Ainsi l'homme a entendu les commandements

1 Inst. Chrest. T. I, p. 383, 38(J, 387 ; T. II, p. 136.

de Dieu ; mais il ne saura « satisfaire au moindre point qui y soit , » s'il n'est délivré de sa corruption originelle par la foi en Jésus-Christ. Ici le Symbole des Apôtres vient au secours du chrétien, et Viret traite de ces nouvelles matières avec grande étendue , et toujours dans son dialogue familier. La doctrine du Dieu créateur l'arrête longtemps et lui dicte encore tout un grand ouvrage à part , la première théologie naturelle que je sache avoir été écrite en français au seizième siècle ; car Montaigne n'écrivit que cinq ans plus tard sa traduction du Livre des Créatures de Raymond Sebond, ' qui est d'ailleurs sans aucun rapport de fond et de méthode avec le traité de Viret.

Dans cette partie de V Instruction Chrétienne > le réformateur ne s'adresse pas tant au disciple chrétien qu'à une classe d'hommes singulièrement nombreuse au seizième siècle , aux épicuriens et a théistes, comme appelle Viret, non-seulement les gens sans Dieu , mais aussi ceux qui méconnaissent le véritable. 2 Dans ce siècle où la pensée humaine se donna une si pleine liberté , on vit après les premiers jours de la réforme , s'élever en

1 La préface de cette traduction est datée de 1568, ainsi que le privilège. L'impression est de 1581.

3 Le mot de déiste était alors tout nouveau , ce que Viret nous apprend : «J'ay entendu, » dit-il, «qu'il y en a de ceste bande qui s'appellent déistes, d'un mot tout nouveau, lequel ils veulent op-

dehors des protestants et des catholiques sincères et extrêmes , une foule de philosophies et de croyances individuelles très-difficiles à distinguer dans leurs infinies nuances, et qui ne tardèrent pas à avoir leurs docteurs. Les chefs de la réforme s'aperçurent bientôt qu'il était né à leur œuvre des ennemis auprès desquels les catholiques étaient à peine à compter. Une circonstance surtout leur était amère ; ces novateurs sortaient pour la plupart de cette portion de la société qui avait fourni à la réforme ses premiers et ses plus fervents propagateurs. Écoutons Viret : «L'horreur redouble encore davantage quand je considère que plusieurs de ceux qui font profession des bonnes lettres et de la philosophie humaine , et qui sont mesme souventes fois estimez des plus savants et des plus aigus et des plus subtils esprits , sont non seulement infectés de cet exécrable athéisme , mais aussi en font profession et en tiennent escole ; par quoi nous sommes venus en un temps , auquel il il y a danger que nous n'ayons plus de peine à combattre avec tels monstres qu'avec les superstitieux et idolastres, si Dieu n^j pourvoit comme j'ai bonne espérance qu'il le fera. ! »

poser à athéiste. Car ils veulent donner à entendre qu'ils ne sont pas

du tout sans Dieu, mais de J. C. ils ne savent que c'est, et ne

tiennent rien de luy ne de sa doctrine. » Inst. Chrest. T. II , Épistre aux Fidèles de l'Église de Montpellier.

1 Inst. Chr. T. II, Épist. aux Fidèles de l'Église de Montpellier,

De ces hommes, les uns appartenaient à la simple littérature , les autres aux sciences. Le fait est à

noter. Au seizième siècle, il y eut vers les sciences physiques et naturelles un mouvement tout à fait semblable à celui qu'on remarque dès les débuts du dix-huitième siècle , et marqué par les mêmes

circonstances : même enchantement des conquêtes de l'observation , même goût d'explications naturelles , même préoccupation des causes secondes. En astronomie, en médecine , cet esprit domine, et dans toutes les connaissances qu'il aborde, Viret ne cesse de déplorer quelque funeste égarement du même genre ; et comme alors la spécialité était encore à naître , la science prétendait imposer à la philosophie et à la théologie ses trouvailles et ses imaginations. Il faut encore ici écouter notre écrivain : « Ils ne sont pas comme plusieurs desquels on peut bien dire qu'ils sont savants médecins , mais non pas qu'ils soient bons chrestiens. Car il y en a plusieurs qui abusent tant malheureusement de la science qu'ils ont en cest art , qu'au lieu d'apprendre à cognoistre Dieu le créateur de nature , et des corps humains à l'entour desquels ils travaillent journellement , et de monter jusqu'à ce grand Dieu par la cognoissance qu'il leur donne de soy en ses créatures, ils s'arrêtent seulement à nature comme les philosophes et me-

deciris payens qui luy ont plus attribué qu'à Dieu le créateur d'y celle. ' *>

C'est contre ces influences diverses de l'épicuréisine ou indifférence philosophique des uns , et du matérialisme scientifique des autres, que Viret écrit sa Théologie naturelle , où il s'appuie continuellement de la science elle-même , et lui arrache les preuves de la Providence divine. Cette œuvre sera recommencée bien des fois depuis lui, et avec plus de ressources et d'art; mais le mérite d'être entré le premier et généreusement dans cette voie, lui demeure en entier.

Le point de vue auquel se rattache tout le système providentiel de Viret , c'est que le monde visible et matériel n'est que la figure du monde invisible et spirituel, de telle sorte , comme il le dit lui-même , que par la connaissance des unes nous pouvons monter à la connaissance des autres , voire jusqu'à Dieu le créateur et le souverain bien de tous. Il ouvre donc « le livre de nature » et y fait lire à son disciple le « livre escrit des lettres divines, » appuyant toujours ses explication des saintes Écritures elles-mêmes ; car pour lui les images sans nombre empruntées par la Bible au monde des choses réelles, ne sont pas seulement d'expressives métaphores , mais des révélations divines de tous ces rapports qui lient

1 Inst. Chrest. Épist. aux Fidèles de Montpellier,

à ses yeux la terre et le ciel. La sphère céleste , les quatre éléments avec leurs mouvements et leur constitution , l'arrêtent tour à tour ; c'est une cosmographie complète où le réformateur , qui possédait une instruction universelle et en avait le renom, expose brièvement toute la philosophie naturelle admise de son temps , et sur laquelle il revient ailleurs avec plus de détails.

Le petit monde , c'est-à-dire l'homme , le retient plus longtemps encore que le reste de l'univers; Viret avait passé près d'une année à Montpellier au milieu de la science ; plusieurs médecins et professeurs qu'il nomme étaient au nombre de ses amis, « entr'autres Michel Hérouard, grand personnage en l'art de chirurgie , » et c'est deux sans doute qu'il tenait les doctrines anatomiques et philosophiques dont il a rempli d'assez nombreuses pages de sa Théologie Naturelle.

Sa description des organes est exacte , mais peu détaillée ; en revanche , il expose avec assez d'étendue les hypothèses erronées admises par la science d'alors sur le rôle physiologique des diverses pièces de la machine humaine. Ainsi, chez lui, les ventricules du cerveau sont les promenoirs des esprits animaux, les glandes salivaires servent à l'absorption des matières qui s'écoulent du cerveau, etc. Viret qui écrivait plus de cinquante ans

avant la célèbre découverte de Harvey f ne pouvait voir des idées bien justes sur la circulation du sang : il donne celles de son temps. L'air va du poumon au cœur, rafraîchit le sang qui y est contenu, et les artères sont des canaux où cet air circule. Galien avait bien démontré qu'elles étaient pleines de sang; mais sans doute qu'à Montpellier on suivait sur ce point la doctrine contraire.

A chacune des notions du monde extérieur, Viret fait correspondre leur application dans le royaume spirituel , et il dresse à son tour une autre cosmographie , « celle en laquelle tous vrais chrestiensse doivent exercer. 2 » Il réussit inévitablement, car, pour lui, dans son système, image c'est raison. Un petit nombre d'exemples suffiront pour faire saisir le procédé de Viret.

Trois espèces de mouvements se remarquent dans l'univers; l'un entraîne du haut en bas les créatures et les éléments pesants ; un second tend toujours du milieu et du bas vers le haut , c'est celui des éléments et des êtres plus légers; « le troisième, enfin, ne descend et ne monte non plus

1 Michel Servet avait déjà en 1553 au milieu de spéculations théologiques sur la Trinité, décrit le véritable trajet du sang; mais la science ne s'était pas avisée de relever cette théorie. L'ouvrage qui la contenait avait été soumis à un autre examen ; car c'était ce fameux livre intitulé Restitutio Christianismi , qui perdit son auteur et fut brûlé avec lui. On peut lire le passage dans Mosheim : Anderweitiger Versuch einer Ketzergeschichte; 1748, p. 499.

2 Instruct Chrest. T. II, p. 142.

d'une part que d'autre , ains va en rond , Hournoyant toujours autour du milieu , en forme de cercle et de roue. » C'est le mouvement du ciel et des corps célestes. Tout a son mouvement et son désir qui l'en traîne vers son semblable. La matière aime la matière : telle est l'affection de la création inanimée , et même celle des bêtes, elles ne savent que descendre ; l'honime qui n'obéirait qu'au mouvement des êtres célestes , n'était sa corruption, tend bien toujours en baut comme par le reste d'une ancienne impulsion , mais sans y atteindre ; c'est le second ordre de mouvements ; le troisième appartient aux anges et sera également celui de l'homme délivré du péché.

Voilà un exemple de la double physique de Viret , en voici un autre de sa double physiologie. A la tête, au cœur et aux entrailles de l'homme, correspondent les trois puissances qui régissent son être : la vertu animale , la force vitale et la faculté nutritive ou naturelle ; et Dieu , qui a placé le cœur entre la tête et les entrailles , a assez indiqué qu'il voulait que la volonté ou affection de l'homme gouvernât l'intelligence et les sens. Tout est symbole pour Viret , et il se jette dans des digressions morales ou théologiques à propos du moindre rapprochement qu'il rencontre. Ainsi la langue , si bien bridée et entourée de si bonnes