S2 ÉTUDES LITTÉRAIRES

ment irrité Calvin, et son disciple semble épouser encore plus violemment sa colère. 11 est difficile de juger de ressentiments passionnés dont à une telle distance l'origine se dérobe; on ne peut aisément distinguer au milieu des récriminations el des apologies contradictoires que les combattants se renvoient, la véritable source de la querelle. Justifiée ou non par les actes de Castalion, la conduite des chefs calvinistes faillit à la charité, et Bèze en particulier se laisse emporter par son ardeur de néophyte à des vivacités sans excuse. Il semble le reconnaître lui-même dans la péroraison d'un autre traité contre un écrit de son ennemi. « Si nous t'avons répondu un peu plus aigrement que tu ne voulais, ne t'en prends qu'à toi , nous te permettions le silence. »

Bèze fut encore moins modéré, et je dirai moins décent, dans la part qu'il prit à la guerre de plume suscitée par le colloque de Poissy entre Calvin et l'avocat Baudouin, jurisconsulte célèbre de son temps, mais qui changea plusieurs fois de croyance dans le cours de sa vie. ' Calvin traitait son homme de parjure et relaps, car il avait appartenu deux fois à la croyance réformée, et Baudouin répliquait avec les aigres fureurs de l'apostasie.

tro, vel his vel Mis applaudat. » Resp. ad Balduinum. Tract, theol. T. 11, p. 316.

1 Dict. deBayle, art. Baudouin.

Bèze reprit la dispute, là où son maître avait fini par la laisser dédaigneusement, et à part quelques pages réellement dignes et éloquentes, y apporta si peu de réserve, que plusieurs de ses amis en furent affligés. Saint-Aldégonde, seigneur de Marnix, l'un de ses meilleurs amis et réformé d'un grand zèle, lui écrivit des Pays-Bas pour le reprendre de sa Faute, avec douceur et fermeté. Il l'avertit qu'on prend très-mal ses libelles contre Baudouin et Heshusius, et que cela fait tort à la cause de l'Évangile ; il le conjure de ne pas donner à leurs ennemis, par un ton aussi éloigné de la charité chrétienne, la victoire qu'ils ont vainement poursuivie. « Laisse, « lui dit-il, » à ces perfides apostats la note d'infamie dont les frappe leur es* prit de médisance. ' » Les écrits contre Heshusius auxquels Marnix fait allusion, étaient, comme les précédents, des disputes théologiques, mais emportées, et à ce qu'il parait, remplies de sarcasmes bouffons et d'une ironie malséante. a

Bèze s'irrita d'abord contre les représentations de ces modères, comme il appelle, d'un ton assez

1 Epist. theol. Tract, theol. T. II, p. 206.

9 Le titre seul d'un de ces Dialogues sur la vraie communication du corps et du sang de Jésus-Christ, le Cyclope ou Kpea?a>J«9 est une plaisanterie qui roule sur le sujet , et qui est indigne. Heshusius soutient que dans la Cène on mange réellement le corps du Seigneur, et Bèze l'appelle en conséquence un Cyclope.... Mais la brochure de Bèze la plus incriminée est celle qu'il intitule : Âbsiersio calumniarum quibus aspersa est ecclesia Genev. ab T. Heshusio. Tract. I , p. 312.

ainer, les désapprobateurs de sa fougue : ' il répondit à Mârnix qu'il ne se reconnaissait coupable d'aucune faute en ce qui concernait Baudouin, et que ces modérés ne l'arrêteraient pas. Mais il convint que la dispute avec Heshusius étant d'une autre nature, il aurait pu s'y comporter différemment. « L'ignorance , » dit-il , « et l'audace de cet homme m'ont jeté sur des écueils où j'espère toutefois n'avoir pas fait naufrage. » 11 ne faut pas absoudre Bèze et Calvin de leurs emportements dans ces querelles; ils ont manqué à la charité chrétienne, mais on doit reconnaître qu'ils croyaient avoir affaire aux plus dangereux ennemis de leur Église, parce qu'ils en étaient sortis et se retournaient contre elle. Dans toutes les luttes d'opinion il n'y a pas de quartier pour les transfuges, il n'y en a pas pour le parti abandonné ; d'ailleurs en polémique, l'excès n'a pas sa vraie mesure dans la forme : c'est dans le cœur bien plus que dans les paroles des écrivains qu'il faut la chercher.

J'ai indiqué à propos de Calvin l'origine et les conséquences de ces guerres si affligeantes; je n'y reviendrai pas. Bèze, après la mort de son maître, continua le combat, entraîné par les mêmes motifs ou plutôt par les mêmes convictions. 11 le déclare à Marnix : « Plut au ciel qu'il me fût permis désormais de garder le silence plu-

1 Epist. theol. Tract, theol T. HI, p. 209.

tôt que de disputer sur aucune chose. Mais c'est là notre condition, si nous ne voulons en nous tai-

sant trahir la sainte vérité. Priez donc que le Seigneur me suggère ce que je lui ai toujours demandé et lui demanderai toujours, les moyens d'édifier FEglise sans offenser aucun homme de bien. »

Au surplus, quand le moment des secondes pensées fut venu, Théodore de Bèze souscrivant de luimême aux observations de ses amis et aux violents reproches de ses adversaires, fit disparaître de la collection de ses traités, publiée sous ses yeux, des pages trop bouffonnes, trop basses ou trop injurieuses. Toutefois il en reste encore assez pour qu'on s'étonne de l'esprit de colère et d'impatience qui les remplit, quand on oublie qu'ils furent écrits dans un temps où, selon la vigoureuse expression de M. Nisard , les livres étaient des actions, ' et des actions énergiques et passionnées. A côté de ses excès, cette partie des ouvrages de Théodore de Bèze a ses qualités; dans son àpreté superbe, l'attaque n'est pas toujours sans éloquence, mais la défense va bien mieux à l'écrivain. Quand il a à justifier la vie de Calvin ou la sienne contre les calomnies de ses adversaires, son langage s'élève jusqu'à de vraies beautés oratoires. Ses deux épitres apologétiques à Claude de Xainctes et même

1 Étude sur Mélanchthon.

la réponse à Baudouin offrent dans ce genre un grand nombre de passages remarquables.

Outre ces traites , tous écrits en latin , et auxquels il faut ajouter des dissertations sur la polygamie , le divorce et la peste , ' Bèze passe pour avoir lancé en français , sous divers noms imaginaires , qnelques brochures satiriques. La plaisanterie caustique était certainement dans les goûts littéraires de Bèze, et ses contemporains admiraient fort ses épi grammes ; de Thou vantait particulièrement une épître en latin burlesque qu'aurait adressée notre auteur au président Uzet.a Aussi de son temps même on lui attribua toutes les productions saillantes qui sortaient du camp réformé ; mais de ces pièces devenues excessive-

1 Questiones duœ de peste, in-12. Genevœ 1579. La peste estelle contagieuse? et jusqu'à quel point est-il permis aux chrétiens de chercher à la fuir par l'isolement? Bèze répond que le fléau est contagieux; que ce n'est pas offenser la Providence que de l'éviter, mais qu'il n'est pas permis de le faire aux dépens du devoir privé ou public. Il traite la question théologiquement et doctement; car elle avait été soulevée , à ce qu'il paraît, par des thèses et des sermons sur le sujet, et non par la présence même de la peste, qui, en effet, ne régnait pas à Genève en 1579. «Au reste, » dit-il en terminant, « comme nos péchés sont la vraie cause de la peste , l'unique antidote à y opposer , c'est que les pasteurs ne disputent pas sur la peste , ce qui est l'affaire des médecins , mais excitent leurs troupeaux à une sérieuse résipiscence et à une mutuelle charité par leurs paroles et leur exemple , et que les brebis écoutent la voix de leurs bergers. »

2 Epistola magistri Benedicti Passavantii. Si le sujet théologique au fond était moins sérieux et les lazzi d'un autre goût, ce pamphlet pourrait compter parmi les meilleurs du genre. La discussion est mêlée ingénieusement au récit que fait le soi-disant Passavantius de tout

ment rares , son biographe Antoine La Faye , désavoue positivement les unes et ne nomme pas même les autres dans la liste des ouvrages de son héros. On lui a attribué spécialement le Réveillematin des Français et de leurs voisins , et lf Histoire de la Mappemonde papistique par Frandigelphe JEscorchemesses en la cité de Luce Nouvelle , par Briffa ut Chasse-diable. Je n^ai pu découvrir ce dernier ouvrage, qui est de 1567. Diaprés la courte notice qu\>n en trouve dans les Mélanges tirés dune grande bibliothèque , la forme du livre répond au titra ; c'est une description satirique de l'Église romaine , figurée dans un planisphère allégorique , où à côté de ses dix-neuf provinces , provinces des Laïcs papistes , des Clercs , des

ce qu'il a vu et entendu à Genève , où le président Lizet , devenu mal à propos théologien , Ta envoyé épier les hérétiques. Je citerai quelques lignes en spécimen du latin de cette Ëpitre satirique. Maître Passavaniius au débotté (me debotavi audacter) dîne avec les théologiens du lieu, et après la soupe parle du seigneur Lizet. «Et statim unus certus assistens , quem non cognoscebam , de quo non dares liardum, cœpit ridere tam profonde, ut ego non potuerim tenere continentiam. Etdixit : «Vos ergo loquimini de Domino nuper présidente ; quomodo valet dominus nasus ejus ? estne semper vestitus de cramesino? est ne semper damasquinatus? Dicebat bonus ille magister noster de Gagnegno , quod omnes haeretici erant pallidi. Valet consequentia. Dominus nuper praesidens est adeô rubens quôd unà vini theologici sive vermeil! : ergo non est haereticus. Et quia non potest esse cardinalis , id est , cardo sanctae Ecclesiœ apostolicae per caput , ipse est per aequivalens , id est , per nasum , nam quis est tam hœreticus , qui sustineat dicere , quod unus nasus non valeat sane unum piieum ? Patet antecedens per omnes qui viderunt ipsius naseitudinem.*» Iste ribaldussicloquebatur, et ego raordebam mihi linguam. »

Moines , des Prélats , etc , toutes soumises à la domination d'un tyran , qui est le pape , se voit le pays des calvinistes , gouverné par Dieu , Justice et Raison. Ce n'est sans doute pas là tout l'ouvrage , si en effet il appartient à Bèze , ce que rien n'établit. Le Réveille-matin est une production plus sérieuse, mais on verra dans V Etude consacrée à François Hotman , à qui revient probablement ce curieux livre.

Ce ne fut pas seulement dans une lutte personnelle contre des individus et par des pamphlets, que Bèze eut à débattre les questions religieuses. Un théâtre tout autrement vaste lui fut offert, lorsque les intérêts de la réforme l'appelèrent à venir défendre par ses discours, devant de nombreux et illustres adversaires, la cause protestante. Ici nous n'avons plus à faire à l'écrivain , c'est l'orateur , l'homme de parole qui va nous occuper.

Le seizième siècle qui a eu , en littérature , tant d'ambitions malheureuses , a dépensé en France bien des efforts pour se façonner , d'après Tanti-