ÉCRITS THÉOLOGIQUES DE THÉODORE DE BÈZE

Jusqu'au moment où il quitte la France, Bèze n'a été que poète. Le prosateur chez lui date de sa première arrivée à Genève, on plutôt de son séjour à Lausanne. A partir de là, sa plume et son intelligence appartiennent à la théologie. A côté de la version du Nouveau Testament, travail qui occupera toute sa vie, il écrira tour à tour des dissertations théologiques, des livres contre les adversaires du calvinisme, des brochures de circonstance; il racontera une période récente de l'histoire des Églises de France , enfin il esquissera de courtes biographies, composera des harangues et des sermons. Il ne m'appartient pas d'étudier le célèbre docteur sous tous ces aspects ; l'historien et l'orateur me reviennent de droit ; je ne dois toucher à l'interprète des textes sacrés et même à l'auteur des traités théologiques, que pour rappeler discrètement les jugements des experts.

L'action de Bèze dans le protestantisme a été beaucoup plus ecclésiastique que dogmatique ; on le verra assez par le reste de cette étude. Sous le rapport du dogme, il est le disciple exact de Calvin et le proclame en toute occasion : il court dit-

j] dans le même stade et pose en quelque sorte son pied dans chacun des pas du maître ; comme il a succédé à ses travaux, il succède à sa doctrine et espère de la clémence du ciel qu'il lui sera donné d'y persévérer et d'y mourir. * Ses écrits en matière dogmatique roulent principalement sur la prédestination et la Cène, points vivement controversés au sein même de la réforme, et que défendit Bèze, dans une polémique où, comme on le verra, il prit encore Calvin pour modèle, et le dépassant en apreté lui fut bien inférieur. Il est plus original dans ses travaux sur le Nouveau Testament, qui ont fait une grande part de sa réputation de savoir théologique. Il se sépare du chef, soit par l'interprétation de quelques passages,2 soit par la méthode qui est à la fois plus philologique et moins serrée que celle de Calvin. Il travailla sur dix-neuf manuscrits très-anciens, consulta toutes les éditions données, la version syriaque, les Pères et les traductions modernes.3 Cet ouvrage qui occupa quarante années de la vie de Bèze, offre, en ce qui concerne l'état du texte ori-

1 Apolog. I ad CL deXainctes. Bezœ Tract, theol. T. II, p. 267.

3 Nec enim disslmolasquod minime inflcior, me videlicet non semel tum in Novi Testament! translatione, tum in quorumdam locorum

explicatione ab illo dissensisse in piacitis ipsius religionis et

doctrinae capitibus , fateor me sanè ne tantillum quidem ab eo ut certo prophetae apostolicseque doctrinae interpreti recessisse. ÂpoL II ad Cl. de Xaintes Tract. T. II , p. 398.

3 Préface de la dernière édition , 1598.

ginal, une sorte d'indépendance critique, à côté d'une stricte ponctualité dogmatique, à laquelle r il tient encore davantage. Jl n'avait j>as une grandejecture , * en quoi il est inférieur à Calvin, comme il est encore au dessous de lui quant à l'élégance de sa latinité ; mais on loue sans réserve dans ses ouvrages théologiques, une parfaite lucidité de vues et une grande clarté dans l'expression.

Je dois maintenant revenir sur ses écrits polémiques, en écartant tout examen du fond théologique sur lequel roulait la discussion.

Bèze théologien eut aussi ses juvenilia; car ce sont les œuvres de sa jeunesse théologique, que ces traités où il attaqua avec une véhémence sans mesure, les adversaires de son maître devenus bientôt les siens. Son début dans la polémique théologique, inspiré par une ardeur indiscrète, fut même une faute que le calvinisme eut plus tard à payer. Le supplice de Servet approuvé par les chefs et la masse du troupeau calviniste avait ému quelques docteurs. Parmi eux, un homme distingué, qui usa dans des disputes étrangères à sa vocation les ressources d'une haute intelligence, Castalion autrefois aimé de Calvin et régent du collège de Genève, se fit le principal champion de la tolérance, et sous le pseudonyme de Martin Bel-

1 Scaligeriana , p. 48.

Uus écrivit une dissertation dans laquelle il soutint par les arguments humains appuyés de preuves théologiques, que les hérétiques ne doivent pas occuper le magistrat, et qu'en aucun cas le glaive de la justice civile ne doit les frapper d'une peine capitale. Castalion qui paraît avoir eu dans tous ses démêlés avec Calvin et son disciple les honneurs de la modération et de la convenance, plaida sa cause sans trop de violence, et en docteur qui soutient une thèse encore plus qu'en homme ému et révolté. Mais Bèze, tout en protestant de sa modération, répondit à Castalion par son fameux livre De haereticis a civili magistratu puniendis, où il cherche à établir, avec un grand appareil d'arguments théologiques, que le pouvoir civil a le droit et le devoir de trancher par le glaive les têtes de l'hérésie que lui désigne l'Eglise. '

L'opposition de Castalion qui se posait en juge philosophique des deux camps 2 avait profondé-

1 Selon Antoine Le Faye , le livre De hœreticis vint bien à propos pour réfréner les esprits légers et flottants. A ce point de vue, Bayle en oppose un autre dont il pouvait mieux que personne vérifier chaque jour la justesse. « Cette utilité , » dit-il , « est bien peu de chose en comparaison du mal que le livre De puniendis hœreticis produit tous les jours , car dès que les protestants se veulent plaindre des persécutions qu'ils souffrent , on leur allègue le droit que Calvin et Bèze ont reconnu dans les magistrats : jusqu'ici on n'a vu personne qui n'ait échoué pitoyablement à cette objection ad hominem. » Dicl. de Bayle, art. de Th. de Bèze, note F.

3 « .... illum Castellionem , qui in suo hypocausto vcJuti castello sedens , securè hoc vel illud somniet , et tanquàm spectalor in thea-