ÉTUDES DE FRANÇOIS HOTMAN. S

étaient étrangers à des préoccupations dont ils méconnaissaient si fort l'essence et la profonde ténacité. François Hotman tout au contraire avait embrassé avec ardeur les doctrines et les intérêts de la réformation, et il soutint cette double cause comme diplomate et comme écrivain, avec une rare énergie et en sacrifiant résolument à ses croyances religieuses les espérances et la paix de toute sa vie. Du jour où son nom commença à être prononcé avec applaudissement, jusqu'à la fin de sa carrière, le jurisconsulte réformé ne cessa d'être accablé d'autant de misères que de renommée, et supporta l'acharnement de la mauvaise fortune sans que sa foi et sa confiance en la Providence fussent un instant affaiblies.

Il n'avait pas vingt-trois ans lorsqu'il commença par un exil volontaire cette longue série d'agitations et de courses errantes qui composent à peu près tout ce que ses biographes nous apprennent de son histoire. Né à Paris en 1524 dans une famille originaire de Silésie, et destiné à succéder aux emplois de son père, conseiller au parlement et maître des eaux et forêts, François Hotman1 avait commencé et achevé, dès sa quinzième année, à l'école d'Orléans, de fortes études de jurisprudence , puis rappelé dans sa ville na-

1 Les uns écrivent Hotoman, d'autres Ottman ; j'ai adopté l'orthographe suivie par Bayle et par M. Thierry.

taie pour pratiquer au barreau, il s'était bientôt dégoûté du palais pour réaliser l'image et les études du jurisconsulte romain. « Car, » disait-il alors, comme il récrivait plus tard, « les Romains n'ont pas voulu, comme les Grecs, qne l'office de leurs jurisconsultes se bornât à la besogne si mince et si étroite des actions, des formules et des transactions, mais qu'ils fussent les oracles de tous les citoyens et prêts à leur découvrir en toute question le juste et l'honnête.1 » En conséquence il s'était plongé dans les belles-lettres et dans la science du droit romain avec tant d'ardeur et de succès, qu'en 1546 il professait déjà en public avec un grand éclat, et qu'Estienne Pasquier put se rappeler comme un des plus grands bonheurs qu'il eut recueillis en sa jeunesse d'avoir débuté dans ses études de droit le jour même où François Hotman commençait ses premières lectures sur un titre du Digeste. 2

Rien ne manquait à ces brillants commencements du jeune docteur ; et il était à la veille de contracter un riche et honorable mariage, ménagé par son père, lorsque tout à coup il quitta Paris, sa famille et ses espérances, et partit pour Lyon, seul et sans ressources, pour échapper au

1 « In aequo bonoque civibus omnibus respondendo. » Jurisconsultus, sive de optimo génère juris interpretandi. Basile® , 1559, p. 36. a Lettres cte Pasquier, Hv. 19.

FUITE D*HOTMÀN. 5

courroux de son père et aux dangers de la persécution; il venait d'enibrasser avec résolution et ferveur la foi des martyrs brûlés sous ses yeux. A Lyon, il publia un traité sur les actions, de actionibus; niais cet écrit qui le mit en réputation d'élégant latiniste et de jurisconsulte versé dans les antiquités romaines, ne remédia pas à sa position. Son père irrité de sa retraite et de sa conversion lui refusa tout secours, et sa détresse était extrême, lorsque par l'entremise de quelques exilés de ses amis, et probablement de Calvin1, le sénat bernois lui offrit une chaire de belles-lettres à l'Académie de Lausanne. Dans cet asile, Hotman continua avee une passion infatigable ses travaux sur l'antiquité et sur le droit romain, en particulier sur les harangues de Cicéron qu'il expliquait par les lois romaines, comme il expliquait celles-ci par Cicéron/

Le séjour de Lausanne lui fut heureux , car c'est dans cette .ville qu'il épousa la compagne future de sa vie indigente et vagabonde ; femme d'un rare mérite et chèrement aimée de son mari.3 Dans son nouveau poste, Hotman s'acquit par son enseignement et par divers ouvrages, une si ém inente réputation, que des offres brillantes

1 Tessier: Éloges des hommes savants. — DicU de Bayle, article Hotman, note G..

2 Vila F. Hotomani auctore Petro Neveleto Doschio.

3 Idem.

lui arrivèrent des plus florissantes Universités de l'Allemagne ; Elisabeth elle-même le demanda pour Oxford. Il résista , mais ce fut pour céder aux instances qui rappelaient dans le Conseil du roi de Navarre en même temps que , dans un but à peu près semblable, Théodore de Bèze était demandé aux inagis trats de Genève.

Cet appel prouve qu'on ne regardait pas Hotman comme un simple érudit, et en effet les intérêts de FÉglise calviniste le préoccupaient encore plus que ceux de la science : il était dans l'intimité des chefs ecclésiastiques, et ceux-ci, lorsqu'il était absent, entretenaient avec lui une correspondance assez active. A ses yeux, la discipline était non-seulement le sceau chrétien des nouvelles Églises, mais encore leur sauvegarde politique ; parce qu'elle seule, par ses résultats, pouvait intéresser à leur sort l'opinion et les gouvernements des états protestants. Aussi voyait-il avec un profond chagrin , la querelle intestine sur les sacrements , entraîner chez les adversaires du parti calviniste le mépris des institutions disciplinaires et l'affectation des moeurs qu'elles condamnaient. Ses lettres donnent une idée de la violente haine qui, à cette époque, animait contre Genève les docteurs de Baie et de Strasbourg, et faisait redouter au pieux jurisconsulte la ruine de l'Église suisse. Il écrivait de Baie à Bullinger en