TOME I

2/l2 ETUDES LITTÉRAIRES.

sa position de centre du calvinisme , c'était que la règle disciplinaire y conservât son autorité et les mœurs leur gravité devenue célèbre ; c'était encore que la théologie française fût obligée d'y tourner toujours ses regards , et que dans les débats de doctrine la ville de Calvin ne cessât pas d'être représentée par une des grandes lumières du protestantisme. iBèze possédait toutes les conditions de ce double rôle. Son caractère énergiique et son naturel ascendant sur les esprits convenait à la première tâche, son grand renom d'éloquence et de savoir le rendait particulièrement propre à la seconde. L'Europe protestante reconnut sans réclamation dans Théodore de Bèze le successeur naturel de Calvin , et à Genève , s'il ne voulut pas d'abord de la suprématie ostensible de son maître, il n'hérita pas moins de toute son influence.

La tâche que lui laissait Calvin était fort compliquée. A l'intérieur, c'étaient les travaux privés et ceux de l'enseignement , la direction spirituelle et disciplinaire de l'Eglise et du troupeau, la conduite de l'Académie , la prédication fréquente , l'assistance pastorale et les rapports officieux avec le magistrat. Au dehors, il fallait exercer une surveillance continuelle sur les Églises de France, entretenir une correspondance incessante avec les chefs politiques du parti calviniste , et en général avec ce qu'on pourrait appeler l'état-major du pro-