THÉODTTRE DE BÈZE SUCCESSEUR DE CALVIN

testantîsme. A la correspondance se joignaient les consultations théologiques, les voyages et les congrès. Tel fat le rôle de Théodore de Bèze pendant les quarante-deux années de pleine vie qu'il put compter depuis la mort de son maître , jusqu'à l'instant où ses facultés s'affaissèrent avec son corps.

Son action directe sur les destinées du calvinisme en France n'est pas facile à apprécier ; elle se perd dans la complication des causes politiques de toute sorte , qui ont régi confusément tous les événements des guerres de religion. Dès la première campagne des protestants , en 1562 , Bèze lui-même put voir quels éléments^ étrangers au but allaient se mêler à la querelle , et dès lors, la part des ambitions personnelles et des passions tout humaines ne cessa d'y grandir , de manière à comprimer de plus en plus le ressort purement religieux et la main qui le pouvait faire agir. Ce n'était qu'en déplaçant ses efforts , en prenant parti dans les intrigues politiques , que l'homme d'Église pouvait ressaisir son influence active , et rien dans l'histoire ne montre que Bèze ait mérité ce reproche. Il resta dans la sphère de son autorité religieuse , et c'est de là qu'il rendit à sa cause les seuls services qu'elle pût avouer. La force des Églises était dans leur discipline et dans l'inébran-

lable unité de leur foi ; et c'est à maintenir Tune et l'autre que l'habile continuateur de Calvin appliqua la persévérante fermeté de sa direction. Ainsi , en 1571 , au synode de la Rochelle , qu'il présidait , les Eglises confirmèrent leur confession de foi ; et Tannée suivante, à Nîmes, maintinrent après sept longues journées de débats, leur discipline vivement attaquée. Cette dernière et difficile victoire fut le fruit de l'éloquence de Bèze qui avait à combattre le célèbre et éloquent Ramus ,

I armé d'une parole impétueuse et des séductions d'un projet d'Église toute démocratique. '

Il se défiait des rapprochements politiques , et lorsque le parti calviniste put espérer la victoire , en voyant son chef militaire sur les premières marches du trône, Bèze entrevit sur-le-champ à quel prix s'accomplirait cet événement désiré. On parlait déjà de concessions , de moyens termes , et le vieillard réunit, on le verra, les dernières forces de son talent pour avertir du péril les Eglises trop disposées à hâter la réalisation de leurs espérances. Mais la raison d'état devait pré-

1 Voici comment Bèze caractérise les vues de Ramus : « Nihil vult '. ratum haberi , nisi quod populus prœsens rogatis expressisque suf- | fragiis decreverit, quod ni flat, clamitat, tyrannidem et oligarchiam invehi in ecclesiam , nihil interea ochlocratiam reformidans, in qua j nempe ipse et ejus siniiles dominentur. » Besœ Epistola IXV11I ; \ Tract. theoL T. III , p. 280.