LA MÉTAMORPHOSE CHRESTIENNE
Apulée, que Viret veut leur opposer une métamorphose bien différente de celle « des resveurs philosophes et des poètes menteurs: » la transformation du pécheur corrompu en chrétien purifié. Selon son usage, le moraliste théologien suit à travers une série de dialogues les phases de la métamorphose. La misère de l'homme naturel dans toutes ses conditions est un de ses thèmes favoris, et il la dépeint curieusement d'après l'antiquité, d'après la Bible et aussi d'après lui-même ; mais on ne rencontre pas dans sa description la verve pittoresque du dédain de Montaigne, et encore moins la mélancolie sublime de Pascal. Il ne manque pas d'une certaine amertune qui a son éloquence; mais sa raison pratique de pasteur réformé est bien plus frappée que son imagination ; d'ailleurs vrai chrétien, il ne veut pas imiter les plaintes désespérées des anciens, *< plus propres à induire les hommes à désirer la mort par impatience et désespoir, qu'à la souhaiter pour l'espérance de la vie éternelle. »
La seconde partie de la Métamorphose est aussi bizarre que son titre : L'Escole des Besles. Les bêtes y tiennent académie, et l'homme s'instruit. Elles lui apprennent d'abord <* la science de bien et sagement gouverner les maisons et les familles : » ensuite elles lui proposent des modèles de bonne police publique, de vie laborieuse, enfin de judi-
parmi cette foule vicieuse qui ne prend point plai^ sir « à lire livres qui n'ont quelques plaisanteries et quelques délectations pour leur faire passer le temps. » Assez de livres, Viret ne l'ignore pas, découvrent déjà beaucoup d'abus, et se moquent « des vaines cérémonies, idolastries, et superstitions qui sont entre les chrestiens ; » mais cela ne suffit pas, si en même temps on n'enseigne quelle est la vérité, et « si on ne baille ferme et solide doctrine. » Ici le réformateur se livre contre l'école de Rabelais à une digression sur laquelle j'au-
rai occasion de revenir dans la suite de ces Etudes. Aux zélateurs de l'honneur humain qui censurent ses railleries, Viret répond avec une conviction indignée :
« Il me semble que ceux qui ont les oreilles tant délicates, qu'ils ne peuvent seulement endurer un petit mot joyeux, contre l'idolastrie et la superstition, et les grans abus qui mène tout le monde à ruine, ne sont pas juges fort équitables, mais de jugement trop corrompu et perverti. Car quel jugement est-ce , de voir , d'ouyr blasphémer le nom de Dieu, la mort et la passion de Jésus-Christ tous les jours tant horriblement et tant cuidemment et publiquement, et n'en sonner mot : et estre cependant tant inique et aigre repreneur, et juge tant sévère contre ceux qui seulement en se jouant, admonesteront et reprendront
